Les experts attribuent la chaleur record d’avril à la crise climatique: cela aurait été «extrêmement improbable» sans réchauffement
Des températures record comme celles enregistrées fin avril en Méditerranée occidentale auraient été « extrêmement improbables » sans le changement climatique induit par l’homme sur la planète. C’est ce que conclut un groupe de chercheurs, spécialisés dans l’attribution des phénomènes extrêmes, dans un rapport publié ce vendredi. Ces experts de Attribution météo mondiale (WWA) ont analysé « l’événement de canicule de trois jours » qui s’est produit entre le 26 et le 28 avril dans la moitié sud de la péninsule ibérique, le nord du Maroc et l’ouest de l’Algérie. Et ils soutiennent que le réchauffement climatique a rendu cet épisode record au moins 100 fois plus probable.
La crise climatique, déclenchée par l’homme après plusieurs décennies d’émissions de gaz à effet de serre, principalement dues à l’utilisation de combustibles fossiles, a accru l’intensité et la durée de nombreux événements extrêmes, comme les vagues de chaleur. C’est l’une des conclusions des scientifiques dédiés à l’étude du changement climatique et qui figure également dans le dernier bilan réalisé par le GIEC, le panel d’experts lié à l’ONU. Mais les vagues de chaleur, comme d’autres événements extrêmes, se sont toujours produites sur Terre. Ce à quoi se consacrent les spécialistes de WWA, c’est d’analyser le rôle que joue désormais le changement climatique dans des événements précis, comme celui qui a secoué la Méditerranée occidentale fin avril.
Des scientifiques et des agences météorologiques de France, du Maroc, des Pays-Bas et du Royaume-Uni ont participé à cette étude. Ce qu’ils ont essentiellement fait, c’est analyser la probabilité qu’une vague de chaleur de ces dimensions se soit produite si la température moyenne mondiale n’avait pas déjà augmenté de 1,2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels en raison de l’action humaine. Dans leur analyse, les experts expliquent qu’un tel épisode a une probabilité de 0,25% de se produire chaque année selon les modèles qu’ils utilisent pour étudier ces phénomènes. Ces chiffres les conduisent à « la conclusion qualitative que des températures aussi élevées que celles observées auraient été extrêmement improbables si les activités humaines n’avaient pas réchauffé le climat de 1,2 degrés ».
Fatima Driouech, professeur à l’Université Mohammed VI Polytechnique du Maroc et l’une des auteures de l’étude, a expliqué que les températures enregistrées dans la région en avril sont celles observées en juillet et août, c’est pourquoi l’épisode a été inhabituel. Et cela a affecté le fait que plusieurs records ont été battus. Par exemple : les températures locales dans de nombreuses régions d’Espagne, du Portugal, du Maroc et d’Algérie en avril étaient jusqu’à 20 degrés supérieures à la normale et à Cordoue, elles ont atteint 38,8 degrés, un record jamais enregistré en Espagne continentale puisqu’à moins 1961 à cette époque de la année.
La chaleur extrême s’ajoute à une sécheresse qui frappe également la région, comme l’a rappelé Friederike Otto, de l’Institut Grantham pour le changement climatique et l’environnement. Ces températures record se sont ajoutées à une sécheresse historique pluriannuelle dans ces régions, aggravant les impacts de la chaleur sur l’agriculture, déjà menacée par la raréfaction de l’eau en raison de l’effet combiné du changement climatique et des usages touchés par la WWA. En outre, « cette vague de chaleur est arrivée à un moment critique pour la saison des récoltes dans les pays de la Méditerranée occidentale », ajoute le rapport.
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« Malheureusement, l’avenir ne sera pas meilleur », a déploré Driouech, car les ressources en eau seront encore réduites, avec lesquelles il y aura plus d’impacts sur l’agriculture, les populations, l’économie…
analyse expresse
Le rapport d’attribution présenté ce vendredi sort au grand jour une semaine seulement après l’événement analysé, un temps record, il n’a donc pas pu être revu par les pairs (la méthode de contrôle utilisée dans les études scientifiques), comme l’a indiqué Otto. Mais ce chercheur a ajouté que les modèles qu’ils utilisent pour parvenir à leurs conclusions ont passé ce contrôle de qualité. « La science que nous utilisons est évaluée par des pairs », a résumé Otto.
Les chercheurs de WWA ont également mis en évidence l’impact que ces épisodes ont sur la santé des gens, surtout s’il s’agit de canicules précoces (même s’il faudra attendre pour connaître les conséquences de cet épisode). C’est pourquoi Driouech a déclaré que des épisodes aussi extraordinaires que celui vécu en avril dernier rendent « plus urgent » d’atténuer le changement climatique en réduisant les émissions, mais aussi de s’adapter aux impacts de cette crise.
Justement, le rapport présenté ce vendredi souligne que « les décès liés à la chaleur ont diminué dans les villes ayant un aménagement urbain pour la chaleur accablante ». « Cela s’est avéré efficace en Espagne, et en particulier à Lisbonne (Portugal), où l’effet d’îlot de chaleur urbain a été réduit en incorporant plus d’espaces verts et bleus », ajoute WWA. « En outre, il a été démontré que des systèmes d’alerte précoce pour la chaleur, des comportements simples d’autoprotection tels que boire suffisamment d’eau, des plans d’action contre la chaleur de la ville, des liens sociaux solides et une meilleure perception des risques réduisent les impacts sur la santé liés à la chaleur », ce chercheur abonde.