Les États-Unis sauvent un pilote du premier avion abattu par l'Iran pendant la guerre

Ce vendredi, les États-Unis ont reçu l'avertissement le plus fort selon lequel la guerre contre l'Iran, malgré les promesses du président Donald Trump, est loin d'être gagnée et que Téhéran reste un adversaire dangereux. La République islamique a abattu vendredi un avion de combat américain F-15, avec à son bord deux membres d’équipage, au-dessus de son territoire. L'un d'eux a été secouru quelques heures plus tard par des hélicoptères venus de son pays, selon Washington et les médias israéliens. On ne sait toujours pas où se trouve le second. C’est la première fois que l’Iran abat un avion militaire américain au-dessus de son espace aérien en près de cinq semaines de guerre. Un deuxième avion américain, un A-10 Warthog, s'est également écrasé ce vendredi dans la zone du golfe Persique et Téhéran affirme l'avoir abattu, selon les médias officiels iraniens.

Ni le Pentagone ni le Commandement central, responsable des forces américaines au Moyen-Orient, n'ont jusqu'à présent officiellement commenté ces incidents. Dans le cas du second, seul le pilote était à bord et il a pu être secouru, selon les médias américains.

La destruction du premier avion, au-dessus du territoire iranien, s'est produite dans le sud-ouest du pays. Même si son pilote a également été secouru, le deuxième membre d'équipage est toujours porté disparu. Et la perspective d’un aviateur américain vivant en fuite sur le territoire hostile de l’Iran met en évidence les risques d’une guerre à laquelle la plupart des Américains s’opposent, selon les sondages. Les deux tiers des électeurs réclament la fin du conflit au plus vite, même si les objectifs fixés par Washington ne sont pas atteints, selon une enquête Reuters-Ipsos.

Les autorités iraniennes ont lancé des appels à la population civile pour l'alerter de toute indication sur la localisation de l'équipage et ont diffusé sur les réseaux sociaux des images provenant prétendument de l'endroit où l'avion s'est écrasé, ainsi que des restes de l'appareil.

L'aviateur secouru, le pilote de chasse, est vivant, entre les mains des États-Unis, et reçoit des soins médicaux, selon ce qu'ont déclaré de hauts responsables aux médias américains. On ne sait pas où se trouve le deuxième membre de l'équipage, même si les opérations de recherche sont toujours en cours.

Trump, qui n'a eu aucune activité publique ce vendredi – et qui a assuré mercredi à la nation dans un discours que la capacité de défense aérienne de l'Iran était « en lambeaux » – a assuré dans un bref entretien téléphonique avec la chaîne de télévision NBC News que les incidents ne compromettraient pas les négociations que, selon lui, les États-Unis mènent avec l'Iran, bien que Téhéran les nie. « Nous sommes en guerre », a-t-il souligné.

Dans d'autres commentaires ultérieurs lors d'une conversation téléphonique avec un journaliste du journal britannique, le président a évité de commenter ce qui se passerait si l'aviateur disparu n'était pas secouru et sain et sauf.

Il s'agit du quatrième F-15 attaqué depuis que les États-Unis et Israël ont lancé l'opération Epic Fury contre l'Iran le 28 février. Les trois autres appareils ont été victimes d'un tir ami au Koweït au cours des premiers jours des hostilités. Dans ce cas, tous les membres de l’équipage pourraient être secourus. Par ailleurs, l’Iran a détruit d’autres avions américains, dont un avion espion E3, considéré comme une véritable salle de commandement aérien pour coordonner les opérations de combat.

L'abattage du F-15 survient deux jours seulement après que Trump ait prononcé un discours à la nation depuis la Maison Blanche dans lequel il a demandé à la population de faire preuve de patience et a assuré que la guerre durerait « deux ou trois semaines » de plus. Pendant ce temps, affirmait-il, les États-Unis intensifieraient les bombardements contre ce pays, pour « l’amener à l’âge de pierre ». « Là où ils appartiennent », a-t-il ajouté.

