L'Espagne, sous le syndrome permanent d'une crise de l'eau

Croissance démographique, sécheresses prolongées, pluies torrentielles… L'Espagne est confrontée à un défi croissant en matière d'infrastructures hydrauliques. Notre pays compte 248 245 kilomètres de réseaux de distribution d'eau potable et 189 203 kilomètres de réseaux d'assainissement, plus de 1 640 stations de traitement d'eau potable (STEP) et 2 232 stations d'épuration des eaux usées (STEP). Un système robuste, mais vieillissant, explique Jesús Maza, président de l'Association espagnole des eaux urbaines (DAQUAS) : « Le grand développement urbain de notre pays s'est produit fondamentalement dans les années 1950 et 1960, et bon nombre des infrastructures construites à cette époque sont celles qui sont encore en service aujourd'hui, près de 70 ans plus tard. 2% par an. Pour Maza, cet écart compromet l'efficacité hydraulique, avec des pertes d'eau importantes dans les réseaux. L'Espagne perd environ 19 à 20 % de son eau en raison de fuites, de pannes ou de mesures inefficaces, un chiffre qui s'est amélioré ces dernières années mais qui est encore loin des objectifs de l'UE. « Ce ne sont pas des pertes qu'un pays confronté au stress hydrique de l'Espagne peut se permettre », prévient Maza.

Il faut investir plus et plus vite. Le secteur estime qu'il est nécessaire de mobiliser environ 4 milliards d'euros par an pendant au moins une décennie pour renouveler les réseaux, moderniser les stations de traitement et renforcer la résilience. Parmi ceux-ci, entre 1 200 et 1 500 millions par an devraient être alloués à l'adaptation des stations d'épuration aux nouvelles exigences européennes. Avant 2030, les plantes doivent intégrer des traitements quaternaires, les filtrations les plus extrêmes, capables d'éliminer les micropolluants comme les traces de médicaments, de pesticides ou de cosmétiques.

Le renouvellement des réseaux et des stations d'épuration est essentiel mais pas suffisant : pour assurer l'eau pour tous, les experts soulignent que le tandem dessalement et réutilisation est essentiel. « L'Espagne dispose d'un parc de dessalement très consolidé et, comme toute infrastructure industrielle à longue durée de vie, les installations sont continuellement mises à jour », explique Belén Gutiérrez, présidente de l'Association espagnole de dessalement et de réutilisation (AEDyR). « Au fil des années, des travaux de maintenance et de modernisation ont été réalisés, dits, pour incorporer des équipements plus efficaces, de nouvelles membranes, des systèmes de récupération d'énergie, la numérisation et l'automatisation, ce qui nous permet de réduire les coûts, la consommation d'énergie et l'empreinte environnementale », ajoute-t-il.

Travaux en cours

« Par ailleurs, les énergies renouvelables ont été progressivement intégrées au fonctionnement de nombreuses installations et, en parallèle, de nouveaux projets sont promus dans les zones à stress hydrique », précise-t-il. Il s'agit par exemple des usines IDAM Tordera II et IDAM Foix en Catalogne, ainsi que IDAM Bajo Almanzora II et IDAM Costa del Sol en Andalousie, avec un budget commun de 833 millions d'euros et 180 hectomètres cubes de production supplémentaires. Parallèlement, plusieurs usines sont en cours d'expansion, comme Torrevieja, Valdelentisco, Águilas, Carboneras et Dalías, avec 221 millions d'euros pour augmenter leur capacité de 86 hectomètres cubes. En Espagne, il existe environ 800 usines de dessalement, mais 80 % de la production est concentrée dans une cinquantaine de grandes installations situées dans la zone méditerranéenne et dans les archipels.

La deuxième étape du tandem, la réutilisation, reste une grande inconnue et il reste encore beaucoup à faire. À partir de 2027, les municipalités espagnoles de plus de 50 000 habitants devront disposer de plans de réutilisation de l'eau, jamais destinée à la consommation humaine, conformément au règlement sur la réutilisation approuvé par le décret royal 1085/2024. Selon DAQUAS, cette réglementation devrait faciliter son application car actuellement, sur les quelque 4 000 hectomètres cubes d'eau traitée chaque année en Espagne, seuls 700 sont réutilisés. Murcie est la référence nationale, avec plus de 90 % de l'eau traitée régénérée. À ce stade, Gutiérrez souligne deux projets notables : le plan PARRA en Andalousie, avec plus de 160 millions d'euros pour connecter les stations d'épuration aux réseaux d'irrigation, et le projet El Prat de Llobregat en Catalogne, leader dans la réutilisation indirecte de l'eau potable, qui, en cas de sécheresse, peut couvrir jusqu'à 25 % de la consommation de Barcelone.

Les opérateurs du secteur connaissent l'importance de ces solutions pour garantir les ressources en eau, notamment face aux sécheresses prolongées. Dans le plan stratégique 2024-2027 de Veolia, qui gère l'approvisionnement en eau de 13,5 millions de personnes dans plus de 1 100 communes, le dessalement occupe une place centrale. Parmi ses usines en Espagne, Bahía de Palma possède la plus grande capacité de production d'eau de mer et constitue la principale source d'approvisionnement de Majorque, tandis qu'à Sant Joan Despí (Barcelone) se trouve la plus grande usine de déshydratation du groupe. Concernant la réutilisation, Veolia s'engage dans un modèle circulaire de l'eau, transformant les stations d'épuration en écousines. En Espagne, l'entreprise réutilise plus de 15 % de l'eau traitée, soit le double de la moyenne nationale, avec des projets emblématiques comme l'écousine du Baix Llobregat à Barcelone, le BioSur à Grenade, la station d'épuration de Cabezo Beaza à Murcie ou des initiatives à Roquetas de Mar (Almería), où l'eau régénérée est destinée à des usages industriels, agricoles, environnementaux et même à une épuration indirecte, renforçant la résilience de l'eau et la sécurité d'approvisionnement.

« L'ampleur de l'effort d'investissement est incontestable, conclut le président de DAQUAS, et ne peut être affrontée uniquement avec des fonds ou des subventions européennes : il existe un déficit tarifaire structurel auquel il faut remédier si l'on veut garantir la pérennité du système. »