EL PAÍS

L’augmentation des températures en Méditerranée tue les gorgones rouges et blanches de la Costa Brava

Les canicules marines de ces dernières années mettent à mal la vie en Méditerranée. Un exemple en est que les gorgones qui ont été historiquement observées sur la Costa Brava entre 15 et 30 mètres de profondeur sont en train de mourir. La situation « est très grave », disent les experts, qui prédisent que dans quinze ans on ne les trouvera plus qu’à plus de 30 mètres, avec l’impact que cela entraîne tant au niveau écologique, avec une perte de biodiversité, qu’au niveau d’attractivité réduite du patrimoine naturel pour les milliers de plongeurs qui viennent contempler la richesse de cette côte. Pour connaître l’impact réel sur la santé des gorgones, en septembre et octobre de l’année dernière, des journées de science marine citoyenne ont été organisées avec des plongées réalisées par des bénévoles et des scientifiques. Les résultats nous ont permis de conclure que toutes les populations présentent une mortalité. Chez la gorgone rouge, dans plus de la moitié des cas, l’atteinte est sévère (plus de 60 % des gorgones atteintes) et chez la gorgone blanche, elle atteint 80 %.

Les conférences « font partie des activités du projet CorfunTED2021-131622B-I00, financé par le ministère de la Science et de la Technologie et l’Union européenne (avec des fonds Next Generation), en collaboration avec Sea Observers et coordonné par les biologistes marins Cristina Linares de l’Université de Barcelone (UB) et Joaquim Garrabou, de l’Institut des Sciences Marines du CSIC. Avec l’aide de 70 bénévoles et de 6 centres de plongée, l’impact des vagues de chaleur sur plus de 10 000 gorgones blanches () et rouges () a été évalué, tant au Cap de Creus que sur la côte du Baix Empordà, entre Begur et Palamós. La zone nord est plus touchée, c’est-à-dire qu’un pourcentage plus élevé de tissus morts en raison du stress thermique.

Après une formation théorique hors de l’eau, des volontaires et des scientifiques se sont immergés dans 17 points différents et ont réalisé 95 recensements où ils ont catégorisé les populations en fonction du pourcentage de gorgones touchées. Cette espèce, qui constitue également une grande attraction pour le secteur de la plongée, se trouvait auparavant à 10 et 15 mètres de profondeur, maintenant elles sont toutes mortes ou très atteintes et seules quelques espèces saines se retrouvent au-delà de 30. L’étude a conclu que dans le Dans les 20 premiers mètres, l’affectation sévère prédomine, entre 20 et 30 mètres une affectation modérée et ce n’est qu’au-delà de 30 mètres que l’on trouve des populations à faible affectation -moins de 30% des gorgones affectées-.

Des bénévoles effectuent un recensement sur l’état des gorgones sur la Costa Brava.Christine Linares

Le coralligène est un habitat endémique de la Méditerranée formé par l’accumulation d’algues calcaires avec une très forte biodiversité associée – avec plus de 1 600 espèces qui représentent 10 % des espèces marines méditerranéennes. Sur la Costa Brava, on peut le trouver à partir de 15 mètres de profondeur. Il se distingue par une grande complexité structurelle qui abrite de nombreuses espèces, les principales étant les gorgones, les éponges, les algues calcaires, les bryozoaires ou les ascidies. L’augmentation de la température de l’eau, d’un degré et demi depuis un demi-siècle avec des pointes maximales de 27,5 degrés Celsius en août 2022, a fait subir à de nombreuses espèces de la communauté corallienne, comme les gorgones, les coraux, les mollusques ou les mêmes algues, des mortalités inquiétantes. . « Ces espèces commencent à mourir à 25 degrés, la température maximale à laquelle elles peuvent vivre a déjà été dépassée, on ne peut plus rien y faire, on peut agir sur d’autres impacts que l’on peut gérer, comme réduire l’effet de la le chalutage et la plongée », souligne-t-il. Tout s’additionne.

Le risque de perte de gorgones

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« Les gorgones agissent comme des arbres dans les forêts, elles offrent un abri à un grand nombre d’espèces, c’est pourquoi leur dégradation génère la perte d’importantes fonctions et services écosystémiques », prévient Linares. Dans les zones évaluées, les blancs sont plus touchés car ils vivent à moindre profondeur. « Nous pensions qu’il résisterait plus que le rouge en raison de ses caractéristiques biologiques, et cela n’a pas été le cas », explique l’expert. Ce sont deux espèces à longue durée de vie et à croissance lente. Le rouge peut vivre un siècle et croît plus lentement que le blanc, qui a une espérance de vie deux fois moins longue. Le scientifique souligne que « les données obtenues dans cette étude peuvent être extrapolées au reste de la Méditerranée. La différence est que l’impact n’a pas atteint la Costa Brava et nous avons commencé à le détecter relativement tard, vers 2016 et 2017. En France et en Italie, c’était en 1999.

Cette année, l’idée est de répéter l’étude avec le réseau de collaborateurs du reste de la côte catalane, plus méconnue. « La présence de gorgones est signe de bonne santé de la mer et de forte biodiversité. Ils ne vivent pas là où il y a de la pollution », explique Linares. Il estime qu' »il y a un manque d’informations sur les endroits où se trouvent les gorgones à Barcelone – ils savent que pousse une orange – et nous connaissons peu d’endroits où il y en a à Tarragone ».

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