L’UE et l’Inde concluent un accord commercial historique

Alors que les anciennes règles de l’ordre international sont chaque semaine mises à mal, l’Union européenne et l’Inde ont choisi de renforcer leurs liens avec la signature de ce que les deux délégations ont qualifié de « mère » de tous les accords commerciaux, selon la définition de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Elle et le président du Conseil européen, António Costa, se sont rendus à New Delhi pour tenir un sommet entre l'UE et l'Inde au cours duquel ils ont clôturé les négociations. Il s'agit d'une étape décisive pour éliminer les barrières aux importations entre les deux zones : 4 milliards de droits de douane en moins, estime Bruxelles. Mais surtout, dans ce tremblement de terre géostratégique continu que connaît le monde, c’est une étape pour réduire la dépendance à l’égard des États-Unis et de la Chine.

Les chiffres connus aujourd’hui ne donnent peut-être pas la dimension claire de l’accord conclu ce mardi, près de 20 ans après le début des négociations. L'Institut de Kiel pour l'économie mondiale donne dans sa première analyse deux chiffres qui offrent plus de perspective : les deux régions représentent environ 20 % du produit intérieur brut mondial et près de 25 % de la population mondiale. Sur cette base, Bruxelles défend que le nouveau cadre contribuera à l’ouverture des marchés, à l’intégration des chaînes d’approvisionnement et à la création d’emplois et de richesses pour deux « géants ».

L’incertitude mondiale a sans aucun doute contribué à accélérer les négociations de l’accord de libre-échange qui ont commencé à être négociées en 2007, qui ont été bloquées entre 2013 et 2022, et qui ont pris de l’ampleur l’année dernière, coïncidant avec l’arrivée de Donald Trump à la présidence américaine. Ce chemin n’est pas sans rappeler l’accord commercial avec le Mercosur, scellé en janvier dernier après 26 ans de délibérations (même s’il a maintenant trébuché dans son processus parlementaire après que le Parlement européen a voté pour renvoyer le traité à la Cour de justice de l’UE). Dans ce cas également, le séisme trumpien a contribué à vendre de nombreuses résistances internes – pas toutes – au sein de l’UE.

« Il rassemble les compétences, les services et l'envergure de l'Inde avec la technologie, le capital et l'innovation de l'Europe », a déclaré Von der Leyen lors d'une apparition dans le pays asiatique, après le sommet avec le Premier ministre indien Narendra Modi. « Cela créera des niveaux de croissance qu'aucune des deux parties ne pourrait atteindre seule. Et en combinant ces atouts, nous réduirons les dépendances stratégiques, à une époque où le commerce est de plus en plus utilisé comme une arme. »

Le dirigeant indien a également souligné, dans un message enregistré en vidéo, que l'accord représente près de 25 % du PIB mondial et environ un tiers du commerce mondial, et qu'il renforce, au-delà de la sphère commerciale, « l'engagement partagé en faveur de la démocratie », comme le rapporte l'agence Efe. Pour l'Inde, l'accord complète les accords commerciaux signés avec d'autres partenaires, comme le Royaume-Uni ou les pays de l'Association européenne de libre-échange (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse). « Cela contribuera à renforcer le commerce mondial et les chaînes d’approvisionnement », a-t-il souligné.

La haute représentante pour la politique étrangère et la sécurité de l'UE, Kaja Kallas, qui fait également partie de la délégation européenne et a négocié l'approfondissement des relations dans le domaine de la sécurité et de la défense, a assuré la semaine dernière que le lien entre l'Inde et l'UE traverse un « moment crucial » dans un monde devenu « plus dangereux ». « L’ordre international fondé sur des règles est soumis à une pression sans précédent », a-t-il déclaré.

Parvenir à un accord commercial avec l’Inde est très important. Ce géant asiatique a des barrières tarifaires considérablement plus élevées que d’autres régions et pays. C’est aussi pourquoi l’UE, la zone commerciale la plus ouverte au monde, la célèbre. Bruxelles calcule qu'en réduisant les droits de douane de ces 4 milliards d'euros par an pour les exportations européennes – en supprimant ou en réduisant 90% des taxes actuelles – les exportations européennes vers l'Inde doubleraient, pour atteindre 48 800 millions en 2024. Les importations, quant à elles, ont atteint 71,3 milliards.

