Les fondations d'Alexandrie sont échelonnées, érodées par la crise climatique

La relation qu'Alexandrie maintient avec la mer est profonde et compliquée. La ville égyptienne, la plus densément peuplée dans le bassin du sud de la Méditerranée, est très étroite et allongée et tout est orienté vers la côte, parfois béni, parfois condamné à ne pas pouvoir vous éloigner trop de l'eau.

La Méditerranée se fait sentir dans toute la ville. La marée des véhicules qui circule à travers son kilomètre Paseo Marítimo contraste avec le calme des gens qui se sentent dans leur brise-lames. La mer se filtre également vers ses entrailles, avec des marchés aux poissons et des restaurants de fruits de mer difficiles à trouver à l'intérieur d'un pays éminemment désertique. Il est également présent dans ses ruines romaines, ses vestiges andalous, ses bâtiments d'architectes italiens et de clubs grecs.

Alexandrie, cependant, est également l'une des villes d'Afrique avec un plus grand naufrage de la terre et l'une des plus exposées sur la planète pour les effets du changement climatique, y compris l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation des tempêtes et des cyclones. Cette combinaison est particulièrement inquiétante car plus de la moitié de ses zones résidentielles sont des quartiers informels proches de l'eau, où des dizaines de bâtiments commencent déjà à céder.

« Alexandrie, ville d'Alexandre le Grand, est l'une des premières grandes villes historiques qui commencent à s'effondrer partiellement dans l'histoire moderne sous l'impact du changement climatique », les glissements d'experts dans la transformation du paysage côtier Sara Foud et du Space Scientist Essam Heggy, qui ont étudié le phénomène. « Et il est probable que le rythme de l'effondrement augmentera considérablement si les mesures d'atténuation ne sont pas adoptées bientôt », préviennent-ils.

Une ville entre les eaux

Alexandrie avait déjà rencontré un carrefour similaire dans les temps anciens, alors qu'il était plus célèbre pour son imposant phare – l'une des sept merveilles du monde antique – et sa célèbre bibliothèque. En fait, certaines parties du quartier royal et d'autres zones de cette Alexandrie ont ensuite été dévorées par la mer en raison de causes naturelles telles que les tsunamotes. Et beaucoup de leurs restes continuent de se reposer aujourd'hui dans leur lit maritime, un signe de ce combat millénaire.

Alexandrie est dans une position privilégiée du delta du Nil, niché entre un lac au sud et la Méditerranée au nord. Cet endroit, cependant, est devenu avec les siècles dans une pince dangereuse. La ville ne peut pas récupérer malgré le naufrage pour l'effet des forces tectoniques, car sa côte remonte à la chute des sédiments du Nil, tandis que le niveau de la mer augmente progressivement et l'eau marine pénètre de plus en plus dans ses fondations.

Il est probable que le rythme de l'effondrement augmentera considérablement si les mesures d'atténuation ne sont pas rapidement prises

Sara Foud et Essam Heggy, experts

Actuellement, le niveau de la Méditerranée dans le quartier d'Alexandrie augmente en moyenne annuelle d'environ 1,5 millimètre, selon Essam Foud, chercheur de l'Institut de recherche côtière (CORI) d'Égypte. En parallèle, la région d'Alexandrie coule entre 1 et 1,5 millimètre. Et bien qu'il existe des variations selon le quartier, les dernières études estiment que l'Alejandrina Costa a subi une érosion moyenne de 3,64 mètres chaque année entre 2001 et 2021.

Mohamed Abdrabo, directeur du Alexandria Research Center for Adaptation to Climate Change (ARCA), estime cependant que les résultats contradictoires – souvent des catastrophistes – des études sur l'élévation du niveau de la mer, de nombreux prémisses sont sceptiques. Et il considère qu'un autre des défis avant ces changements progressifs est qu'ils sont difficiles à percevoir et ne génèrent généralement pas un grand sentiment d'urgence.

« En Égypte, nous donnons la priorité à nos jours », explique le chercheur, qui souligne que beaucoup de gens pensent « que quelqu'un s'occupera déjà de tout cela » quand il est inévitable. « Si le changement climatique est mentionné à Alexandrie, les gens commencent à parler de deux choses qui commencent à observer: les tempêtes et les inondations des rues en hiver, (puis) ​​l'été si chaud qu'ils doivent vivre », dit-il.

Une étude publiée en février par le magazine scientifique, cependant, a mis l'accent sur un autre effet tangible: l'effondrement du logement. L'enquête a analysé l'effondrement de plus de 280 bâtiments à Alexandrie entre 2001 et 2021, et a conclu que ces incidents accélèrent et sont liés à l'érosion grave de leur côte et aux augmentations du niveau de la mer, à l'intrusion de l'eau marine et aux eaux souterraines salines.

