Le mécanisme de plafonnement des prix lors des catastrophes climatiques se joue au Congrès

Début février, le ministère de la Consommation a approuvé un décret prévoyant un mécanisme de plafonnement des prix en cas de catastrophes climatiques comme les inondations, les pluies torrentielles ou les incendies, mais aussi en cas d'accidents graves comme celui d'Adamuz. Elle l'a déjà mis en pratique en limitant les prix des hôtels dans 14 communes touchées par les pluies pendant neuf jours et a confirmé que, selon ses données, cela fonctionne. « C'est une règle qui nous permet d'agir dans l'urgence face à des urgences climatiques de plus en plus fréquentes », expliquent des sources du département de Pablo Bustinduy. Les associations de consommateurs estiment qu'il s'agit d'un outil très positif et demandent aux partis d'approuver sa validation au Congrès ce jeudi, ce qui n'est pas garanti.

En plus des blessures corporelles graves, ce type de situations génère une hausse galopante des tarifs de certains services, comme les vols, les voitures de location ou les hôtels. C’est ce qui s’est produit, par exemple, après les terribles dégâts survenus à Valence en 2024, ou lors des incendies en Galice l’année dernière, qui ont coupé la ligne à grande vitesse Madrid-Galice et entraîné une augmentation des prix des avions et des transports alternatifs. L'Exécutif a déjà promu une modification de la loi sur la défense des consommateurs pour résoudre ces problèmes, mais elle n'a pas abouti car elle se concentre sur des prix dynamiques et nécessite une déclaration d'urgence de la Protection Civile, ce qui n'est pas toujours approprié.

Le décret permet de le faire plus rapidement, avec un accord en Conseil des ministres, et plus largement, en atteignant tous les prix qui sont déterminés. L'Exécutif peut établir que le prix d'un produit ou d'un service ne peut être supérieur au tarif maximum qu'il avait le mois précédent. Autrement dit, si un vol Madrid-Santiago a coûté au maximum 300 euros le mois dernier, les billets ne pourraient pas dépasser ce chiffre en raison de l'augmentation de la demande. Si le pic le plus élevé est supérieur de plus de 50 % au prix moyen de cette même période, la référence pour la fixation d'un prix deviendra le prix moyen des 30 jours majoré de 50 %. Autrement dit, si la moyenne est de 200 euros, mais que le pic maximum est de 1 000 euros, la limite serait de 300 euros.

Pour la Consommation, « c’est un bon outil pour lutter contre les abus que peuvent générer les phénomènes extrêmes entraînés par le changement climatique ». Et cela ne va pas à l'encontre du libre marché, car « la limitation des tarifs est strictement temporaire, elle répond à une situation soudaine qui affecte gravement la fourniture de services spécifiques et cherche à garantir d'autres libertés comme la liberté de circulation, l'accessibilité territoriale et la protection des usagers ». En fait, la mesure doit avoir une date de début et de fin : la limitation aux hôtels des villes touchées par la tempête a été prolongée de neuf jours et a pris fin ce mercredi.

Une réglementation insuffisante

Les principales associations de consommateurs estiment qu'il s'agit d'un outil nécessaire. « La réglementation adoptée après le dana était insuffisante, alors que cette mesure inclut tous les prix décidés par le Conseil des ministres », affirme Rubén Sánchez, de Facua. « Il ne s'agit pas d'une mesure qui nuit aux hommes d'affaires qui agissent selon des règles éthiques, mais qui cherche plutôt à s'attaquer aux augmentations immorales qui tentent de profiter d'une catastrophe et de nuire aux plus vulnérables », poursuit-il. Il déplore cependant que son application dépendra de la volonté politique de chaque Exécutif.

Miguel Crespo, de l'équipe juridique de la Cecu, déclare : « Dans ce type de circonstances, les conditions normales du marché n'existent pas. Si ces pratiques étaient autorisées, cela encouragerait les entreprises à profiter d'une situation malheureuse. Les prix sont libres, mais il existe également un mandat constitutionnel pour surveiller le marché et les abus. » Et il poursuit : « Avec le changement climatique, nous allons devoir faire face à de plus en plus de situations telles que de grandes inondations, des incendies, des pluies torrentielles… C'est pourquoi il est important d'être préparé à protéger correctement les consommateurs. »

Enrique García, de l'OCU, partage cet avis : « Dans ce type de circonstances, nous avons confirmé qu'il existe des augmentations de prix abusives dues au manque d'alternatives pour les citoyens. Il s'agit d'éviter les situations où le consommateur n'a pas d'options et se retrouve piégé par des tarifs qui dépassent de loin les coûts. »

Sera-t-il facile à contrôler avec des prix dynamiques qui changent chaque minute ? « Oui, l'Administration dispose d'outils pour le contrôler et le sanctionner », répond García. En effet, une analyse du ministère confirme que l'approbation du plafonnement des prix pour les hôtels de Grazalema et de 13 autres municipalités, qui a pris fin ce mercredi, a évité que des situations de flambée des prix ne se reproduisent comme dans d'autres situations d'urgence.

En tout cas, le décret est menacé ce jeudi par un vote au Congrès dont le résultat n'est pas clair, malgré le fait que le PP a exigé il y a quelques jours de mettre fin à ce type d'abus. Les associations de consommateurs demandent aux partis de voter pour, car en cas d'échec, la législation précédente serait renvoyée. Sánchez, de Facua, résume la situation : « Ce serait très insignifiant de voter contre quelque chose qui protège les consommateurs d'une pratique immorale. »