Nico Williams revient sur la liste de l'Athletic deux mois plus tard

Nico Williams est de retour. L'ailier de l'Athletic Club, deux mois plus tard, est inscrit sur la liste et sera à la disposition d'Ernesto Valverde pour le match contre Getafe que l'Athletic disputera ce dimanche au Coliseum (14h00, Movistar). Le plus jeune des frères Williams est désormais un de plus après avoir laissé derrière lui des mois particulièrement compliqués marqués par le traitement de la pubalgie qui l'a éloigné des terrains de jeu. Son retour est l'une des nouvelles les plus attendues dans le milieu rouge et blanc, tant pour ce qu'il apporte sur le terrain que pour le moment clé de la saison, avec en jeu la lutte pour l'Europe.

L'international espagnol a disputé son dernier match le 11 février, lors du match aller des demi-finales de Coupe contre la Real Sociedad. À partir de là, un inconfort physique l'a contraint à s'arrêter net, manquant un total de sept matches officiels au cours d'une période exigeante du calendrier. La maladie, une pubalgie persistante, l'a contraint à suivre un traitement spécifique et très contrôlé pour éviter les rechutes.

Le plan de rétablissement repose sur une thérapie intensive de renforcement abdominal, essentielle à la stabilisation de la zone touchée. Une grande partie du travail a été réalisée à Pampelune sous la direction de Jurdan Mendigutxia, un grand spécialiste de ce type de blessures. De plus, Nico Williams a complété son traitement par des consultations et des séances de contrôle à Birmingham et à Madrid, dans le cadre d'un suivi médical exhaustif.

Durant ces semaines, le footballeur a combiné différentes techniques de récupération avec un travail individualisé sur le terrain, ajustant les charges en fonction de son évolution. Un processus progressif qui a porté ses fruits, puisque vendredi 27 dernier, il a repris l'entraînement avec le groupe sous les ordres d'Ernesto Valverde, ce qui représente une étape fondamentale vers son retour à la compétition.

Son retour à Lezama n'est pas passé inaperçu. C'était un retour très attendu dans le vestiaire rouge et blanc et il avait une réception à la hauteur. Dès son entrée sur le green, ses coéquipiers organisaient le désormais classique couloir des collejas, dans une ambiance détendue où les plaisanteries rythmaient les premières minutes de la séance. Un geste qui reflète à la fois l'importance du joueur au sein du groupe et le soulagement collectif de le voir proche de la compétition.

Au-delà de son rétablissement, la figure de Nico Williams devient encore plus pertinente si l’on relativise sa croissance ces dernières années. Avant cette maladie, l'ailier s'était imposé non seulement comme l'un des joueurs les plus décisifs de l'Athletic, mais aussi comme un joueur clé de l'équipe espagnole. Son apparition définitive a eu lieu lors de la dernière Coupe d'Europe, où il est devenu l'un des noms du tournoi, se distinguant par son déséquilibre, sa rapidité et sa capacité à faire la différence dans les moments importants.

En fait, son apogée footballistique s'est située entre l'été 2024 et 2025, coïncidant avec son brillant rôle avec l'Espagne dans l'événement continental et le fort intérêt suscité par des clubs de haut niveau comme le FC Barcelone. Durant cette période, Nico a acquis le statut de joueur différentiel, capable de décider des matchs tant dans son club que sur la scène internationale.

Cependant, cette saison n’a pas été au même niveau en termes d’effectifs et de continuité. A ce jour, il totalise quatre buts et trois passes décisives, après avoir joué 1 728 minutes sur 3 780 possibles, ce qui représente environ 45 % de participation. Des records en deçà des attentes générées après son explosion, bien que largement conditionnés par des problèmes physiques.

La campagne précédente n'a pas non plus été totalement parfaite en termes de performances, même s'il a réussi à marquer 11 buts, laissant entrevoir son énorme potentiel. Désormais, l'objectif est de retrouver des sensations, de la continuité et surtout de laisser définitivement derrière lui les pépins physiques qui ont ralenti sa progression ces derniers mois.

En sélection, le retour de Nico Williams est également suivi de près par le sélectionneur Luis de la Fuente, confiant de pouvoir compter sur lui pour la prochaine Coupe du monde. « S'il continue dans ce processus, s'il n'a pas d'autres revers, s'il n'a pas de revers dans sa guérison, ça doit être formidable », a-t-il déclaré récemment, montrant son optimisme.

Pour l'instant, son retour à la discipline de groupe à Lezama et son retour dans l'effectif sont les premiers pas après des semaines d'incertitude. À Bilbao, on célèbre la récupération d'un de ses footballeurs les plus perturbateurs, tandis que l'entourage de l'équipe nationale maintient l'espoir qu'il arrivera pleinement au grand événement international. Il faudra attendre de voir comment il réagira en compétition, mais tout indique que Nico Williams est prêt à redevenir le protagoniste.