Jusqu'à présent, l'effondrement des bâtiments à Alexandrie a eu tendance à être lié à des facteurs tels que le manque de maintenance et les infrastructures des eaux usées. Aussi aux mauvaises réglementations et, après la révolution de 2011, à une expansion urbaine incontrôlée et à la construction de logements sans permis. Mais ces facteurs sont communs avec d'autres villes à l'intérieur de l'Égypte où il y a eu relativement moins d'effondrements.

À Alexandrie, l'érosion de la côte facilite la filtration de l'eau de mer dans ses aquifères côtiers et qui augmentent ainsi les niveaux d'eaux souterraines de Salinas, qui modifient la stabilité du sol de la ville et corrodent les fondements de ses bâtiments, ce qui augmente finalement le risque d'échecs, selon l'étude. La fréquence la plus élevée de cyclones méditerranéennes, également associée au changement climatique, provoque une usure supplémentaire dans les bâtiments de la ville.

« La corrélation entre le recul de la côte, le naufrage du sol et les glissements de terrain des bâtiments d'Alexandrie n'était pas entièrement inattendu, car la vulnérabilité de la région a longtemps reconnu », soulignent-ils, par e-mail, Foud et Heggy, auteurs de l'étude. « Mais nous avons été surpris par l'ampleur et l'échelle des zones vulnérables aux futures glissements de terrain », reconnaissent-ils.

Au cours de leur enquête, ils ont observé que le plus grand nombre de glissements de terrain de bâtiments se produisait dans une zone de l'ouest de la ville, le district de Gharb, situé à moins d'un kilomètre de la côte et précisément celui qui souffre d'une érosion plus extrême. L'étude prévient également qu'environ 40% des bâtiments d'Alexandrie sont à moins d'un kilomètre de la mer et qu'il y a 7 000 bâtiments dans la ville qui courent le risque de s'effondrer. Au moins.

La corrélation entre le recul de la côte, le naufrage du sol et les glissements de terrain des bâtiments d'Alexandrie n'était pas entièrement inattendu

Sara Foud et Essam Heggy, experts

En plus des phénomènes climatiques, les chercheurs blâment une partie de la responsabilité de ces glissements de terrain à la gestion des autorités. « Alexandrie a été prosternée en raison d'une mauvaise atténuation du changement climatique motivé par leur refus », jugent-ils Foud et Heggy. « La cause (de cette crise) n'est pas seulement la gravité du changement climatique, mais aussi son refus parmi les dirigeants politiques et l'opinion publique », ajoutent-ils.

Les chercheurs ont continué de documenter les glissements de terrain des bâtiments d'Alexandrie et indiquent qu'entre janvier 2023 et avril 2025, ils ont compté un total de 43, total et partiel, qui a fait 32 morts et 37 blessés. « Confirmer les tendances que nous préjudicions à l'étude, en ce sens que les incidents tirent dans le temps, car l'atténuation est surmontée », constatent-ils.

Repenser la ville

Les experts soulignent qu'Alexandrie a plusieurs options d'adaptation qui devraient être considérées conjointement pour rechercher un équilibre. Parmi eux, il existe des solutions graves, par exemple des structures telles que des digues et des options plus douces, telles que la réhabilitation des plages et l'utilisation d'écosystèmes côtiers. L'adaptation de leur infrastructure et, dans les cas les plus extrêmes, une relocalisation des voisins est également envisagée.

« Si cette vulnérabilité croissante n'est pas intervenue, ajoutée au vieillissement des infrastructures, au développement urbain excessif et à l'intensification des pressions climatiques – telles que l'élévation du niveau de la mer, l'augmentation des marées et des tempêtes et l'érosion côtière – continuera de saper l'intégrité structurelle des bâtiments à un rythme accéléré », prédisent-ils.

Les stratégies de paysage adaptatif sont essentielles qui incluent une planification urbaine proactive

Sara Foud et Essam Heggy, experts

Des experts tels que Foud et Heggy considèrent que les efforts de réadaptation d'Alexandrie font trop confiance dans les réponses à la protection dure, en particulier avec l'installation de briseurs de briseur le long de grandes extensions de leur front de mer. Ce n'est que dans certaines zones en béton de la ville, y compris certaines des plus touchées par l'érosion, d'autres réponses douces sont adoptées en parallèle, comme la régénération des plages.

Abdrabo estime que les autorités égyptiennes agissent principalement de manière « réactive » pour les effets du changement climatique. Et il faut comme exemple le système de drainage qu'ils ont commencé à installer le long du SEAP de la ville à l'occasion de l'augmentation des fortes pluies hivernales ces dernières années. Ces précipitations paralysent parfois la ville, mais offrent également une source d'eau supplémentaire à laquelle une autre utilisation comme l'irrigation peut être donnée.

Fouc et Heggy croient, d'autre part, que les autorités devraient accorder un poids plus important aux approches d'atténuation basées moins sur le ciment et plus dans le paysage, y compris les rues vertes. Mais ils soulignent également que toute stratégie devrait envisager une plus grande coordination entre les entités municipales et gouvernementales et la participation active des citoyens.