La tournée de relations publiques du ministre brésilien de l’Environnement Ricardo Salles échoue

Dans le sillage de la condamnation internationale contre les incendies en Amazonie, le ministre brésilien de l’environnement, Ricardo Salles, s’est lancé dans une tournée de relations publiques aux États-Unis et en Europe. Il est probable que le but était de blanchir le bilan environnemental désastreux de son gouvernement et sa complicité dans les incendies.

La tournée ne s’est pas déroulée comme prévu. Salles a été accueilli par des protestations à chaque étape du processus et a été pris au dépourvu dans un certain nombre d’entretiens.

Mais qui est Ricardo Salles ? Quel est son rôle dans l’assaut du gouvernement Bolsonaro contre l’Amazonie et les communautés indigènes ? Et qu’est-ce qui a mal tourné lors de sa tournée de relations publiques malheureuse ?

Qui est Ricardo Salles ?

Le président brésilien Jair Bolsonaro s’est présenté aux élections sur un ticket d’extrême droite avec la promesse d’ouvrir la forêt amazonienne à l’exploitation commerciale. Malheureusement, c’est une promesse qu’il a tenue.

Pour l’aider dans ses projets pour l’Amazonie, Bolsonaro a nommé Ricardo Salles comme son ministre de l’environnement. Le choix de Salles pour un rôle aussi sensible était un signe avant-coureur.

Salles a été nommé malgré l’échec de sa candidature en 2018 pour être élu au Sénat brésilien. Sa campagne électorale a été l’une des plus conflictuelles du pays.

Et en décembre 2018, Salles a été reconnu coupable d’avoir modifié une carte au profit d’une société minière pendant son mandat à l’agence de l’environnement de São Paulo. En conséquence, un tribunal brésilien lui a interdit de se présenter aux élections pour 3 ans.

À peine trois semaines plus tard, il était ministre de l’Environnement pour tout le Brésil, chargé de protéger l’Amazonie.

Ministre brésilien de la lutte contre l’environnement

Une fois nommé par Bolsonaro, Ricardo Salles n’a pas perdu de temps pour mettre en œuvre un programme intransigeant.

Les organes brésiliens de gouvernance environnementale ont été démantelés et affaiblis. Salles a réduit le budget et les effectifs de l’agence de régulation environnementale Ibama. Des unités hautement qualifiées auraient été incapables de faire leur travail. La valeur des amendes infligées pour les délits environnementaux a diminué de 43 %.

C’est dans un contexte où le gouvernement encourage la déforestation que 2019 a vu un pic d’incendies en Amazonie – beaucoup d’entre eux ont commencé délibérément à défricher des terres pour les ranchs de bétail et à cultiver du soja pour l’alimentation animale. Le 10 août, les agriculteurs de l’État de Pará ont organisé une « Journée du feu », à la suite de laquelle les foyers d’incendie dans la région ont augmenté d’environ 300 % du jour au lendemain.

Le président français Emmanuel Macron a placé les incendies en Amazonie en tête de l’ordre du jour du sommet du G7 en France fin août. Et l’accord commercial entre l’UE et le groupe Mercosur des pays sud-américains est maintenant en danger en raison de l’échec du Brésil à protéger ses forêts.

Malgré Bolsonaro protestations au sommet de l’ONU fin septembreblâmant les « mensonges des médias » et « l’esprit colonial » de la critique des dirigeants mondiaux – la réputation du Brésil a été endommagée.

Salles passe à l’offensive RP

La réputation du Brésil étant en jeu, le gouvernement a envoyé Salles en tournée pour rassurer les gouvernements et les entreprises aux États-Unis et en Europe que le Brésil faisait tout ce qu’il pouvait pour protéger l’Amazonie – et que les incendies n’étaient pas à craindre.

L’offensive de relations publiques ne s’est pas tout à fait déroulée comme prévu.

Et curieusement pour un ministre de l’environnement, Salles a également passé beaucoup de temps à rencontrer des entreprises de combustibles fossiles et des constructeurs automobiles, et même le Competitive Enterprise Institute – un groupe de réflexion américain qui nie les dangers du changement climatique.

Voici quelques faits saillants de la tournée PR-fail de Salles :

Etats-Unis

Salles arrive à la Chambre de commerce des États-Unis à Washington DC, où il est accueilli par des manifestants de Greenpeace, Code Pink, Amazon Watch et des Brésiliens pour la démocratie et la justice sociale.

France

La prochaine étape pour Salles était Paris, où des militants de Greenpeace ont manifesté devant la résidence de l’ambassadeur du Brésil :

Allemagne

Au moment où Salles a atteint l’Allemagne, il y avait des protestations partout où il est allé pendant sa visite. Et il y a eu le feu.

ROYAUME-UNI

Lors de son dernier arrêt, à Londres, des manifestants d’une coalition de groupes dirigés par le UK Student Climate Network, qui comprenait Survival International, Greenpeace et le Fire Brigades Union, ont organisé une manifestation devant l’ambassade du Brésil.