Le secteur du tabac à Cuba est prêt pour une autre saison des ouragans

Héctor Luis Prieto grignote le cigare qui s'est allumé en commençant juste la journée. Il le fait à partir de l'un des trottoirs artisanaux en bois et en cuir qui ornent le porche de sa ferme de tabac à San Juan et Martínez, dans le sud de Cuba. Il y a trois ans, lorsque l'ouragan Ian est arrivé, pratiquement tout ce qui a repéré aujourd'hui les yeux. La rivière qui passe devant sa plantation a été débordée, les toits en zinc des maisons de séchage avaient volé, les élus avaient l'air enlisés et il n'y avait aucune trace des lézards et des petits oiseaux qui marchent aujourd'hui pour faciliter la facilité. Il a été l'un des rares producteurs qui pouvait récupérer sa production. Ici, à Pinar del Río, la Mecque du tabac, la tempête a balayé 90% de l'infrastructure et a causé des pertes d'environ 4 millions de dollars.

Prieto est l'un des plus grands référents du tabac au monde. Il montre fièrement ses photos fumer avec 50cent, Vicente Fernández, Alejandro Sanz ou Sylvester Stallone dans une petite petite pièce qu'il a à côté de plusieurs trophées, diplômes et portrait de son encre peinte à la feuille de tabac. Il représente la quatrième génération de Vegueros par la mère et le père et produit actuellement plus de 12 tonnes par an. « Ce commerce est passé des parents aux enfants parce que nous aimons ce que nous faisons. La passion est héritée », dit le prix le plus jeune Habano Habano en 2008. Lorsqu'un cyclone arrive et balaie tout, il compte, il écrase non seulement le cœur économique d'un pays mais la plus ancienne tradition familiale de l'île. « Quand June arrive, tous les Pinareños ont peur », dit-il.

La minuscule graine est semée de septembre à novembre et est récoltée entre janvier et avril. Au milieu de l'année, toute la production est déjà collectée dans des maisons de séchage où elles sont guéries dans des fils transparents pendant 60 jours. Mais June n'est pas seulement le mois où la feuille commence à détacher son arôme intense pendant son vieillissement, mais le début de la saison des ouragans qui a historiquement fouetté l'île sans clémence, étant donné son emplacement entre la mer des Caraïbes et l'Atlantique. La Flora Cyclone a, en 1963, laissant 1 200 morts, l'ouragan Ike, en 2008, avec des pertes de 7 000 millions de dollars, ou Ian, en 2022, de vents de plus de 250 kilomètres par heure, qui ont également détruit les semis et ralenti la saison suivante de la plantation.

« À San Juan et Martínez, sur les 1 765 maisons de guérison selon lesquelles il y avait alors, ils se tenaient à 22 ans », souligne Michel Alejandro Valdés Rabelo, directeur général de la compagnie d'État de la collecte et du bénéfice du tabac Hermanos Saiz. « L'impact économique a été très énergique. Dans toute la province, 4 000 tonnes ont été perdues et environ 500 millions de pesos (entre un et quatre millions de dollars, selon le taux de change) », explique-t-il. Trois ans plus tard, 1 300 maisons de guérison ont été récupérées et l'année dernière, ils ont été exportés entre 70 et 80 millions de haricots. » Nous espérons qu'en 2025, ils passeront longtemps, mais nous faisons tout ce qui est possible pour que cela n'affectait pas la même fois que vous nous préparez. »

Les améliorations passent en renforçant ou en modifiant les structures des maisons de la collection, Despalille (où la côte centrale est retirée, qui concentre la plupart de la nicotine) et choisie. De même, de nombreux tabaces investissent également dans des usines électriques et leurs propres panneaux solaires pour éviter la crise des pannes dans lesquelles le pays est immergé et qui n'affecte pas les systèmes d'irrigation automatique en cas de cyclones (ce secteur n'est généralement pas affecté par les pannes quotidiennes, car l'État privilégie la récolte). L'optimisation des structures est la plus recommandée par les experts, car personne ne garantit la qualité du tabac s'ils essaient de modifier les temps de semis et de récolte. L'expérience des années précédentes et l'amélioration des premières alertes les ont bronzées.

Tous à San Juan et Martínez se souviennent des ravages qu'ils ont laissés au cours des dernières décennies. C'est la municipalité qui produit le plus de tabac à Cuba et où Mme Olga Liria Márquez, 59 ans, qui a été témoin de la façon dont les maisons choisies étaient derrière l'autre en quelques minutes pendant Ian. « C'était une chose horrible », se souvient-il, tout en montrant les photos d'un scénario dystopique sur son téléphone portable. Maintenant, plusieurs se sont rencontrés dans un nouveau navire, beaucoup plus robustes et avec des bâches imperméables pour minimiser les dommages à la prochaine tempête de magnitude. « Nous avons déjà plus clair quoi faire et où tout garder. »

Les dernières études ont été claires: les cyclones suivants seront plus fréquents et plus intenses. Le National Ocean and Atmospheric Administration Office (NOA) a prédit entre 13 et 19 tempêtes tropicales entre juin et novembre, dont entre six et dix peuvent devenir des ouragans. Bien que l'organisation ait assuré qu'une saison moins active est attendue que l'année dernière, qui survient en 2025 reste supérieure à la moyenne normale.

