L’année 2025 laisse derrière elle un sillage destructeur de vagues de chaleur, de pluies extrêmes et d’incendies alimentés par le changement climatique

L’année 2025, qui est sur le point de se terminer, va se clôturer comme l’une des plus chaudes depuis que des records existent. Selon les dernières données de Copernicus, le système européen de surveillance de la planète, elle s'annonce comme la deuxième plus chaude sur Terre après 2024 et à égalité avec 2023. Et des températures moyennes plus élevées font courir le risque que les événements extrêmes soient plus intenses et parfois plus fréquents. C’est précisément ce qui s’est produit en 2025, comme l’explique Theodore Keeping, chercheur à l’Imperial College de Londres. « Ce réchauffement climatique a rendu les vagues de chaleur généralisées plus chaudes et plus longues, a aggravé les conditions de sécheresse et augmenté la probabilité d'incendies extrêmes », explique Keeping. La même chose s’est produite avec certains épisodes de pluies extrêmes et d’inondations.

Ce chercheur fait partie du World Weather Attribution (WWA), un groupe de scientifiques qui réalise des études rapides sur des phénomènes extrêmes à fort impact sur la population afin de déterminer quel rôle le changement climatique a joué dans ces épisodes. En 2025, ils ont enquêté sur 22 de ces événements en Afrique, en Amérique, en Asie, en Europe et en Océanie. Dans 17 cas, ils ont déterminé qu’ils étaient « plus graves ou plus probables en raison du changement climatique ». Pour les cinq autres, explique WWA dans son rapport de synthèse pour l'année, les résultats n'ont pas été concluants, principalement en raison du manque de données météorologiques et des limites des modèles climatiques. Parmi les événements qu'ils ont analysés et dans lesquels ils ont repéré l'empreinte du réchauffement climatique comme facteur aggravant, figurent les incendies du mois d'août dans le nord-ouest de la péninsule ibérique, qui ont coïncidé avec une vague de chaleur record.

Cette chaleur accroît les conditions propices au déclenchement d’incendies dévastateurs, comme la vague d’incendies destructeurs survenue il y a un an dans la zone métropolitaine de Los Angeles. Mais au-delà du réchauffement climatique, la dimension de ces catastrophes est également déterminée dans de nombreux cas par d’autres facteurs humains, comme le manque de préparation et d’urbanisme. C’est pour cette raison que les chercheurs de WWA insistent sur la nécessité « d’investir dans des mesures d’adaptation ». « De nombreux décès et autres conséquences pourraient être évités grâce à une action rapide », expliquent-ils.

Mais, comme le soutient également Keeping, « la préparation et l’adaptation ont des limites ». Un exemple est l’ouragan destructeur qui, cinq jours avant son arrivée en Jamaïque en octobre, a mis toute l’île des Caraïbes en alerte. « Lorsqu'une tempête aussi intense frappe une petite nation insulaire, comme la Jamaïque ou d'autres îles des Caraïbes, même un niveau de préparation élevé ne peut empêcher des pertes et des dégâts extrêmes », ajoute ce chercheur. L’adaptation à elle seule ne suffit donc pas : « des réductions rapides des émissions restent essentielles pour éviter les pires impacts du changement climatique ». « Nous devons de toute urgence nous éloigner des combustibles fossiles », prévient Keeping.

La désinformation tue

« Les découvertes de cette année ont été dévastatrices, mais elles ne sont pas non plus surprenantes », explique Friederike Otto, professeur de sciences du climat également à l'Imperial College de Londres et co-fondatrice de WWA. Et d’année en année, les preuves s’accroissent, en plus des impacts du réchauffement qui ne cesse de s’accentuer en raison de la combustion de combustibles fossiles. Otto souligne également en 2025 la déclaration historique de la Cour internationale de Justice des Nations Unies (CIJ), qui a établi en juillet que les pays sont obligés de prendre des mesures pour limiter le réchauffement climatique.

Mais 2025 est aussi l'année de la confirmation de la montée des mouvements ultraconservateurs et populistes, avec Donald Trump aux commandes, qui ont mis sur le devant de la scène la lutte contre le changement climatique et la défense de l'environnement en général. «Nous avons vu à quel point le changement climatique est devenu une guerre culturelle», déclare Otto. « Mais quelle que soit votre opinion politique, le changement climatique nuit à vous, à votre vie, à vos moyens de subsistance et à votre prospérité économique. »

Dans cette montée de ces mouvements négationnistes, les informations incorrectes jouent un rôle crucial. « Les gens croient à cette désinformation, et cela a non seulement des effets néfastes sur notre action climatique mondiale, mais aussi sur la vie de ces gens », prévient Otto, citant en exemple certaines catastrophes enregistrées cette année aux États-Unis. « Une partie de la population ne croyait pas au changement climatique et ne prenait donc pas vraiment au sérieux la réalité des demandes d’évacuation émanant des systèmes d’alerte précoce », rappelle ce chercheur. « Dans certains cas, ils ont payé de leur vie le fait d’avoir cru à des informations erronées. »

vagues de chaleur

De tous les événements météorologiques extrêmes, WWA explique que les vagues de chaleur ont été les plus meurtrières en 2025. Elle rappelle que, même si la majorité des décès liés à la chaleur ne sont pas encore bien reflétés dans les statistiques officielles, une étude estime que cette année, 24 400 personnes sont mortes d'une seule vague de chaleur estivale en Europe. Parmi les épisodes étudiés par WWA cette année figurent des vagues de chaleur au Soudan du Sud, au Burkina Faso, en Norvège, en Suède, au Mexique, en Argentine et en Angleterre, qui ont été intensifiées par le changement climatique d'origine humaine.

« Les cyclones et tempêtes tropicaux ont également été parmi les événements les plus meurtriers de l'année. L'un des pires exemples s'est produit récemment, lorsque plusieurs tempêtes simultanées ont frappé l'Asie et l'Asie du Sud-Est, tuant plus de 1 700 personnes et causant des milliards de dégâts », expliquent les auteurs.

Au-delà du changement climatique qui alimente tous ces événements, les chercheurs s’intéressent aux capacités de chaque région à faire face à ces catastrophes. Keeping rappelle que cette année, il est devenu une fois de plus clair à quel point ces impacts tombent « injustement » sur les « plus pauvres et les plus vulnérables du monde », qui sont ceux qui portent le moins de responsabilité dans cette crise. Ce sont souvent les femmes et les enfants qui en pâtissent. « Les femmes supportent un fardeau inégal, par exemple en raison de leur sous-représentation dans les postes de direction et de leurs responsabilités familiales non rémunérées, ce qui augmente souvent leur exposition à des températures dangereusement élevées », donne en exemple le rapport. Et l’on ajoute : « les chaleurs extrêmes perturbent encore davantage l’éducation, provoquant la fermeture des écoles qui renforcent les inégalités entre les sexes ».

Dans cette répartition des conséquences, les pays du Sud sont également les plus touchés. Non seulement en raison des impacts directs lorsque ces catastrophes surviennent, mais également lors de la préparation des analyses scientifiques. « Beaucoup de nos études en 2025 se sont concentrées sur les fortes pluies dans les pays du Sud, et nous avons constaté à maintes reprises que nous étions empêchés de tirer des conclusions sûres en raison des lacunes des données d'observation et du recours à des modèles climatiques développés principalement pour les pays du Nord », expliquent les auteurs. Avoir de solides connaissances est également essentiel pour pouvoir affronter cette crise et s’y préparer. « Ce fondement inégal de la science du climat reflète les injustices plus larges de la crise climatique », concluent les experts dans leur rapport.