Le Chili présente le plus grand navire brise-glace d’Amérique du Sud avec un investissement de 210 millions de dollars

Le Chili a présenté la semaine dernière le plus grand navire brise-glace d’Amérique du Sud, l’Almirante Viel. Le nouveau navire de la marine chilienne, à vocation scientifique, servira principalement à entrer en Antarctique et à enquêter sur les effets de la crise climatique dans le sud du monde. Pesant 10 500 tonnes et capable de briser un mètre de glace à une vitesse de trois nœuds (5,4 km/h), le navire lui-même dispose de l’équipement nécessaire à plus de 30 scientifiques pour étudier l’océanographie et l’hydrographie à bord, telles que la biomasse et la faune marine. La mise à l’eau de l’usine industrielle des Astilleros y Maestranzas de la Armada (ASMAR), située à Talcahuano (à 500 kilomètres au sud de Santiago), a marqué la fin de la première étape du mégaprojet, après cinq ans de construction. Il devrait démarrer ses activités en août 2024.

L’éminente chercheuse en sciences antarctiques, biologiste marine et docteur en écologie Pamela Santibáñez, explique que le navire pourra atteindre des endroits beaucoup plus au sud que ce que l’infrastructure nationale actuelle permet. « Il dispose de laboratoires pour traiter et stocker des échantillons, en plus de pouvoir se les procurer facilement », précise celui qui était chargé de respecter la tradition navale de baptiser le navire en cassant une bouteille de champagne dans la coque. En plus d’avoir la capacité de transporter son futur équipage, plus de 30 spécialistes pourront également mener des activités scientifiques dans les laboratoires de microbiologie et de chimie du navire, qui dispose également d’un échosondeur multifaisceaux pour explorer les fonds marins profonds et moyens.

Jusqu’à présent, le Chili disposait d’un ancien navire brise-glace, également appelé Almirante Viel, obsolète techniquement et logistiquement : il permettait de transporter des scientifiques, mais pas d’opérer à bord, et les voyages de recherche n’étaient effectués qu’en été. Le nouveau navire, fruit d’un investissement de 210 millions de dollars, et dans lequel travaillaient 800 personnes, peut résister à des températures allant jusqu’à -30 degrés. « Nous pourrons recueillir des informations sur ce qui se passe en hiver, une saison beaucoup plus froide et plus sombre », explique Santibáñez, qui souligne que le navire est indépendant jusqu’à 60 jours. « C’est le premier vrai brise-glace au Chili », ajoute la marraine du navire. Les autres pays qui possèdent des brise-glaces scientifiques antarctiques sont le Brésil, les États-Unis, l’Espagne, l’Allemagne et la Corée.

La proximité du territoire chilien avec l’Antarctique fait du pays la principale porte d’entrée des scientifiques vers la pointe la plus méridionale. Il y a 23 programmes internationaux qui entrent depuis Punta Arenas (à 3 000 kilomètres au sud de Santiago), tandis qu’environ six entrent respectivement par la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Le commandant en chef de la marine, Juan Andrés de la Maza, a déclaré lors du baptême du nouvel amiral Viel que « c’est un navire qui est livré à la communauté scientifique nationale et internationale qui va faire de la science sur le White Continent, où nous avons fait pratiquement 100 ans de souveraineté ».

L’urgence climatique que traverse la planète nous oblige à regarder vers l’Antarctique, qui influence directement trois aspects du climat : le niveau de la mer ; la circulation thermohaline, qui est liée à la circulation océanique à grande échelle ; et l’effet albédo, qui est la capacité des surfaces à faire rebondir le rayonnement solaire incident. Le nouveau brise-glace permettra une surveillance continue et accrue et complétera les informations océanographiques sur ce qui se passe en Antarctique.

Le navire le plus grand et le plus complexe construit au Chili aura la capacité de stocker de la glace profonde, mais pas de la traiter. Cette tâche sera réalisée dans les installations du futur Centre international de l’Antarctique (CAI), à Punta Arenas, un projet du gouvernement régional de Magallanes et de l’Antarctique chilien qui commencera la construction en février ou mars 2023 et a l’intention d’être prêt en les trois prochaines années. Le CAI occupera un terrain de 34 000 mètres carrés dans une zone reliée aux ports, au centre-ville et à l’aéroport, et sera divisé en trois pôles principaux et fonctionnels : scientifique, logistique et muséographique.

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