Les émissions fossiles n’ont cessé de croître depuis l’Accord de Paris de 2015, mais il y a de l’espoir car « le pic est très proche »

Les émissions de dioxyde de carbone (CO₂) générées par les combustibles fossiles et la fabrication du ciment dans le monde, principaux responsables du réchauffement climatique qui frappe l'humanité, augmenteront à nouveau en 2025. Plus précisément, de 1,1% par rapport à 2024, comme le prédit le rapport Global Carbon Budget, l'analyse à laquelle participent 130 experts internationaux et qui célèbre cette année sa vingtième édition. Le principal titre, pour une année encore, est que les émissions augmenteront jusqu’à 38,1 gigatonnes. Depuis la signature de l'Accord de Paris en 2015, dont l'objectif fondamental est de réduire les gaz à effet de serre rejetés afin qu'ils disparaissent pratiquement d'ici le milieu du siècle, les émissions de CO₂ ont augmenté de 9,8 %.

Les données sont sans doute mauvaises car elles conduisent à l’aggravation de cette crise. La fenêtre se ferme de plus en plus pour garantir que l’augmentation de la température moyenne reste dans les marges de sécurité établies dans l’Accord de Paris lui-même. L'accord établit que l'augmentation moyenne sur Terre doit rester inférieure à 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, et autant que possible inférieure à 1,5. Environ la moitié du CO₂ rejeté par l’activité humaine s’accumule dans l’atmosphère pendant des siècles. Si nous continuons au même rythme qu’en 2025, dans quatre ans seulement, le soi-disant budget carbone destiné à maintenir la température moyenne mondiale en dessous de 1,5 degré sera épuisé.

En fait, le monde scientifique estime qu’il est inévitable qu’au cours de la prochaine décennie, cette barrière de 1,5 soit surmontée de manière stable. La seule option qui reste pour se conformer aux Accords de Paris serait que ce dépassement ne soit que temporaire, ce qui nécessiterait des réductions drastiques d’autres gaz à effet de serre à courte durée de vie dans l’air, comme le méthane, et des techniques incertaines de captage et de stockage du dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Le budget carbone nécessaire pour atteindre l’objectif des 2 degrés sera épuisé dans 25 ans si le rythme actuel se poursuit, souligne également le rapport. Pep Canadell, l'un des coordinateurs du rapport et directeur exécutif du Carbol Global Project, parle d'une sorte de jeu du chat et de la souris, dans lequel la population mondiale et sa demande en énergie augmentent d'année en année et les énergies renouvelables, malgré leur croissance exponentielle, ne couvrent pas entièrement tous ces besoins énergétiques et remplacent les combustibles fossiles.

Mais il y a aussi un peu d'espoir. «Le pic des émissions est très proche», explique Canadell. « Nous ne serons plus que dans quelques années », et ce sera au cours de cette décennie, même si Canadell n'ose pas le préciser dans un an. Le plafond des émissions mondiales sera atteint grâce à la « croissance exponentielle des énergies renouvelables ». Mais atteindre le sommet, prévient cet expert, ne sera pas « suffisant », car il faudra qu’il retombe rapidement à zéro.

Selon les calculs de l’ONU, les nouveaux plans présentés par les pays dans le cadre de l’Accord de Paris entraîneront une réduction des émissions de tous les gaz à effet de serre – pas seulement du CO₂ – de 12 % en 2035. Bien que ces données soient bonnes, elles ne suffisent pas pour rester dans la marge de sécurité : selon l’ONU, ces émissions doivent être réduites de 55 % d’ici 10 ans pour respecter la trajectoire des 1,5 degrés et de 35 % pour celle des 2 degrés.

Ces réductions ne sont, pour l’instant, que des estimations de ce qui peut être réalisé grâce à la mise en œuvre de l’Accord de Paris et des promesses des pays signataires du traité. Mais ce qui s'est passé jusqu'à présent, c'est que depuis sa signature, les émissions mondiales de dioxyde de carbone ont augmenté du taux de 9,8 % mentionné ci-dessus.

