Microplastiques rejetés par les pneus, quels effets sur la santé ?
Un rapport fédéral suisse publié le 23 septembre a montré que la plus grande source de microplastiques dans le pays vient deusure des pneus route: 60% des plus de 13 500 tonnes de microplastiques générés chaque année proviennent du caoutchouc, 30% de la suie et 10% sont composés de métaux lourds. Parmi celles-ci, près de 8 900 tonnes sont librement dispersées dans l’environnement et déposées sur le sol, dans l’air et dans l’eau.
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Pour confirmer les données, une étude EPFL de 2019 a montré que 61% des microplastiques retrouvés dans le lac Léman proviennent de l’usure des pneus.
À la lumière de ces preuves, l’EPFL, le Centre suisse d’écotoxicologie appliquée et l’Institut fédéral des sciences et technologies aquatiques (Eawag) ont entrepris une étude surveiller la toxicité de ces particules.
La première phase de recherche, qui vient de s’achever, portait sur la solubilisation et la biodisponibilité des microplastiques dans le système digestif de la truite arc-en-ciel : les résultats des investigations ont été publiés dans deux articles dans Environmental Science & Technology (fin novembre 2021 et fin octobre 2022 ).
« La plupart des recherches se concentrent aujourd’hui sur la pollution microplastique provenant des emballages et des déchets, mais les microplastiques provenant des pneus représentent 30 à 40 % de la pollution plastique dans l’environnement », a déclaré Thibault Masset, postdoctorant au CEL, auteur principal des deux articles.
Les microplastiques des pneus entrent-ils dans la chaîne alimentaire ?
L’étude se concentre sur la biodisponibilité et la bioaccumulation des microplastiques dérivés des pneus, en essayant de déterminer leurs niveaux de toxicité. La deuxième phase des investigations tentera de comprendre comment les particules trouvées traversent la chaîne alimentaire.
Les scientifiques ont mis au point une méthode in vitro innovante, qui analyse les fluides gastriques et intestinaux simulés. Les analyses de 11 composés ont révélé un taux de solubilisation compris entre 0,6 % et 44,1 %, selon le niveau de concentration en microplastiques dans l’aliment.
L’un des composés étudiés, la 6PPD-quinone (6PPD-Q), est un sous-produit de l’oxydation de la 6PPD, un produit utilisé dans l’industrie du caoutchouc. Les amphipodes qui ont ingéré des particules de 66PPD-Q avaient des niveaux de solubilisation accrus. Selon une étude de 2021, 6PPD-Q était responsable d’une série d’événements de mortalité de saumons à Elliott Bay à Seattle.
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Des chercheurs mesurent actuellement la toxicité d’autres substances dérivées des pneus. Parmi les tests programmés, celui des sous-produits des composés des particules de pneumatiques et de leurs processus de décomposition dans le temps. « Les fabricants de pneus doivent adopter une vision plus globale de leurs produits et tenir compte de la nature instable de certains des produits chimiques qu’ils utilisent. a déclaré Florian Breider, responsable du Laboratoire central de l’environnement (CEL) de l’EPFL. « Ces produits chimiques peuvent se décomposer et former des sous-produits indésirables, qui sont parfois toxiques. »
