Le recyclage à New York, un métier mal payé exercé par des sans-papiers

Chaque jour, à 7 heures du matin, Graciela Cieza et Robert Romero, un couple d'immigrés péruviens, ouvrent les portes de l'entrepôt où ils ont leur déchetterie dans le Queens, à New York. Il s'agit d'un petit commerce où ils collectent des canettes et des bouteilles pour les échanger contre de l'argent. Ils y conservent des centaines de sacs contenant des milliers de bouteilles et canettes d’eau, de soda et de bière classées par marque, produit et taille. Ils travaillent dans ce centre de remboursement – comme on les appelle aussi – depuis huit ans et sont devenus propriétaires de l'entreprise il y a cinq mois. « L'homme qui avait auparavant la cave a fermé parce qu'il a déclaré faillite », explique Cieza, 65 ans, arrivée aux États-Unis il y a 12 ans avec ses deux enfants et son mari.

Le fragile écosystème du recyclage des bouteilles et d'autres matériaux dans l'État de New York est en grande partie géré par des travailleurs immigrés et des personnes âgées, qui gagnent environ 30 dollars par jour s'ils sont des recycleurs indépendants et 40 dollars s'ils sont des centres de remboursement, et qui n'ont pas vu d'augmentation de leur part. la valeur des objets qu'ils collectent sur 15 ans.

Le recyclage dans l’État de New York est un processus en chaîne. Tout d’abord, le consommateur dépose sa bouteille ou sa canette dans la poubelle bleue des matières recyclables. Ensuite, des recycleurs indépendants récupèrent le matériau et l'amènent dans un centre de récupération, comme celui de Cieza y Romero, où ils sont payés 5 centimes l'unité. Là, ils classent les matériaux reçus par marque, type de contenant et taille pour les vendre aux distributeurs, qui peuvent être les entreprises qui fabriquent le contenant de boisson, celles qui les vendent, ou les embouteilleurs, qui leur paient 8,5 cents par contenant et eux. envoyez-le aux usines qui les transforment.

Au cours des deux dernières années, 150 des quelque 700 centres de remboursement de l'État ont fermé leurs portes parce qu'ils ne sont pas rentables, selon le New York Public Interest Research Group. Et ceux qui les dirigent ont prévenu que sans une augmentation de la valeur des canettes et des plastiques fixée par la loi, il y aurait davantage de fermetures. Pendant ce temps, certains efforts déployés par les législateurs des États pour sauver l'industrie se heurtent aux campagnes des opposants politiques et des grands embouteilleurs, qui soutiennent que l'augmentation des frais de recyclage aurait un impact sur les consommateurs.

Le débat sur le projet de loi Bigger Better Bottle, proposé l'année dernière par la sénatrice démocrate Rachel May, a été reporté au 28 janvier 2025. En attendant un paiement qu'ils jugent plus équitable, les centres de remboursement font faillite, disent les organisations qui ont signé la demande d'aide immédiate à la gouverneure Kathy Hochul.

Les centres de remboursement contraints de fermer

La nouvelle loi sur les bouteilles propose que les frais de consigne augmentent de 5 à 10 centimes par unité collectée et de 3,5 à 6 centimes par unité pour la manutention, ce que font Graciela Cieza et Robert Romero. Cela doublerait les revenus actuels des centres de remboursement et des recycleurs indépendants. De plus, les taux de recyclage devraient augmenter dans un État qui ne recycle actuellement que 17,2 % de ses déchets, selon les chiffres du ministère de la Santé. C'est en dessous de la moyenne nationale, qui est de 35 %, et d'États comme l'Oregon, qui a mis en place une loi similaire à celle en débat à New York et où le taux de recyclage est de 85,5 %.

Jade Eddy, propriétaire de MT Returnables à Queensbury et membre de l'Empire State Redemption Association, envisage de fermer son établissement vinicole parce qu'elle n'a pas l'argent nécessaire pour rester à flot. Eddy a perdu l'espoir que cette loi soit adoptée avant de perdre l'entreprise qui a nourri sa famille pendant 20 ans. « Actuellement, je reçois une aide à la pauvreté, j'ai dépensé toutes mes économies de retraite et j'ai perdu ma maison pour essayer de maintenir mon entreprise », raconte la femme de 40 ans, lors d'un appel vidéo. « La position dans laquelle ils nous ont placés est criminelle parce que je vois les législateurs d'Albany plus préoccupés par les grandes entreprises comme Pepsi, qui s'opposent à la loi sur les bouteilles, que par les petites entreprises qui servent leurs communautés », dit-il.

