L'empreinte de Marcelino est toujours vivante à Bilbao
Le 3 janvier 2021 a marqué un tournant sur le banc de l’Athletic. Après avoir battu Elche (1-0, but de Muniain), le club a annoncé un changement de direction technique. La décision est intervenue après avoir clôturé l'année par une défaite à San Mamés contre la Real Sociedad, et répondait au désir de l'entité de parier sur un entraîneur qu'elle considérait idéal pour diriger une nouvelle direction. C'est ainsi que Marcelino García Toral a succédé à Gaizka Garitano. L'Asturien sera ce dimanche pour la troisième fois avec Villarreal à San Mamés, mais son empreinte est toujours vivante (21h00 ; Teledeporte et Movistar).
Son arrivée n'a pas été sans scepticisme initial, mais il a fallu peu de temps à l'entraîneur asturien pour changer la perception générale. En seulement un an et demi, il a réussi à comprendre l'essence du vestiaire et de l'environnement, à établir un lien solide avec le club et ses supporters et à laisser une marque émotionnelle évidente au sein de l'équipe. Son époque est marquée par une implication et une cohésion intenses qui finissent par être l'une de ses principales caractéristiques.
L'un de ceux qui ont le mieux vécu ce processus de l'intérieur a été Ibai Gómez, qui souligne l'impact immédiat de l'entraîneur : « Un entraîneur est arrivé avec un parcours incroyable, qui s'est fait respecter simplement par sa présence. Il a apporté une culture de victoire et de compétition et une mentalité qui convenait bien à l'équipe et qui se reflétait dans les résultats », analyse-t-il.
Dès les premiers jours, le staff technique a introduit des changements significatifs dans la dynamique de travail, avec des exigences physiques plus élevées et une méthodologie très rigoureuse. Le groupe a rapidement assumé cette nouvelle ligne, convaincu que c'était la voie nécessaire pour concourir au plus haut niveau. « C'est un entraîneur avec un gène compétitif qu'il vous transmet, qui vous l'inculque et qui est vital pour une équipe », ajoute Ibai, soulignant l'influence de l'entraîneur sur la mentalité du vestiaire.
L'impact a été immédiat également dans le sport. Même si elle disposait de très peu de marge de préparation, l'équipe a été confrontée dès le début à des défis très exigeants. En deux semaines, et après avoir battu des rivaux de haut niveau, l'Athletic a réussi à devenir champion de la Supercoupe d'Espagne, un succès qui a renforcé la confiance collective et consolidé le message de l'entraîneur. « Le groupe a su s'adapter à lui et la connexion a été extraordinaire », se souvient l'ancien rouge et blanc.
Au fil du temps, Marcelino a affiné les aspects tactiques, tant en défense qu'en attaque, en optant pour un style plus vertical visant à terminer les jeux. Sa capacité à analyser ses rivaux et à transférer ces idées à l'équipe a été un autre facteur qui a contribué à la croissance de l'équipe à son époque. Son parcours antérieur, avec des succès comme la Coupe remportée avec Valence ou sa performance à Villarreal, a également permis au message de pénétrer plus rapidement dans le vestiaire, comme le souligne Ibai : « Le joueur intègre les idées d'un entraîneur d'une autre manière dans ce parcours ».
Au-delà des résultats, l'un des aspects les plus marquants de son séjour à Bilbao a été la relation nouée avec le vestiaire. Le lien entre l’équipe d’entraîneurs et les joueurs s’est rapidement renforcé, générant une atmosphère de confiance mutuelle qui s’est reflétée tant sur le terrain qu’en dehors. « C'est un entraîneur qui laisse sa marque », déclare Ibai Gómez. « Tout joueur qui l'a doit se sentir très reconnaissant et fier. » Cette union est restée même après son départ, preuve du lien créé dans un laps de temps relativement court.
Cependant, le voyage a aussi connu des moments difficiles. L'équipe a remporté de nouveaux succès en compétitions de coupe, mais a échoué dans plusieurs finales disputées en peu de temps (contre la Real Sociedad et Barcelone), dans un contexte également marqué par l'absence de public. Ces défaites ont constitué un coup dur sur le plan émotionnel pour un groupe qui avait fait preuve d'une grande compétitivité.
Le départ de l'entraîneur, avant les élections du club en 2022, a mis fin à une période intense et chargée d'émotion. Ces adieux reflètent l'impact que sa silhouette a eu sur le vestiaire et clôturent un cycle qui, malgré sa durée relativement courte, a laissé une profonde marque.
