Le Prix Volvo de l’environnement 2022 pour la recherche sur les microplastiques
Les trois scientifiques, Richard Thompson, Tamara Galloway et Penelope Lindeque ont mené des recherches de pointe sur les impacts des microplastiques sur l’homme et l’environnement qui ont reçu le Volvo Environment Prize 2022
(Rinnovabili.it) – Les impacts des microplastiques sur l’homme et l’environnement sont l’une des grandes questions de la recherche scientifique. S’il y a eu ces dernières années des avancées significatives dans la capacité à déterminer et à quantifier leur présence, il est encore difficile de pouvoir enquêter sur les conséquences matérielles qu’elles engendrent.
Les recherches de pointe sur le sujet de Richard Thompson, Tamara Galloway et Penelope Lindeque ont remporté le Prix Volvo de l’environnement 2022.
La collaboration entre les trois scientifiques, selon le jury, « Il a joué un rôle déterminant dans la sensibilisation sociale à la pollution plastique en tant que défi mondial émergent et dans le déclenchement d’une action politique. »
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La propagation des microplastiques sur la planète
Au cours de ses études de biologie, Richard Thompson avait commencé à travailler sur les déchets trouvés sur les plages anglaises, en les cartographiant et en enquêtant sur leur nature. En 2004, il publie l’article scientifique « Perdu en mer : où est tout le plastique ? », qui ouvre un tout nouveau domaine de recherche. Le scientifique coordonne aujourd’hui l’International Marine Waste Unit de l’Université de Plymouth. Avec Tamara Galloway, professeur d’écotoxicologie et responsable d’un groupe de recherche sur les plastiques à l’Université d’Exeter et Penelope Lindeque, professeur et responsable du département d’écologie marine et de biodiversité du laboratoire marin de Plymouth, forment une équipe mondialement reconnue dans les enquêtes de terrain sur les aspects liés à la pollution microplastique.
Leurs études n’ont pas encore établi les conséquences réelles de l’ingestion de microplastiques, mais selon Galloway « PPour de nombreux organismes à la base du réseau trophique marin, l’ingestion de plastique empêche de manger des aliments nutritifs et a un effet d’entraînement sur la vitesse à laquelle ils se développent. »
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Mais est-il possible de purifier une eau contaminée par des microplastiques ? Les opérations pour éliminer les microplastiques des eaux océaniques sont très complexes mais une expérience au Plymouth Marine Laboratory coordonnée par Penelope Lindeque a utilisé des moules, qui se sont révélées être de puissants filtres naturels capables d’ingérer les microplastiques puis de les expulser. « Grâce à nos expériences en laboratoire, nous savons que 5 kilogrammes de moules peuvent éliminer un quart de million de morceaux de plastique par heure« , a expliqué. « C’est absolument incroyable. »
