Le Congo ouvre ses forêts primaires à l'exploitation du pétrole

Le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) a pris plus de la moitié du pays dans le pays, dans lequel il y a environ 67 millions d'hectares de forêt vierge ou primaire et le plus grand complexe de tourbières tropicales au monde. Ce territoire n'est pas seulement la maison des gorilles, des bonobos, des éléphants, des oiseaux endémiques et d'autres espèces menacées, mais est un puits de carbone fondamental pour lutter contre le changement climatique sur la planète. Tout cela est désormais sérieusement menacé par une initiative qui vise à accorder des licences à un total de 52 blocs aux entreprises pour l'extraction de gaz et de pétrole, mais qui fait face au rejet des communautés locales et des organisations environnementales.

Le Congo est déjà un pays pétrolier, car il produit environ 18 000 barils de pétrole chaque jour à partir de centaines de puits exploités par la société francoco-britannique Perenco à l'embouchure de la rivière Congo. Dans la ville côtière de Muanda, très touchée par les problèmes de santé et environnementaux, ils connaissent bien les conséquences de l'eau contaminée ou une forte incidence de maladies cutanées et respiratoires. Jusqu'à présent, l'intérieur du pays était resté en dehors de l'intérêt de cette industrie. En 2022, le gouvernement a tenté d'attribuer 27 nouveaux blocs de pétrole et trois gaz situés dans la forêt équatoriale et dans des territoires protégés, tels que le parc national de Virunga et le lac Kivu. Cependant, seuls le gaz est en concession. Les autres ont été déserts en raison d'une campagne intense des médias et des citoyens contre eux et le gouvernement a fini par les retirer.

Maintenant, les autorités du RDC sont revenues à la charge avec encore plus d'élan. La situation aujourd'hui est bien pire, selon Pascal Mirindi, coordinateur de notre terre sans pétrole et l'un des auteurs du rapport, préparé par l'organisation Earth Insight. « Nous parlons pas moins de 124 millions d'hectares, dont plus de la moitié vierge habitées par des communautés humaines en harmonie avec l'environnement et par des espèces en voie de disparition. L'impact sera très négatif, nous l'avons déjà vu à Muanda. Si ce projet se manifestera, ils détruiront l'un des poumons de la planète », dit-il.

Le bassin de la rivière Congo est un écosystème unique et abrite la deuxième plus grande jungle tropicale de la planète après l'Amazonie. En plus de son importance en tant que moyen de vie pour des millions de mondes et en tant que maison pour les espèces protégées sans fin, ses bosks – de la taille de l'Angleterre – stockent une énorme quantité de carbone. L'intervention humaine dans ces foules menace de libérer des millions de tonnes de co₂ à l'atmosphère, contribuant ainsi au réchauffement climatique. « La santé écologique du RDC est profondément liée à la santé de la planète, jouant un rôle fondamental dans la régulation du climat mondial et la préservation de la biodiversité. Cependant, malgré la forte opposition nationale et internationale, le RDC a continué à stimuler le développement des combustibles fossiles dans des zones écologiques sensibles », a déclaré le rapport sur la prévision.

Mirindi estime que le gouvernement est particulièrement intéressé à attirer des entreprises américaines dans le cadre du processus de paix entre le RDC et le Rwanda, qui fait la promotion de l'administration Trump, déterminée à arracher son rôle dominant dans l'exploitation des richesses du Congo. En fait, le 11 août, lors d'une réunion du Forum énergétique Ee Uu-Africa qui s'est tenue à Houston, Joel Fumbwe, conseiller du ministère des Congoles, a expliqué les installations que son pays donne pour ces investissements. En particulier, il a déclaré que son gouvernement travaillait à construire un environnement juridique et fiscal plus attrayant pour les entreprises nord-américaines.

Le paradoxe est qu'au début de l'année, l'exécutif congolais s'est présenté au Forum annuel Davos, en Suisse, une initiative environnementale pionnière, la création d'un couloir écologique entre la capitale, Kinshasa et la région de Kivus, dans le nord-est du pays. Il s'agit d'un projet qui vise à protéger 100 000 kilomètres carrés de forêts intactes en créant une agriculture durable FUER alimentée par l'énergie propre à partir de l'énorme potentiel hydroélectrique de la rivière Congo. Plusieurs organisations internationales, dont l'Union européenne, ont annoncé leur soutien financier à cette initiative qui créerait environ 500 000 emplois. Cependant, rien de moins que 72% de la surface de ce nouveau couloir vert ne fait partie des nouveaux blocs d'huile que le gouvernement a l'intention d'attribuer.

«C'est une énorme contradiction. D'une part, ils présentent leur visage le plus durable au monde et, d'autre part, ne faisant pas partie du problème», ajoute Mirindi à travers le téléphone.

Notre terre sans pétrole, une campagne qui a vu la lumière en 2024, propose l'annulation totale de ces nouveaux prix et arrêter toute extension future de l'industrie pétrolière. Pour ce faire, il soulève la nécessité d'établir des normes de protection strictes pour toute la région du bassin central et de ses tourbières, ainsi que le respect et défendre les droits des peuples autochtones. « Nous avons des minéraux stratégiques et le potentiel de la rivière pour produire de l'électricité. Nous n'avons pas besoin de venir détruire nos forêts. La crise climatique est urgente et c'est réel. Si ce projet se manifeste, notre avenir et celui de nos enfants. Ce serait une catastrophe. » MIRINDI conclut.