McLaren marque contre son camp et emmène le résultat de la Coupe du monde à Abu Dhabi
McLaren doit le lui faire examiner. En une semaine, probablement la plus importante de l'année, il a gâché l'avantage qu'il avait généré tout au long d'une saison entière et qui avait placé Lando Norris dans la meilleure position possible pour remporter à nouveau le titre des pilotes plus de 15 ans plus tard. Le dimanche précédent, à Las Vegas, le doublé réalisé par le Britannique et Oscar Piastri, son partenaire, avait été réduit à néant après que tous deux aient été disqualifiés après que les commissaires sportifs eurent vérifié que leurs voitures n'étaient pas conformes au règlement en fin de course. Sept jours plus tard, la mauvaise lecture des stratèges a fait que le leader de la compétition est resté en dehors du podium (il a terminé quatrième) pour la deuxième épreuve consécutive, ce qui n'était pas arrivé jusqu'à présent.
L'erreur a permis à Max Verstappen, celui qui n'échoue jamais, d'ajouter sa septième victoire et de revenir dans la fête pour un titre qui se décidera dimanche prochain, et dans lequel ses options se sont clairement élargies grâce au travail et à la grâce du garage d'avant. Cette victoire place « Mad Max » à la deuxième place du classement général, dans lequel il apparaît désormais à 12 points de Norris, le seul qui dépend de lui pour remporter le jackpot. Piastri est désormais troisième, avec quatre points de moins que le Néerlandais et avec un désavantage de 16 sur son voisin, le plus en colère de tous à la sortie de Doha.
« Je ne peux plus rien faire maintenant ; j'ai toujours pris le mauvais chemin », a résumé Norris, avec une expression désemparée, dès qu'il est sorti de la voiture. « Nous n'avons pas fait un travail très brillant », a ironisé le garçon du Somerset, à qui Zak Brown, le directeur de la structure britannique, a présenté ses excuses pour un échec qui pourrait avoir des conséquences incalculables, tant au niveau du prestige qu'au niveau économique. « Nous avons commis une erreur et déçu nos pilotes. Nous avons offert une victoire et un double podium. Nous avons le devoir de comprendre pourquoi nous avons si mal interprété la situation qui nous a été présentée », a déclaré l'exécutif californien. Verstappen a logiquement applaudi l'erreur de ses adversaires, même s'il ne veut toujours pas dire ce qui pourrait se passer à Abu Dhabi. « Nous avons obtenu un excellent résultat au cours d'un week-end qui, a priori, devait être très compliqué. Et nous sommes toujours dans la lutte », a célébré le fleuron de Red Bull, qui est plus proche qu'initialement prévu de pouvoir gagner au poker : « Tout est possible, mais je ne m'en soucie toujours pas. »
Les comptes sont assez clairs, notamment pour Norris. S'il monte sur le podium à Yas Marina, dernière étape du calendrier, il sera champion quoi que fassent les autres. Verstappen et Piastri ont la situation un peu plus compliquée. L'option la plus viable pour le premier d'entre eux serait qu'il gagne et que Norris ne termine pas sur le podium, tandis que les meilleures chances de l'Australien sont pour la même chose et que son voisin d'atelier ne franchisse pas la ligne d'arrivée dans le top cinq. « Je n'ai pas de mots, mais il est évident que nous n'avons pas fait les choses correctement. J'ai roulé le plus vite possible, je n'ai rien laissé sur la piste, mais ce n'était pas suffisant. Évidemment, c'est quelque chose dont nous devons discuter en équipe », a déploré le garçon de Melbourne, qui s'est présenté dimanche comme grand favori après avoir remporté le sprint et la pole, et qui est reparti avec un visage de sardine quand on le sort du congélateur.