Oui, il y a un ralentissement du taux de croissance. Dans la décennie précédente, entre 2005 et 2015, l’augmentation était de 18,8 %, soit presque le double de la suivante.

Dans les deux cas, tant en termes de taux de croissance que de quasi-pic des émissions et de prévisions de baisse pour 2035, la Chine est la clé. C’est le principal émetteur mondial de CO₂ – avec une accumulation de 32 % au niveau mondial – mais c’est aussi le premier pays en termes d’installation d’énergies renouvelables et de développement de voitures électriques à l’intérieur et à l’extérieur de ses frontières.

D'ici 2025, le rapport prévoit que les émissions de CO₂ de la Chine augmenteront de 0,4 %, mais avec une grande marge d'incertitude (entre -0,9 % et 2 %), comme le reconnaît Canadell. Pour connaître les données définitives, il faudra attendre l'année prochaine. En tout cas, pour la deuxième année consécutive, on constate un net ralentissement des émissions. Cela est dû, expliquent les auteurs, « à une croissance modérée de la consommation d’énergie combinée à une croissance extraordinaire de la production d’énergie renouvelable », qui a conduit à une stagnation de l’utilisation du charbon.

Pour l’Inde, qui représente 8 % des émissions mondiales, une augmentation de 1,4 % est prévue, nettement inférieure au rythme enregistré jusqu’à présent. Outre la croissance des énergies renouvelables, les conditions météorologiques ont fait que moins d’énergie a été nécessaire cette année.

C’est exactement le contraire de ce qui s’est produit dans l’UE (6 % des émissions mondiales), où le froid et l’absence de vent dans de nombreuses régions d’Europe ont conduit à une augmentation de l’utilisation du gaz naturel et à une augmentation de 0,4 % des émissions de dioxyde de carbone. Cette éventuelle augmentation brise une tendance soutenue des émissions dans l’UE. Canadell n'est cependant pas inquiet car il considère qu'il s'agit de quelque chose de temporaire lié à la météo.

Il est plus préoccupé par la situation des États-Unis, deuxième émetteur mondial avec une part de 13 %. Le rapport montre une augmentation de 1,9% des émissions pour cette année. Et cette croissance, qui rompt avec la tendance de ces dernières années, est liée à la hausse des prix du gaz naturel (car les Etats-Unis ont exporté beaucoup plus en raison de l'invasion de l'Ukraine). Cela a conduit à une utilisation accrue du charbon, qui connaît une baisse continue en raison de ses coûts plus élevés que le gaz naturel. C’est le combustible fossile le plus dangereux en matière de réchauffement climatique.

Concernant l'avenir des États-Unis, Canadell considère que les politiques de Donald Trump contre les énergies renouvelables et en faveur des combustibles fossiles, principaux sponsors du républicain, vont avoir un impact sur les émissions de ce pays. Ils chuteront, prédit cet expert, mais ils le feront plus lentement que prévu sous le gouvernement précédent.

35 pays ouvrent la voie

Canadell souligne deux autres points positifs de l'édition de cette année. D’une part, l’existence d’un groupe de pays – 35 nations qui accumulent actuellement 27 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone de la planète – qui ont considérablement réduit leurs émissions de gaz à mesure que leur économie se développait entre 2015 et 2024. Cela montre le chemin qui peut être suivi. Ces pays comprennent la plupart des membres de l’UE – dont l’Allemagne, la France et l’Espagne – le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Australie et la Corée du Sud. Au cours de la décennie précédente, entre 2005 et 2014, ils étaient la moitié de ce nombre, soit 18.

L'autre point que souligne cet expert est la baisse des émissions de CO₂ liées à la déforestation et aux changements d'affectation des terres, qui diminueront à nouveau en 2025. Selon les calculs préliminaires contenus dans le rapport, une fois combinés les gaz rejetés par le secteur fossile et ceux liés à l'utilisation des terres, les émissions de cette année devraient s'élever à 42,2 gigatonnes, soit un peu moins que les 42,4 de 2024.