Les Celtics, affamés de répéter le titre devant la menace des Cavaliers et du Thunder

Le temps de vérité de la NBA est arrivé. Avec quatre matchs ce samedi et quatre autres ce dimanche, les éliminatoires de la NBA sont lancées. Ce qui s'est passé jusqu'à présent doit définir les croix, l'avantage sur le terrain dans les qualifications à sept matchs et, surtout, pour tirer des conclusions sur l'état de voie avec lequel les équipes sont confrontées à la phase décisive. L'Oklahoma City Thunder et les Cavaliers de Cleveland ont été les meilleurs de la ligue, mais les Celtics de Boston sont prêts à défendre le titre conquis l'année dernière, tandis que dans la conférence ouest, plusieurs des classifiées «en particulier les liennes de Luka Dončić et LeBron James – aspirent à donner une surprise.

Les prédictions des paris indiquent une finale entre Oklahoma City et Boston. Les Celtics gardent le bloc champion de l'année dernière et ont le défi de briser la malédiction du champion. Six équipes différentes ont remporté le titre au cours des six dernières saisons, ce qui prouve l'égalité entre les équipes de tête de la NBA.

« Ne rien faire avec le passé, mais avec l'opportunité que vous avez dans le présent », a déclaré Joe Mazzulla cette semaine dans une vidéoconférence avec les médias internationaux dans lesquels le pays a participé. « Il y a 16 équipes qui ont la possibilité de se battre pour quelque chose, et nous devons être prêts à faire les choses qui nous différencient de tous les autres dans ce défi. Et ce sera ainsi chaque année, quels que soient les résultats précédents. Nous ne devons donc pas nous distraire par les résultats du passé, car à la fin, a-t-il ajouté.

Pour Mazzulla, ce n'est que sa troisième année à la tête des Celtics. Il est arrivé au poste après la cessation du dernier moment d'Ime Udoka pour un scandale personnel et, au cours de la première année, l'étiquette intérimaire n'a pas été supprimée. Ensuite, les Celtics sont tombés sur surprise lors de la finale de la Conférence de l'Est contre le Miami Heat après avoir caressé un retour historique. Au cours de la deuxième saison, avec les renforts de Jrue Holiday et Kristaps Porziņģis, il a conquis un titre qui a résisté à ceux de Boston pendant 16 ans. En cela, les Celtics ont été la meilleure équipe visiteuse et ont battu le triple record de la ligue, mais ont été quelques secondes à la Conférence de l'Est, dépassés par les Cavaliers.

Ils commencent leur sygrbe ce dimanche à Boston contre Orlando Magic. S'ils passent le premier tour, ils traverseront le vainqueur de la cravate entre les New York Knicks et les Indiana Pacers. Aucune de ces équipes ne devrait perturber excessivement l'équipe Jayson Tatum et Jaylen Brown. Le premier grand obstacle à l'horizon, si les prédictions sont réalisées, seront précisément les Cavaliers, qui sont restés deux triomphes pour égaler le record de 66 victoires en saison régulière qui est parti à Cleveland en 2008-2009 un LeBron James pléthorique dans sa première étape de l'équipe.

Depuis que LeBron a clôturé sa deuxième étape à Cleveland en 2018, les Cavaliers n'ont remporté qu'un match nul (l'année dernière, contre Orlando Magic). Cette année, l'équipe Donovan Mitchell et Darius Garland traverse le premier tour avec Miami Heat. S'ils gagnent, ils viendraient également à la confrontation avec le vainqueur du duel entre les Indiana Pacers et certains Milwaukee Bucks affaiblis par le déclin de Damian Lillard. Tout ce qui n'est pas une finale de conférence entre les Cavaliers et les Celtics serait une surprise. Dans ce document, le résultat est ouvert. Chaque équipe a remporté deux des quatre duels directs de la ligue. L'expérience et la solidité des champions seraient les visages du désir des candidats.

« L'année dernière, nous avons gagné et cela, vous voulez ou non, vous pouvez enlever le Hung par CB Séville. » J'ai aimé ce que JT (Jays Tatum) a dit l'autre jour: « Nous ne défendons pas le championnat. » Non, nous essayons juste d'en gagner un autre. Nous en avons gagné un l'année dernière. Et maintenant, nous avons l'occasion de faire l'histoire, d'en gagner deux d'affilée. Cette année est une année complètement différente, une saison différente. Et ce que nous essayons de faire, c'est se battre pour un autre championnat. C'est notre mentalité, « ajoute le Letton.

Les croisements ouest

La conférence ouest est généralement plus compétitive et ouverte. Avec Shai Gilgeous-Alexander en tant que leader, l'Oklahoma City Thunder a été insoluble et a clôturé la saison avec 68 victoires et 14 défaites, mais 13 des 14 matchs perdus ont été contre d'autres équipes de l'Ouest. Ils traverseront le premier tour contre les Grizzlies de Memphis. En demi-finale de la conférence, les choses se compliqueraient contre le vainqueur de la traversée entre les Nuggets, où Nikola Jokić continue de éblouir, et quelques tondeuses en pleine forme qui ont clôturé la ligue avec huit victoires consécutives, menée par James Harden et Kawhi Leonard.

Dans l'autre partie de l'Occident, les Lakers sont les favoris. LeBron James et Luka Dončić, la signature de la saison, sont des joueurs uniques. S'ils cèdent à leur niveau, ils devraient être en mesure de surmonter des Timberwolves du Minnesota quelque peu plus faibles cette année après le départ des villes de Karl-Anthony à New York, mais où Anthony Edwards se montre toujours comme un talent exceptionnel. Le vainqueur affrontera le vainqueur de la traversée entre les Houston Rockets et les Golden State Warriors. Les roquettes ont été bien meilleures dans la ligue, mais les Warriors, la dernière équipe qui ont enchaîné deux titres, ont Stephen Curry et Jimmy Butler, est arrivé de Miami sur le marché d'hiver.

Gabe Vincent, escorte des Lakers, se débarrasser des éloges avec le Slovène dans une autre téléconférence: « Il est un buteur incroyable et peut-être encore mieux. Au cours de la dernière seconde, il lance ou passe le ballon et voit ce qui se passe, essaie de prendre la meilleure décision. » « Nous sommes tous en bonne santé et, en équipe, nous avons les bonnes pièces pour remporter le championnat », conclut les avant-toits japonais des Lakers, Rui Hachimura. Les paris sont enclins à une finale de conférence entre Lakers et Thunder, avec ce dernier comme favoris.

Ce n'est pas facile, mais le rêve final des fans de basket-ball serait une confrontation entre les Lakers et les Celtics. C'est celui qui a été répété la plupart du temps (12) dans l'histoire de la NBA, mais qui n'a pas été donné depuis 2010, lorsque Kobe Bryant et Pau Gasol ont donné aux Lakers leur avant-dernière bague. Ce serait un duel pour la primauté historique, après que les Celtics ont obtenu leur 18e titre, par 17 des Lakers. Un classique plein plié.