L’Inde évalue le coût des catastrophes dans l’Himalaya dans un contexte de développement des infrastructures et de changement climatique
La famille de Lila Devi a construit une nouvelle maison après que leur maison du village de Khanyara, dans l’État indien de l’Himachal Pradesh, se soit effondrée lorsque des pluies intenses ont frappé les montagnes de l’Himalaya cet été.
Ils ont déménagé vers des pentes plus basses où ils possèdent un lopin de terre dont ils ont dû en vendre une partie pour financer la nouvelle maison. Ils espèrent qu’ils seront plus en sécurité si une crue soudaine inonde à nouveau leur village, mais le souvenir du torrent d’eau et des débris qui dévalaient la colline les hante toujours.
« Nous continuons de prier Dieu pour que cela ne se reproduise plus jamais. Est-ce que quelqu’un veut abandonner sa maison ? » dit Devi. Son beau-frère est également inquiet. « J’ai même peur de m’aventurer sur la colline parce que j’ai été témoin du déluge de mes propres yeux », a déclaré Ramel Singh.
Ils font partie des milliers de personnes touchées par une série de catastrophes sans précédent qui ont ravagé cette année la région himalayenne de l’Inde. La dévastation a soulevé la question de savoir si le développement d’infrastructures à grande échelle ainsi que l’impact du changement climatique rendent les montagnes plus sujettes aux catastrophes.
Dans la ville de Joshimath, des centaines de personnes ont été évacuées de leurs maisons qui se sont fissurées lorsque le terrain a commencé à s’enfoncer en janvier. Durant les moussons, de fortes pluies ont provoqué des glissements de terrain et des inondations qui ont emporté les routes et les bâtiments de plusieurs villes et villages. En octobre, un lac glaciaire dans l’État du Sikkim a débordé, inondant de nombreux villages. Le mois dernier, 41 hommes ont été coincés dans un tunnel routier en construction pendant 17 jours.
Ces dernières années, l’Inde a accéléré la construction d’autoroutes, de barrages hydroélectriques, de ponts et de lignes ferroviaires dans les montagnes himalayennes. Les écologistes soulignent que les flancs des collines sont dynamités, les tunnels creusés et les arbres coupés à un moment où le réchauffement climatique entraîne des pluies torrentielles plus intenses et fait fondre les glaciers.
« Le changement climatique est un multiplicateur de force. Ces projets, lorsqu’ils étaient planifiés, n’avaient pas pris en compte le changement climatique », a déclaré Anjal Prakash, directeur de recherche à l’Institut Bharti de politique publique de l’Indian School of Business d’Hyderabad.
« Et si 250 millimètres de pluie tombaient en seulement deux jours, ce qui est désormais à l’ordre du jour dans l’Himalaya ? Cela signifie que l’infrastructure routière et l’infrastructure des tunnels doivent adhérer à ces nouvelles réalités, à la nouvelle normalité que nous avons.
Le développement est nécessaire dans l’Himalaya indien, qui abrite 50 millions d’habitants. Les barrages stimulent l’énergie propre et éclairent les villages, tandis que les routes accueillent un afflux toujours croissant de touristes, stimulent les économies locales et créent des moyens de subsistance.
La construction d’autoroutes est également un projet stratégique vital : l’Inde accélère la construction de routes pour transporter des troupes et du matériel militaire jusqu’à la frontière tendue entre l’Inde et la Chine, où des dizaines de milliers de soldats restent déployés pour une quatrième année.
Mais les communautés locales craignent que la poussée des infrastructures ne déstabilise les montagnes. Dans la ville de Joshimath, où les maisons se sont fissurées, certains habitants ont déclaré que la construction effrénée avait provoqué l’affaissement du terrain.
Vikesh Sikri, un habitant de Joshimath qui gère un hôtel à proximité, a déclaré que même si les écoles et les routes sont nécessaires, davantage de prudence est nécessaire. « Trop bricoler les montagnes les rendra lâches et fissurera ou endommagera les flancs des collines », a-t-il déclaré.
Le mois dernier, les projecteurs se sont tournés vers un projet phare du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi : un réseau de routes praticables en tout temps de 900 kilomètres en cours de construction pour améliorer la connectivité vers quatre sites de pèlerinage hindous dans l’Himalaya. Les 41 hommes coincés dans un tunnel routier avant d’être secourus travaillaient sur le projet.
Certains groupes environnementaux ont soulevé des questions sur la viabilité de la route à deux voies qui serpentera à travers les hautes montagnes.
« La route traversera certaines zones dont nous avons une compréhension limitée », selon Rajneesh Sareen, directeur du programme de bâtiments et d’habitats durables au Centre pour la science et l’environnement de New Delhi. « La variation de l’environnement sur seulement deux à trois kilomètres en montagne peut être énorme. Des études détaillées n’ont pas été réalisées dans certains de ces domaines, alors comment évaluer l’impact probable de la construction ? »
Les écologistes affirment qu’il n’y a pas de temps à perdre pour passer à un développement plus durable dans les chaînes de montagnes qui se réchauffent plus rapidement que d’autres parties de la planète.
« Le changement climatique nous frappe très rapidement. La fenêtre d’opportunité n’est que de 10 à 15 ans. Si nous n’agissons pas ensemble, notre avenir sera bien plus sombre. »
selon Prakash.
La crise climatique à laquelle est confrontée l’Himalaya a également retenu l’attention lors du sommet climatique Cop28 qui s’est tenu à Dubaï au début du mois.
« Il est profondément choquant d’apprendre à quelle vitesse les glaciers himalayens fondent. Et c’est profondément pénible d’entendre les communautés locales parler directement de l’impact terrible sur leurs vies », a déclaré le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres. Ses commentaires font suite à une visite qu’il a effectuée au Népal le mois dernier.
En Inde, ceux qui ont vu leurs maisons de montagne s’effondrer, comme la famille de Lila Devi, sont inquiets. « Je crains que notre nouvelle maison ne soit inondée. Les gens disent que cela pourrait arriver quand les pluies arriveront », a déclaré Swarna Devi du village de Khanyara.
Faisant écho à ses inquiétudes, son beau-père, Ramel Singh, a souligné les montagnes alentour. « C’est ici que nous voulons rester parce que ces collines sont notre maison depuis des générations. »