Parmi les secteurs bénéficiaires figure le secteur automobile, qui souffre de la concurrence chinoise croissante. L'Inde s'est engagée à abaisser progressivement les droits d'importation très élevés sur les voitures européennes de 110 % à 10 %, avec un quota de 250 000 véhicules par an. Des droits de douane allant jusqu'à 44% sur les machines, 22% sur les produits chimiques, 11% sur les produits pharmaceutiques et en moyenne 36% sur l'industrie agroalimentaire seront également largement supprimés, selon les documents sur l'accord fournis par Bruxelles.

Pour New Delhi, quatrième économie et pays le plus peuplé de la planète, cet accord constitue une étape clé dans la stratégie de modernisation du gouvernement. L’Inde est un pays aux inégalités énormes, où des légions de promoteurs cohabitent dans la misère la plus absolue. Mais il croît à un bon rythme (7,3 %, comme le prévoit le FMI pour 2026) car il est devenu une alternative croissante à la Chine en tant que base technologique, industrielle et manufacturière : les investissements directs étrangers en Inde ont grimpé de 73 % en 2025, tandis que ceux dirigés vers la République populaire ont diminué pour la troisième année consécutive, de 8 %, selon l'ONU.

Modi, au pouvoir depuis près de 12 ans, a cherché à naviguer dans les eaux complexes de la géopolitique en oscillant entre les capitales, en recherchant des opportunités sans s’engager pleinement envers personne, en défendant une sorte de troisième voie des pays non alignés.

En même temps qu'elle se rapproche de Bruxelles, elle entretient un accord exquis avec la Russie de Vladimir Poutine : elle est le deuxième acheteur de son pétrole depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022, qui lui a valu le coup de couteau tarifaire de Trump en août. Loin de reculer, Modi a défendu la souveraineté de ses achats d’énergie et s’est rendu en Chine, un voisin avec lequel il entretient des relations historiques tendues, signe qu’il n’y a pas de mauvais partenaire en ces temps instables.

Ce mardi, en parlant de l'accord avec l'UE, Modi a souligné que l'Inde s'efforce d'augmenter ses investissements dans le secteur pétrolier et gazier à 100 milliards de dollars d'ici la fin de cette décennie et qu'elle cherche à étendre la zone d'exploration à un billion de kilomètres carrés. « Mes amis, aujourd'hui, l'Inde travaille activement sur des alliances mondiales dans tous les secteurs », a-t-il noté. « L’Inde est en train de devenir une plaque tournante mondiale des hydrocarbures. »

La nouvelle harmonie avec l’UE peut être considérée comme un thermomètre de l’état d’esprit de certaines puissances orphelines, confrontées à une nouvelle manière d’exercer un hard power, basé sur des attaques commerciales et militaires.

« La coopération est la meilleure réponse aux défis mondiaux », a souligné Von der Leyen dans son discours dans lequel elle a remercié Modi pour son « hospitalité exceptionnelle » au cours d'une longue visite de quatre jours. Le président américain, ses tarifs douaniers et ses menaces n'ont pas été mentionnés ; les récentes restrictions imposées par Pékin sur les matériaux critiques, tels que les terres rares, ne le sont pas non plus. Mais les deux ont flotté autour des mots du chef de l’exécutif communautaire, définissant l’accord avec l’Inde comme « la mère de tous les accords commerciaux ».

L'UE est actuellement le premier partenaire commercial du pays asiatique (avec 11% du total) alors qu'elle est au contraire le neuvième partenaire des Vingt-Sept (avec 2,4%). Les échanges ont doublé au cours de la dernière décennie. Même si le bloc communautaire importe plus qu'il ne vend, il est l'un des principaux investisseurs étrangers sur le sol indien, avec plus de 140 milliards d'euros en 2023, et la présence de quelque 6 000 entreprises.