Comme Márquez, le secteur du tabac se prépare pour le pire, traversant les doigts pour que les tempêtes s'approchent le moins possible. Héctor Luis Prieto n'est pas non plus resté avec des crosés. Il a renforcé toutes les infrastructures et a créé ce qu'il appelle un « bunker », qui espère ne pas avoir à utiliser. Il s'agit d'une chambre de fermentation en béton qui cherche à optimiser ce processus et à servir d'entrepôt. « J'ai peur de le nommer haut, mais en cas de cyclone, nous apportons tout ici », murmure-t-il sans se détacher du cigare.

Lorsque l'ouragan Ian est arrivé, Joandy Lazo Pérez, 36 ans, n'a pas cessé de sonner. Il a appelé la tante, les travailleurs, la mère … « Ils ont dû me donner un diazépan (un anxiolytique), parce que je ne pouvais plus le faire quand je me suis réveillé semblait que nous étions en guerre », se souvient-il. « J'ai seulement demandé à Dieu de ne pas casser mon bœuf, car avec des tracteurs, nous n'allions aller nulle part. » Quand il est arrivé chez lui, il prévoyait de voir un miracle: sa maison était intacte à l'exception des fenêtres. En conduisant vers la ferme, seules les verres de certains arbres ont été vus et aucune trace de maisons de tabac voisines, sauf les siennes, qui construisait quatre mètres plus bas que les traditionnelles, de huit, de sorte que le vent ne l'a pas affecté autant. « Nous avons eu d'autres constructions plus traditionnelles avant d'autres cyclones, mais après les avoir démolies, dans l'entreprise (d'État), ils nous ont demandé de les construire comme ça. Il semble que cela a fonctionné », dit-il.

La seule condition était qu'il a lancé deux tunnels (une structure similaire à une serre) qui avait construit du bois. Maintenant, ils ont quatre technologies de fer et une meilleure technologie avec leurs propres systèmes d'irrigation où ils produisent principalement des graines. « Nous créons également un système de conteneurs de 17 000 litres afin qu'au moment où il n'y ait pas de courant, nous pouvons arroser toute la production », explique-t-il.

De septembre à mars, sa ferme de 86 hectares regorge de longs buissons de tabac vert et les fleurs à partir desquelles ses graines se recueillent et le reste de l'année cultivent des légumes. Grenades, poivrons, tomates, concombres, carottes, guayabas … « C'est ainsi que nous donnons une pause à la terre et mangeons bio. Parfois, nous le vendons, mais à un prix selon la population », explique Don Francisco. Ils sont maintenant dans la phase que le gouvernement approuve la permission d'avoir une galerie tordu qui attire les touristes qui s'approchent de la terre pour apprendre de ces purs précieux qui achètent dans leur pays plus de 70 $.

Des producteurs tels que Prieto, Laso et 90 autres ont plus d'indépendance depuis les deux derniers semis. Depuis lors, ils ont incorporé d'autres phases de production dans leurs activités (telles que le séchage et choisies ou tordues informelles) et choisissent de travailler par le biais de coopératives ou directement avec l'État, ce qui élimine les intermédiaires et peut augmenter les revenus. Cela a également profité à ceux qui travaillent la Terre pour le tabac. Actuellement, les travailleurs agricoles facturent quotidiennement entre 2 000 et 3 000 pesos (environ huit dollars), selon les chiffres de Tobacuba; L'équivalent du salaire mensuel minimum sur l'île. Cependant, 90% de la production est toujours contrôlée par l'État. Pour Cuba, c'est le principal élément d'exportation.

Don Francisco se faufile dans les rangées de sa serre avec beaucoup de compétences et souligne les bâtons de mangue sucrés et les fiers oranges vertes. « Je ne me souviens pas ou quand c'était la dernière fois que nous avons dû aller au supermarché », dit-il. Saisissez l'une des fleurs de tabac sec qui mûrissent à côté des feuilles et étendent sa main gauche. Des centaines de minuscules graines tombent dessus de la taille d'un granit de sel. Celles-ci seront à un moment donné des plantes, puis de vieilles feuilles et enfin pur allumées dans la main de quelqu'un. « À cela, vous devez avoir l'amour », répète-t-il avec tendresse. « Mon fils l'a parce qu'il m'a déjà vu. » Cela ne prend pas les ouragans.