Dans un message sur les réseaux sociaux ce vendredi, avant que l’accident de l’avion ne soit connu, Trump a demandé « un peu plus de temps ». « Nous pouvons facilement ouvrir le détroit d'Ormuz, prendre le pétrole et faire fortune. Serait-ce une source pour le monde ? » il a promis. Lundi prochain, le 6 avril, expire l'ultimatum que le président républicain avait lancé aux autorités iraniennes pour parvenir à un accord de paix dans le cadre des prétendues négociations.

Si aucun accord n'est trouvé d'ici là, le président américain assure qu'il commencera à détruire les infrastructures électriques et pétrolières iraniennes, voire les usines de dessalement d'eau, essentielles à la population civile.

Rechercher et capturer

Le gouverneur de la province iranienne de Kohkiluyeh et Buyer Ahmad, où l'avion américain s'est écrasé, a offert une récompense pour la capture de son équipage. L'agence semi-officielle ISNA, citée par les agences de presse internationales, a précisé que les autorités de cette province montagneuse, proche de la frontière de l'Irak et du golfe Persique, ont annoncé « une reconnaissance spéciale du gouvernement provincial » à toute personne fournissant des informations sur sa localisation, sans préciser le type de récompense offerte.

Une chaîne de télévision publique a déclaré que l'équipage avait sauté en parachute après avoir activé le système d'éjection avant que l'appareil ne s'écrase. Le présentateur de la chaîne de télévision a demandé aux habitants de la zone d'impact de remettre les « pilotes ennemis » aux forces de sécurité. La même chaîne a diffusé des images des réseaux sociaux montrant un camion transportant des restes présumés du fuselage et un siège éjectable d'un avion américain.

Les forces des Gardiens de la révolution iraniennes ont fouillé la zone où l'avion s'est écrasé, selon les agences de presse iraniennes, qui ont montré des images d'hélicoptères américains au-dessus de la zone et d'un avion ravitailleur en vol, dans le cadre d'une mission apparente de recherche et de sauvetage, ainsi que des vidéos d'Iraniens ouvrant le feu avec leurs armes.

Le régime iranien avait déjà revendiqué la responsabilité de la destruction d’autres avions américains, mais n’avait jusqu’à présent pas demandé la capture des membres d’équipage survivants. Il s'agit de la première action militaire en cinq semaines de guerre au cours de laquelle la destruction d'un avion de combat américain par le feu ennemi est confirmée.

Au Liban, la stratégie Gaza

Sur le front libanais, l'armée israélienne a commencé vendredi à occuper et à expulser des villes du sud du Liban pour tenter de parer à la menace des roquettes lancées par la milice chiite du Hezbollah contre le nord d'Israël. Les troupes sont déployées dans une zone tampon à environ 10 kilomètres de la frontière, au sud du fleuve Litani, selon la presse hébraïque. L’objectif est de prévenir les impacts directs mortels des roquettes antichar et d’allonger le délai d’alerte anti-bombardements pour la population civile.

Malgré l'offensive visant à reprendre le territoire qu'Israël a abandonné il y a un quart de siècle, occupé depuis 1982, le Hezbollah redouble de tirs de roquettes. Elle a tiré plus de 130 coups de feu en pleine Pâque juive, signe d'une reprise après les désastres subis au cours des deux dernières années de conflits armés avec les troupes israéliennes.

L'armée israélienne affirme avoir tué un millier de miliciens pro-iraniens le mois dernier et détruit 3 500 de leurs positions. Mais le Hezbollah fait preuve d’une capacité particulière à survivre. Les analystes militaires des médias hébreux s’accordent sur le fait qu’Israël devra maintenir le déploiement de troupes dans la zone tampon du sud du Liban après la fin du conflit avec l’Iran, et que les milices chiites ne peuvent être désarmées sans entreprendre une invasion à grande échelle du pays voisin.

Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a confirmé ce vendredi la démolition de maisons dans des villages du sud Liban qu'il considère comme des « positions de front » du Hezbollah. « Ils seront rasés selon la stratégie appliquée à Gaza, pour éliminer la menace qu'ils représentent pour les populations israéliennes », a prévenu Katz dans une vidéo citée par Efe. Le ministre a réaffirmé que l’armée maintiendra le « contrôle de sécurité » sur la zone située au sud du fleuve Litani (qui représente environ 8 % du territoire du pays voisin), et qu’elle ne permettra pas le retour des plus de 600 000 habitants déplacés « tant que la sécurité des habitants du nord d’Israël ne sera pas garantie ».

Nouvelle menace au sud du Liban

Les habitants des municipalités libanaises limitrophes d'Israël ont demandé au gouvernement de Beyrouth l'aide nécessaire pour pouvoir rester dans leurs maisons malgré l'occupation israélienne de la zone, rapporte Joan Cabases Vega. Dans une lettre commune envoyée au Premier ministre libanais, Nawaf Salam, leurs représentants ont exigé une protection et la mise en place de filières humanitaires pour pouvoir rester sur le territoire. Les habitants disent avoir peur de ne pas pouvoir regagner leurs terres s'ils les abandonnent et se souviennent de l'occupation du sud du Liban au cours du dernier cinquième du XXe siècle.

Le ministère libanais de la Santé a porté à plus de 1.200 le nombre de morts dans le pays dus aux bombardements israéliens, dont 124 enfants, depuis le début des hostilités le 2 mars. Les sirènes d'alarme anti-attentats n'ont cessé de retentir ce vendredi dans les villes du nord d'Israël, comme Haïfa, et dans la région de Galilée.

La mission de maintien de la paix des Nations Unies au Liban (Finul) a signalé ce vendredi une explosion « à l'intérieur » d'une de ses positions frontalières avec Israël qui a fait trois casques bleus blessés, dont deux grièvement. L'incident s'est produit dans une position de la Finfil, proche de la base des 670 soldats espagnols déployés dans le cadre de la mission de l'ONU.

Dans un message vidéo diffusé en pleine Pâque juive, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l'aviation israélienne avait détruit 70 % de la production d'acier iranienne. Il a également assuré qu’Israël avait détruit « des ponts et des infrastructures » iraniennes ces derniers jours dans le cadre d’opérations conjointes avec les États-Unis.

Après le bombardement d'un grand pont en construction dans la province d'Alborz, une province du nord de l'Iran adjacente à la capitale, l'armée iranienne a menacé que toute attaque contre ces infrastructures ou contre des centrales électriques provoquerait des attaques « plus dévastatrices que jamais » contre les États-Unis et Israël, ainsi que contre leurs alliés, rapporte Efe. Au moins 13 personnes sont mortes et près d'une centaine ont été blessées lors de raids aériens qui ont atteint le pont dit B1, le plus long du Moyen-Orient, lors d'attaques qualifiées par Téhéran de « crimes de guerre ». L'impact d'un drone contre un entrepôt de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a causé de graves dégâts à la seule organisation humanitaire encore active dans tout le pays.

Au milieu de l'ampleur de la guerre, la médiation internationale visant à mettre fin au conflit entre les États-Unis et l'Iran, menée par le Pakistan, semble être dans une impasse, comme l'a rapporté ce vendredi. L'Iran a officiellement informé les médiateurs qu'il n'était pas disposé à rencontrer des délégués américains à Islamabad et qu'il considérait les exigences de Washington comme inacceptables. Téhéran exige un cessez-le-feu assorti de garanties avant de s'asseoir à la table des négociations. Selon un rapport de l'agence Fars cité par Reuters, l'Iran a rejeté une proposition américaine d'accepter une cessation des hostilités de 48 heures.