Si la nouvelle loi est approuvée, les embouteilleurs devront investir davantage dans le recyclage des contenants des produits qu'ils vendent, puisqu'ils passeraient de 8,5 centimes à 16 centimes aux centres de remboursement. Selon le Container Recycling Institute, une organisation non gouvernementale dédiée à la recherche sur le recyclage et la collecte aux États-Unis, les principaux opposants à la Bottle Law sont des embouteilleurs tels que PepsiCo, Coca Cola et Anheuser Busch. Cependant, la porte-parole de PepsiCo, Andrea Foote, a déclaré à Politico que « PepsiCo plaide en faveur de la loi sur les bouteilles de New York et de projets de loi qui élargissent la responsabilité des producteurs ».

« S’ils ferment, nous n’aurons plus rien »

La menace contre les centres de remboursement affecte les recycleurs indépendants, qui sont pour la plupart des immigrants, dont près de la moitié sont latinos, avec un niveau de revenu inférieur à 400 dollars par mois, selon un rapport de Sure We Can, un centre de remboursement et un espace communautaire pour les recycleurs indépendants. à Bushwick, Brooklyn.

« Avant, nous allions dans un centre plus proche de chez nous, mais ils l'ont fermé à cause de problèmes financiers. Alors maintenant, nous venons ici, mais nous devons beaucoup marcher et nous sommes déjà fatigués », déclarent Pedro Romero et Josefa Marín, un couple d'immigrés mexicains sans papiers de 68 ans, qui apportent les matières recyclables qu'ils collectent au centre Sure We. Peut centrer. Ils ont tous deux commencé à travailler comme recycleurs indépendants car ils ne disposent pas d’une pension couvrant toutes leurs dépenses. « Cela nous affecterait grandement si ce centre fermait. S'ils ferment, je pense qu'il vaut mieux nous renvoyer au Mexique une fois pour toutes », déclare Marín.

Angela, une recycleuse indépendante de 50 ans originaire de République Dominicaine, collectait des matières recyclables depuis deux ans, lorsqu'elle a perdu son emploi de cuisinière dans un restaurant de Manhattan. Il travaille tous les jours et apporte le matériel au centre de rédemption Graciela Cieza et Robert Romero dans le Queens. « Ce travail me permet de subvenir aux besoins de mes trois enfants et de payer le loyer. Si ces centres ferment, nous allons nous retrouver sans rien », a déclaré la Dominicaine, qui a préféré ne pas donner son nom complet en raison de son statut d'immigration irrégulière.

La loi actuelle sur les bouteilles, en vigueur depuis 1982, établit une consigne de 5 cents que les consommateurs paient lors de l'achat de boissons en bouteille ou en canette, remboursables si le consommateur renvoie le contenant pour le recyclage ; et des frais de traitement de 1,5 centime qui comprennent un paiement supplémentaire que les distributeurs et les embouteilleurs doivent effectuer aux centres de remboursement.

En 2009, l'Assemblée de New York a augmenté les frais de traitement à 3,5 cents et a redistribué les fonds non réclamés. Avant cela, la caution de 5 centimes était laissée à la charge des embouteilleurs. Depuis la réforme, 80 % des dépôts non réclamés ont commencé à être alloués au New York Environmental Protection Fund, le reste restant aux embouteilleurs.

L'argent récolté par le fonds public est utilisé pour financer des programmes environnementaux, éducatifs, d'infrastructures et de services communautaires, selon son site Internet. Le dernier bilan des projets bénéficiant du Fonds de protection de l’environnement remonte à 2013.

Sure We Can affirme que le fonds ne contribue pas à la crise de définancement du secteur. « Le programme de subventions n'a pas fourni de fonds aux centres de remboursement concernés. Nous avons envoyé une candidature et n'avons jamais reçu un centime», raconte son directeur, Ryan Castalia.

Au cours des 15 dernières années, les prix aux États-Unis ont augmenté de 36,4 % et le pouvoir d'achat des citoyens a constamment diminué. Au cours de la même période, la valeur du travail des centres de récupération et des recycleurs n'a pas connu une seule augmentation. « J'espère que New York défendra l'environnement en protégeant ses travailleurs et en développant des infrastructures vertes au sein de l'État », ajoute Castalia, qui espère que le Congrès de l'État approuvera la loi.

Bien qu'elle ait été l'une des promoteurs de la nouvelle norme, la recycleuse Josefa Marín craint que son travail soit affecté si elle est approuvée. « Avant, nous collections beaucoup plus de bouteilles qu'aujourd'hui et ils ne payaient que 5 centimes par bouteille. Si la loi est approuvée, les consommateurs de boissons commenceront à transporter eux-mêmes les bouteilles, car ils se rendront compte qu'ils peuvent gagner beaucoup d'argent en les rendant », dit-il.