« Nous voulions sortir de cet enfer » : une organisation obscure facilite la fuite de Gaza via Israël

La semaine dernière, 153 Gazaouis ont débarqué en Afrique du Sud dans des circonstances troubles. COGAT, l'organisation du ministère israélien de la Défense qui contrôle les passages de la bande de Gaza, a assuré qu'elle les avait autorisés à quitter et décoller d'un aéroport israélien parce qu' »un pays tiers », sans préciser lequel, avait accepté de les recevoir. Mais lorsque l'avion est arrivé sur la piste d'atterrissage de Johannesburg, les autorités sud-africaines et l'ambassade palestinienne ont montré leur confusion. Ils ont passé 10 heures à bord, jusqu'à recevoir un visa de 90 jours, en raison de la confusion suscitée par l'arrivée de passagers sans tampon israélien sur leur passeport.

La crise a mis un projet dont les Palestiniens étaient au courant depuis six mois sous les projecteurs internationaux. Il s'agit de la dernière opération menée par Al Majd Europe, une organisation opaque qui prétend avoir des objectifs humanitaires et qui a expulsé des centaines de personnes de la bande dévastée au cours de trois opérations depuis mai. Il les envoie sur des vols charters vers la Malaisie, l'Indonésie, le Kenya ou l'Afrique du Sud.

«Nous voulions juste sortir de cet enfer», explique à ce journal l'un d'eux, réfugié en Afrique du Sud. Les passagers ont payé entre 1 000 et 3 000 euros, ils ne savaient pas dans quel pays ils arrivaient, ils l'ont découvert en plein vol ou ils ont atterri dans un pays différent de celui qu'ils attendaient comme destination, selon leurs récits publiés après la polémique.

Les ministères des Affaires étrangères d'Afrique du Sud et l'Autorité nationale palestinienne (ANP) ont accusé l'entité d'exploiter le désespoir des Gazaouis pour promouvoir leur déplacement et leur nettoyage ethnique par la porte dérobée. Il s’agit d’un rêve loin d’être secret du gouvernement israélien, en particulier de ses secteurs les plus radicaux, qui aspirent à dépeupler le plus possible la zone palestinienne et à y construire des colonies juives.

Après avoir dévasté Gaza (plus de 80 % des bâtiments sont endommagés, selon l'ONU), l'exécutif de Netanyahu sillonne depuis des mois des dizaines de pays pour les convaincre d'accueillir ses habitants. Le ministère de la Défense a créé un Bureau des migrations volontaires pour préparer leur « passage sûr et volontaire vers des pays tiers » et, en février, a mis le port d'Ashdod et l'aéroport de Ramon (tous deux en Israël) à la disposition de ceux qui « veulent quitter volontairement » la bande de Gaza, où la majorité vit dans des tentes, l'ONU a déclaré une famine autour de la capitale et 7% des enfants restent sous-alimentés après le cessez-le-feu convenu en octobre, selon les données publiées vendredi par le représentant en Palestine de la Santé mondiale. Organisation, Rik Peeperkorn.

Katz a fait cette annonce en plein enthousiasme pour l'idée de Donald Trump de vider Gaza de sa population pour en faire la Riviera du Moyen-Orient. L’accord de cessez-le-feu actuel l’a enterré le mois dernier, du moins sur le papier, en précisant que personne ne sera contraint de partir ou empêché de revenir. Ramon, l'aéroport dont dispose le plan, est précisément le point de départ des vols controversés.

Dans une conversation avec Jiec, les familles de Gaza qui ont entamé les procédures de départ via Al Majd Europe défendent leur décision. Les horreurs accumulées au cours de deux années d’invasion et les nombreuses fois où les États ont rejeté leurs demandes d’évacuation leur font considérer celle-ci comme la seule opportunité d’atteindre un lieu sûr. « Personne au monde ne reçoit les Gazaouis », proteste sous anonymat un Palestinien de la bande de Gaza. Elle est prête à payer 2 350 euros pour chaque membre de la famille – la somme que réclame actuellement le groupe – pour voyager « n’importe où ». « Ils utilisent l'excuse de l'arrêt du nettoyage ethnique. Bon sang ! S'attendent-ils à ce que nous continuions à souffrir ici, sans aucun moyen de survivre ? » il proteste.

« J'ai essayé par tous les moyens de partir », raconte une autre personne inscrite sur la liste d'attente d'Al Majd Europe. Les restrictions israéliennes laissent sans valeur un document signé par l’Organisation mondiale de la santé certifiant votre besoin de partir pour des raisons médicales. « Je veux vivre et voir mon fils grandir », conclut-il.

En réalité, l’opération « évasion de Gaza » contre de l’argent existait déjà avant l’invasion. Et il est monté en flèche au cours des sept mois qui se sont écoulés entre son lancement, en octobre 2023, et la prise par les troupes israéliennes du point de passage de Rafah avec l’Égypte, qui a coupé cette voie de sortie. Plus de 100 000 Gazaouis ont quitté la bande de Gaza au cours de cette période, selon des données que l'agence officielle palestinienne des statistiques admet ne pas avoir pu mettre à jour depuis des mois. Ils ont versé entre 5 000 et 10 000 euros à un intermédiaire arabe controversé.

