Le Costa Rica profite de la « guerre des puces » entre les États-Unis et la Chine

L’ordre du jour du directeur exécutif d’Intel, Pat Gelsinger, du mardi 9 août, indiquait qu’il devrait être au Costa Rica à la tête de l’inauguration protocolaire de la seule usine d’assemblage et de test de semi-conducteurs que le leader mondial possède en Occident. L’usine réactivée en 2020 a cependant été présentée à la société sans la participation du PDG, qui avait un appel plus important : la signature à Washington de la loi que l’administration Joe Biden a lancée pour injecter 52 000 millions de dollars dans le développement de celle-ci. l’industrie aux États-Unis.

La coïncidence des ordres du jour n’était pas entièrement une coïncidence. L’entreprise américaine a passé ses dernières années à essayer d’équilibrer le poids de ses opérations en Asie et le gouvernement Biden promeut la production locale de semi-conducteurs comme un produit clé pour l’économie et la sécurité des États-Unis dans le contexte de tensions avec la Chine, en un choc de géants qui place la petite économie costaricaine, située à seulement trois heures d’avion de Miami, en position de gain.

Les étoiles se sont alignées pour le Costa Rica. Après qu’Intel ait déménagé en Asie en 2015 les opérations de fabrication qui sont venues peser 20% dans les exportations costaricaines, en 2020 la plante a été réactivée avec un investissement annoncé de 350 millions de dollars qui a fini par tripler pour atteindre 1 000 millions de dollars, avec une croissance de 60% de la masse salariale (près de 4 000 travailleurs en 2022) et la projection des capacités pour ce qui vient, prévient Timothy Scott, Relationship Manager dans un entretien avec Government d’Intel Costa Rica.

Ce qui s’en vient semble tout aussi avantageux pour l’économie du pays où Intel s’est installé en 1997. générés », explique Scott, qui évite de se référer aux dynamiques géopolitiques et reconnaît en même temps la valeur de la proximité des États-Unis avec le Costa Rica, où sont également basés des centres de recherche et des services mondiaux.

Les tâches de fabrication avec assemblage et test de semi-conducteurs au Costa Rica correspondent dans la chaîne de production à une étape postérieure à la fabrication de wafers de silicium qu’Intel développe dans l’Ohio et qui pourrait augmenter avec de nouveaux investissements annoncés ces derniers mois dans d’autres États de l’Union. , avant la soi-disant «loi sur les puces».

« Si la capacité de production de wafers est augmentée, on comprendrait qu’il faut aussi augmenter la capacité d’assemblage et pour cela le point le plus proche est le Costa Rica », a ajouté le dirigeant, qui a réservé « à la sécurité » la part que représente le pays dans le monde. production totale d’Intel, propriétaire d’au moins 12 % du marché mondial des semi-conducteurs. Les autres usines de fabrication de l’entreprise se trouvent en Malaisie, au Vietnam et dans la ville de Chengdu, dans le sud-ouest du pays, mais les restrictions pandémiques et les perturbations logistiques mondiales ont donné des raisons de privilégier les courtes distances.

C’est là que le Costa Rica lève la main, comme l’ont souligné le président Rodrigo Chaves et le sous-secrétaire d’État adjoint à la croissance économique, à l’énergie et à l’environnement, José Fernández, lors d’une réunion en septembre à San José. « Nous avons discuté de la manière dont le Costa Rica pourrait bénéficier de la législation sur les puces », a déclaré l’émissaire américain à la presse sans donner plus de détails ni de commentaires sur les différends géopolitiques entre son gouvernement et la Chine.

On sait maintenant que la bataille pour les minuscules cerveaux en silicium continue. Washington a annoncé vendredi l’interdiction faite aux entreprises américaines de fournir aux clients chinois certaines catégories de semi-conducteurs fabriqués avec la technologie américaine, une décision qui porte un sérieux coup à l’industrie chinoise et à sa production d’armes et de supercalculateurs. C’est l’étape la plus récente dans la lutte des géants, accélérée le 2 août par la visite surprise de Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants américaine, à Taïwan, premier producteur mondial de semi-conducteurs, un voyage considéré par la Chine comme un provocation dans votre cour.

Le Costa Rica regarde chaque mouvement avec prudence, mais aussi avec optimisme, reconnaît le ministre de la Science et de la Technologie, Carlos Enrique Alvarado. Idem au ministère du Commerce extérieur, dont les chiffres indiquent qu’en 2021 les circuits intégrés ont généré 518 millions de dollars par produit exporté, soit un sur 20 dollars de la valeur des exportations totales. Les données sur les puces sont toujours inférieures à celles de la décennie 2005-2015, mais montrent une reprise rapide en période de vents favorables pour ses effets, de pair avec le dynamisme d’autres secteurs tels que les dispositifs médicaux, qui est un pointeur dans les ventes Costariciens à l’étranger et faisant partie de « l’écosystème » technologique local dont Intel a été le précurseur.