Mexique protège pendant 99 ans 1 398 hectares de forêt tropicale dans le Chiapas, et l’ejido qui le fait est une référence du tourisme communautaire grâce à ses cascades turquoises et à l’abri des perroquets et des aras

Un ejido du Chiapas, dans le sud du Mexique, vient de s’engager à protéger 1 398 hectares de forêt tropicale pour une période de 99 ans. Il s’agit de Las Nubes, dans la municipalité de Maravilla Tenejapa. Il a reçu de la Commission nationale des aires naturelles protégées (Conanp) le certificat de l’Aire Destinée Volontairement à la Conservation La Caverna, une forêt au Chiapas que personne ne l’a obligé à protéger.

Ce qui est surprenant, c’est qui prend l’initiative. Las Nubes est célèbre tant au niveau national qu’international pour ses cascades turquoise sur la rivière Santo Domingo. Sur ses terres v o lent des perroquets, des aras et d’autres oiseaux aux couleurs très vives, et désormais ses voisins ont décidé de protéger solidement la forêt qui le rend possible.

Un sauteur sur le logo

La nouvelle zone possède une image propre, et ce n’est ni un jaguar ni un toucan. Son logo officiel représente le saltarín cabecirrojo norteño (Ceratopipra mentalis), un petit oiseau à la tête rouge. La Conanp le présente comme l’espèce emblématique du lieu.

Selon le communiqué, à La Caverna vivent aussi le lori à front bleu (Amazona farinosa) et le mosquero royal (Onychorhynchus coronatus). À eux s’ajoute la guacamaya rouge (Ara macao), l’un des oiseaux les plus voyants du continent. Pour qui observe les oiseaux, la liste en dit long.

En dessous s’élève une forêt haute persistante, qui ne perd jamais ses feuilles tout au long de l’année. On y trouve l’acajou, le cèdre, le ramón, le chicozapote, le guanacaste, le tecomate, l’amate doré et le matapalo. On y voit aussi de nombreuses palmes, des épiphytes et des formations rocheuses.

La porte de la Lacandona

Dans ce cas, l’emplacement compte autant que les espèces. La Caverna se situe à l’entrée de la Selva Lacandona, l’un des grands bosquets tropicaux du Mexique. De plus, elle borde les ejidos Gallo Giro, Santa Margarita, Plan de Santo Domingo et San José.

Par conséquent, Conanp parle d’un « corridor biologique clé ». Il aide à relier la conservation de la Selva Lacandona avec la Réserve de Biosphère Montes Azules. Les animaux ont besoin de passages forestiers pour se déplacer, et une tache isolée de forêt ne sert pas à grand-chose.

Le certificat, toutefois, n’a été délivré qu’à l’éjido Las Nubes, et non à ses voisins. Ce que fait La Caverna, c’est tendre un pont entre des masses de forêt qui, sans elle, resteraient un peu plus éparses. C’est une pièce petite dans une carte immense, mais elle est bien placée.

De l’eau gardée sous la roche

En raison de ses caractéristiques géologiques, la zone joue un rôle prioritaire dans la captation d’eau. Selon l’organisme, elle la retient dans les nappes phréatiques et aide à réguler le climat de la région. C’est un service qui ne figure pas sur les photos des cascades, mais sans lui le paysage serait différent.

Qu’est-ce que cela implique pour ceux qui vivent là-bas ? Le communiqué ne le précise pas, mais l’eau qui est gardée sous la forêt est celle que la région utilise. Le nom même de La Caverna donne une indication de ce qui se passe sous terre, bien que l’article n’entre pas dans les détails concernant des grottes spécifiques.

Cacao, milpa et acahuales matures

Protéger la forêt ne signifie pas fermer la porte aux gens. La délimitation inclut des zones tampon avec des acahuales matures de 10 à 15 ans. C’est ainsi qu’on appelle au Mexique la forêt qui repoussa après un déboisement.

Ces acahuales font office de charnière avec les parcelles de la communauté. Là, il y a du cacao cultivé sous les arbres, des milpas traditionnelles et une ganadería à faible impact mélangée à des boisés. Et il y a l’écotourisme, bien sûr, qui, à Las Nubes, est presque une marque d’identitée.

La Conanp veut, avec ce certificat, valoriser l’effort communautaire pour préserver le patrimoine naturel. Elle cherche aussi à assurer des aliments et des ressources pour la population locale. L’éducation environnementale complète la liste.

Cascadas turquoise et 400 habitants

Dans l’éjido vivent près de 400 personnes d’origine tojolabal, chol et mame, selon le communiqué officiel. Leur renommée vient d’un fleuve qui descend par des cascades d’eau turquoise. La Conanp le décrit comme une référence du tourisme communautaire, dans la lignée de l’écotourisme communautaire qui améliore la vie des familles en Amérique latine.

Voilà le cœur de l’histoire. Celui qui vit des visiteurs qui viennent voir le fleuve a de bons motifs pour protéger la forêt qui l’entoure. Et 99 ans représentent presque quatre générations.

Ni comptage des oiseaux ni budget

Pourtant, le rapport de la Conanp laisse des questions ouvertes. Il ne donne pas les chiffres du nombre d’oiseaux ou d’arbres sur les 1 398 hectares. Il ne dit pas non plus si l’éjido recevra de l’argent ni comment sera surveillé le fait que personne n’abatte à l’intérieur.

Il reste aussi en suspens ce qui se passerait si la communauté venait à changer ses plans dans quelques années. Ce qui est clair, c’est que la décision vient du propre ejido. Pour une communauté qui vit de sa forêt, ce n’est pas rien.

Toutes les données proviennent du communiqué officiel de la Conanp du 13 octobre 2026. L’organisme a également publié une galerie de photos de la remise du certificat à Las Nubes.

Photo : Liliana Villeda Ruiz / Conanp