Sur son site Internet, créé en février, Al Majd Europe affirme assister les communautés musulmanes dans les zones de conflit et avoir une expérience – qu'il ne démontre pas – en Turquie et en Syrie. Le journal israélien a noté dimanche que le Bureau « a fait référence » à Al Majd Europe pour coordonner le départ des Palestiniens avec le COGAT et désigne Tomer Janar Lind, un Israélien qui n'a pas nié avoir organisé les départs de Gaza, comme son promoteur. L’organisation défend qu’Israël ne compte pas parmi ses fondateurs, mais plutôt des « réfugiés » et des volontaires.

Muayad Saidum, responsable opérationnel à Gaza selon le site Internet du groupe, déclare à ce journal que la coopération avec Israël se limite à un contrôle sécuritaire « sans dimension politique ». « Tous les Palestiniens, y compris le président de l'ANP Mahmoud Abbas, doivent coordonner leur départ avec Israël pour voyager depuis Gaza et la Cisjordanie », justifie-t-il. Ancien officier de police du gouvernement du Hamas à Gaza et champion palestinien de culturisme, Saidum définit son travail comme « humanitaire ». « Je peux prouver que chaque usager nous demande de voyager », écrit-il, assurant que les départs vont se poursuivre, malgré la polémique : « Certains nous implorent de les secourir. »

Dans une déclaration publiée sur son profil Facebook, elle affirme également que l'entité n'annonce pas la destination aux utilisateurs « pour des raisons de sécurité », afin que ni le Hamas ni l'ANP ne puissent tenter de les arrêter, et qu'ils puissent « revenir quand ils le souhaitent », même si en réalité c'est Israël (qui contrôle les frontières palestiniennes) qui finira par accepter ou non leur retour.

Pour ceux qui cherchent à fuir Gaza, contacter Saidum est un triomphe. « Il écrit à ceux qu’Israël autorise à voyager », explique un internaute. Au préalable, les candidats s'adressent à un autre agent. Une réponse automatique demande des photos d’identité pour le contrôle de sécurité et indique que le prix couvre « toutes les dépenses jusqu’au pays de destination ».

Une fois le paiement effectué, l'utilisateur reste alerte. Une communication de Saidum quelques heures à l'avance dans un groupe WhatsApp créé convoque les voyageurs vers un point de la bande de Gaza, qu'ils doivent atteindre comme ils peuvent, malgré les circonstances sur le terrain. Ils ont l'ordre de répondre qu'ils participent à une évacuation organisée par la France si on leur demande où ils vont.

Les rideaux tirés, les bus se dirigent vers Kerem Shalom, un passage entre Israël et Rafah. Certains passagers se souviennent avoir trouvé le côté palestinien du passage désert. Ils sont contraints d'abandonner leurs bagages et transportés sur plus de 200 kilomètres jusqu'à l'aéroport de Ramon, près de la ville d'Eilat, à l'extrême sud d'Israël.

Les Gazaouis qui hésitaient auparavant à payer le billet veulent désormais le faire. « Nous savons qu’Israël est derrière tout cela et qu’il empêchera notre retour, mais nous méritons la chance de nous échapper d’ici », déclare une femme.

La première opération du groupe, en mai, a été gratuite et a expatrié 57 passagers, dont Saidum, précise-t-on. L'avion est arrivé à Budapest et certains ont continué vers l'Indonésie ou la Malaisie. Une seconde, le 27 octobre, a transféré 150 Palestiniens. Ils se sont arrêtés au Kenya et ont pour la plupart continué leur route vers l'Afrique du Sud, où ils sont entrés sans problème.

Les compagnies aériennes impliquées dans les liaisons nient avoir contacté Al Majd Europe ou se livrer à des pratiques douteuses. A bord, cependant, des scènes atypiques se sont produites. Les passagers du deuxième vol ont découvert qu'ils se dirigeaient vers Nairobi lorsque le commandant de bord l'a annoncé via le système de sonorisation.

La troisième opération, celle qui a déclenché la crise, s'est terminée avec 130 Palestiniens en Afrique du Sud, des dizaines d'autres renvoyés vers d'autres pays et le mécontentement des autorités. Des sources gouvernementales citées par la presse locale expliquent cette attente de 10 heures par la nécessité de s'assurer qu'il n'y avait aucun dirigeant du Hamas à bord. L'autorité chargée du contrôle des frontières a déclaré publiquement que cette interruption était motivée par la demande de contrôles sanitaires et d'immigration. Dans ce dernier cas, les exigences standards n’étaient pas respectées. Mais ils ont finalement décidé de les laisser passer pour des raisons « d'empathie et de compassion », selon le président du pays, Cyril Ramaphosa.

Le ministre des Affaires étrangères, Ronald Lamola, a clairement indiqué qu'il n'autoriserait pas de tels épisodes. « Nous ne voulons pas davantage de vols de ce type vers notre territoire, car il s'agit d'un plan manifeste ayant pour objectif d'expulser les Palestiniens de Gaza », a-t-il déclaré lundi dernier lors d'une conférence de presse en amont du sommet du G20 prévu ce week-end à Johannesburg. « Cela semble faire partie d'un plan plus large visant à expulser les Palestiniens de Palestine vers différentes régions du monde. Il s'agit d'une opération clairement orchestrée. »

Le gouvernement sud-africain a maintenu une position de leader dans la critique des opérations de guerre d'Israël à Gaza, en présentant la plainte pour génocide présumé contre Israël qui est analysée par la Cour internationale de Justice de La Haye depuis fin 2023. De par son histoire, il est également un emblème mondial de la lutte contre les processus de colonisation.