Le puma P-22, enfermé pendant plus d’une décennie entre des autoroutes sur 23 km² de Los Angeles, inspirera l’ouverture d’un passage pour la faune sur l’autoroute 101 le 2 décembre

P-22 a passé plus d’une décennie à Griffith Park, une réserve d’environ 23 kilomètres carrés entourée par la ville de Los Angeles. Son histoire a montré jusqu’où les autoroutes peuvent enfermer un animal sauvage, même s’il parvient à survivre au milieu du trafic. Elle a aussi contribué à impulser une réponse qui est sur le point de devenir réalité.

Le passage de faune Wallis Annenberg, à Agoura Hills, est annoncé pour être inauguré le 2 décembre 2026. L’infrastructure traversera l’autoroute 101 et la route adjacente d’Agoura pour reconnecter des habitats séparés par la circulation. Ses promoteurs le présentent comme le plus grand passage de faune de ce type au monde.

Les chiffres du passage de faune Wallis Annenberg

Donnée	Chiffre
Début des travaux	22 avril 2022
A ouverture annoncée	2 décembre 2026, environ 4 ans et 7 mois après (calcul personnel)
Voies qu’il traverse	8 de circulation et 2 d’urgence
Coût estimé	114 millions de dollars
Aport de Wallis Annenberg et de sa fondation	26 millions, près de 23 % (calcul personnel)
Territoire de P-22	Environ 23 km²
Territoire habituel d’un mâle dans la région	Environ 390 km², environ 17 fois plus (calcul personnel)

23 kilomètres carrés face au territoire habituel de 390 km²

Les biologistes du Service des Parcs nationaux des États-Unis (NPS) ont posé un collier de suivi sur P-22 en mars 2012. Selon leurs recherches, il avait probablement traversé les autoroutes 405 et 101 depuis l’ouest des montagnes de Santa Monica. Le tracé exact demeure inconnu.

Ce que l’on a pu mesurer, c’est son isolement. Le NPS considère qu’il a occupé le territoire le plus restreint jamais enregistré pour un mâle adulte de puma, tandis qu’un mâle de la région occupe habituellement environ 390 kilomètres carrés. Cette différence avec ses 23 kilomètres carrés permet de saisir l’ampleur exceptionnelle de son cas. En d’autres termes, le territoire habituel d’un mâle est environ 17 fois plus vaste.

P-22 trouvait sa nourriture et chassait principalement des proies sauvages, comme des cerfs et des coyotes. Mais survivre ne suffisait pas à combler tous ses besoins, car aucune descendance n’a été observée et il était très difficile pour lui de trouver une femelle dans ce parc. Son refuge était également une barrière.

Consanguinité et très faible diversité génétique

Que se passe-t-il lorsque qu’une autoroute empêche les animaux de se rencontrer ? Dans les montagnes de Santa Monica, les chercheurs ont documenté une reproduction entre proches parents et une diversité génétique très faible. Avec le temps, ce manque d’échanges peut nuire à la reproduction et à la survie de la population.

Le nouveau corridor vise à faciliter le déplacement des pumas entre zones naturelles et à permettre la reproduction avec des individus d’autres groupes. Il offrira aussi aux jeunes l’occasion de se disperser à la recherche d’un territoire. Il s’agit d’une connexion cruciale pour l’avenir de la population, au-delà de la simple prévention des collisions routières.

Huit voies, deux arceaux et plus de 50 espèces indigènes

Les travaux ont commencé le 22 avril 2022, coïncidant avec la Journée de la Terre. Caltrans, l’agence des transports de Californie, a annoncé en juin 2025 l’entrée dans la phase finale, destinée à prolonger le passage au-dessus d’Agoura Road et à restaurer le terrain environnant.

Le design intègre de la terre, de la végétation indigène, des roches et des écrans acoustiques végétalisés. Caltrans a annoncé la plantation de plus de 50 espèces indigènes pour récupérer l’habitat sur le pont et dans ses accès. Le but est que les animaux trouvent une continuité avec la montagne, même lorsque les voitures circulent en dessous.

La description bien connue d’un passage sur dix voies nécessite une petite précision. Selon la documentation du projet, il s’agit de huit voies de circulation et deux bandes d’urgence. Par ailleurs, les responsables préviennent que certaines plantations et travaux de finitions continueront après l’ouverture.

114 millions de dollars et une photo près du panneau d’Hollywood

L’image de P-22 près du panneau d’Hollywood, photographiée par Steve Winter, a mis en lumière le problème de la faune urbaine. « Le passage de faune Wallis Annenberg n’aurait pas été possible sans P-22 », écrivait Beth Pratt, de la National Wildlife Federation, après sa mort. Son histoire a rapproché ce besoin de connexion des gens du monde entier.

Le projet réunit financement public et dons privés. Les informations actualisées du projet situent le coût estimé à 114 millions de dollars, bien que certains postes restent à évaluer définitivement. Wallis Annenberg et sa fondation ont contribué ensemble à hauteur de 26 millions de dollars. L’apport d’Annenberg couvre près d’un quart du coût estimé.

Cet effort s’appuie sur des décennies de protection des terrains et de collaboration entre administrations, scientifiques et organisations de conservation. P-22 fut devenu un symbole déterminant pour mobiliser des soutiens, dans un projet qui exigeait à la fois des terrains protégés, de l’ingénierie et des financements.

La démonstration se jouera dans les gènes des prochains pumas

P-22 a été euthanasié le 17 décembre 2022, à environ douze ans, après la détection de lésions graves compatibles avec un accident et des maladies chroniques. Parmi elles figuraient une maladie rénale irréversible. Il n’a pas eu l’occasion de voir le passage qu’il a aidé à inspirer se terminer.

L’évaluation de ses résultats ira au-delà de l’observation de simples traversées d’animaux. Le NPS prévoit de comparer les données génétiques antérieures et postérieures à la construction pour vérifier si les échanges entre les populations s’améliorent. Les effets sur les générations futures demanderont du temps.

L’ouverture sera accompagnée d’un engagement de recherche et de restauration de l’habitat à long terme. Le communiqué annonçant l’inauguration, daté du 20 août 2026, a été publié par la National Wildlife Federation et The Wildlife Crossing Fund dans Save LA Cougars.

Imagen: Caltrans