L’Amérique latine est sur le point de dépasser l’Afrique en tant que région la moins immunisée du monde

Au cours des 10 dernières années, l’Amérique latine et les Caraïbes sont passées de l’un des taux de vaccination infantile les plus élevés au monde à l’un des plus bas. Quelque 2,4 millions d’enfants de la région n’ont pas reçu les directives complètes pour les principales injections. Beaucoup d’entre eux n’ont reçu aucune dose. Ainsi, un mineur sur quatre est exposé à une infinité d’infections immunopréventables telles que l’hépatite B, la rougeole ou le tétanos. Bien que la pandémie ait été le plus grand revers, ce n’est pas le seul. La pauvreté, le manque de financement et l’instabilité politique et sociale croissante du continent sont à l’origine de la baisse la plus brutale en trois décennies.

Dans la région, la couverture de la troisième dose du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, la principale injection reçue par les enfants de moins d’un an, a chuté de 18 % de 2012 à 2021, selon le rapport de l’Unicef. . Le continent est passé de 93 % des plus petits vaccinés à à peine 75 %, ce qui place l’Amérique latine et les Caraïbes en dessous de la moyenne mondiale (81 %) et quasiment à égalité avec l’Afrique orientale et australe (74 %). « La situation ne peut être inversée qu’avec plus d’investissement et de sensibilisation », explique Ralph Midy, conseiller régional de l’UNICEF pour la vaccination en Amérique latine et dans les Caraïbes. « Les cliniques mobiles, les politiques publiques et les mesures de santé communautaire doivent être remises en marche. Nous devons élargir les partenaires communautaires pour offrir ces services à ceux qui en ont besoin.

Parmi les données les plus inquiétantes figurent les plus petits qui n’ont reçu aucune dose d’aucun vaccin. Dans la région, ils sont plus de 1,7 million, la plupart avec le même dénominateur commun : la pauvreté. Bien qu’ayant des visages différents – migration, catastrophes naturelles, instabilité politique, violence – la vaccination a chuté au cours de la dernière décennie car la population vulnérable augmente et la vaccination est moins présente sur la liste des priorités des familles (et des États).

Brésil, Mexique et Venezuela, les pays avec le plus de « zéro enfant »

Le phénomène dit « zéro enfant » a surtout touché le Brésil (700 000), le Mexique (316 000) et le Venezuela (120 000). Entre ces trois pays, ils représentent plus de 60% des mineurs non vaccinés de la région. Le Brésil et le Mexique figurent également sur la liste des 20 pays (majoritairement africains) comptant le plus de mineurs non vaccinés. Les enfants sans ressources sont trois fois plus susceptibles d’appartenir à ce groupe.

« La première chose à laquelle les personnes vivant dans la pauvreté pensent est généralement de ne pas se faire vacciner. Ils pensent à quoi manger et à la sécurité de leurs enfants », explique Roberto Debbag, président de la Société latino-américaine des maladies infectieuses pédiatriques et membre du conseil d’administration de la Société mondiale de la même branche, WSPID, par son acronyme anglais. « La plupart des pays d’Amérique latine n’ont pas de programmes actifs pour rechercher les populations vulnérables qui ne peuvent pas atteindre les centres de santé et les vacciner. Aujourd’hui, il n’y a pratiquement pas de politiques ou de technologies pour cela ».

Pour Midy, ces taux bas sont le fruit d’un excès de confiance : « Nous avons été victimes de nos succès. Nous avons atteint une couverture presque complète et avons pensé que le problème avait été résolu. C’est pourquoi il a cessé d’être une priorité dans le financement ».

La disparité des dépenses de santé publique dans la région et la réduction des investissements dans certains pays ont laissé des communautés marginalisées avec un accès limité à des soins de santé primaires de qualité, responsables de ce service médical. Et le covid a tout dynamité. Selon les chiffres de la Banque mondiale avant la pandémie, l’investissement moyen dans la santé en Amérique latine était de 6,6 % du PIB, inférieur aux 8,8 % des pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Les conséquences

On estime que vacciner un enfant avec toutes les injections dont il a besoin coûte environ 58 $. Les conséquences de ne pas le faire sont incalculables. Selon l’Unicef, pour chaque dollar investi dans la vaccination, il y a un retour de 26. « Le risque de ne rien faire est très sérieux : cela va créer une énorme déstabilisation dans la région », ajoute Midy via appel vidéo.

La première des conséquences, liée à la santé publique, se traduit par la résurgence de maladies évitables par la vaccination, comme les épidémies de diphtérie ou de tétanos qui sévissent dans la région. Bien que la vaccination soit une procédure très simple techniquement parlant, pour Debbag, augmenter à nouveau la couverture ne se fera pas du jour au lendemain. « Quand ça chute si fort, ça ne se fixe pas d’une année sur l’autre. Il est nécessaire de sensibiliser à nouveau et d’emmener les agents de santé là où se trouve la population qui ne se fait pas vacciner ».

En Amérique latine, les groupes anti-vaccins ne sont pas aussi forts ni aussi organisés qu’en Afrique, mais la désinformation résultant de la pandémie a ajouté cette variable à l’équation. « Les chiffres étaient très alarmants. Dans de nombreux pays de la région, les gens refusaient de se faire vacciner contre le covid parce qu’ils disaient tout : que s’ils allaient se faire injecter une puce pour la géolocalisation, ils allaient tomber malades… », explique Midy. L’étude montre une augmentation de la vaccination dans les familles dont la mère est allée à l’école. « Il est de notre devoir de mettre tous nos efforts pour sensibiliser et expliquer aux gens que vacciner les enfants est bon pour tout le monde. »