Nouvelle étude : L’exploitation minière en haute mer n’est « même pas nécessaire

Une nouvelle étude approfondie publiée aujourd'hui par l'Institut pour un avenir durable (UTS), en collaboration avec Greenpeace International, révèle que la volonté d'exploiter les profondeurs des océans repose sur un faux dilemme. Le rapport affirme qu’il est possible de poursuivre une transition énergétique propre sans exploiter les profondeurs marines ou les écosystèmes terrestres vitaux, pour les minéraux dits critiques.

Le rapport, Au-delà de l'extraction, montre que les transports publics, les programmes de recyclage améliorés et les technologies avancées de batteries sont les véritables solutions essentielles pour une transition verte. Il conclut que limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C maximum ne nécessite pas de sacrifier les fonds marins ou les écosystèmes terrestres critiques. Les gouvernements devraient se concentrer sur la réduction de la demande de matières premières, trouver des moyens plus intelligents de fabriquer les choses et déployer des énergies propres plutôt que d’ouvrir les grands fonds marins à l’exploitation industrielle.

Ruth Ramos, militante de Greenpeace International pour l'exploitation minière en haute mer, a déclaré : « Des lignes ont été franchies sur terre qui n'ont jamais besoin d'être franchies dans les profondeurs de l'océan. Nous le savons désormais : non seulement l'exploitation minière en haute mer va à l'encontre de la science, de l'éthique, des peuples et de la planète, mais elle n'est même pas nécessaire pour une transition vers les énergies renouvelables. Ce qu'il faut, c'est que les nations du monde s'unissent contre des acteurs voyous comme The Metals Company et Donald Trump et leurs affronts au droit international et à la coopération, et continuent à avancer vers un moratoire mondial sur l'exploitation minière en haute mer. Imaginez si les humains auraient pu protéger le monde des méfaits des fossiles. l’industrie pétrolière avant même qu’elle ne démarre – c’est là une opportunité lorsqu’il s’agit d’exploitation minière en haute mer : c’est un privilège historique, et nous devons maintenant l’accepter sans réserve.

Depuis des années, le lobby minier affirme que la transition verte est impossible sans l’extraction du cobalt, du nickel et du manganèse des fonds marins. Cette étude révèle que :

Un recyclage ambitieux pourrait réduire la demande totale des neuf minéraux clés de la transition jusqu'à 45 % d'ici 2050. Le recyclage peut réduire la demande de nickel primaire jusqu'à 48 %.
Une combinaison de facteurs, notamment le passage de la possession d'une voiture particulière à davantage de transports publics, à des véhicules électriques plus petits et plus efficaces et à différents choix de batteries, peut réduire la demande cumulée de minéraux de 23 %.
L’essor de la technologie avancée des batteries telles que les batteries au lithium fer phosphate (qui ne contiennent ni nickel ni cobalt) peut réduire considérablement la demande de certains minéraux.

Elsa Lee, responsable de la biodiversité chez Greenpeace International, a déclaré : « Nous ne pouvons pas construire un avenir vert sur la base du néocolonialisme. Les géants de la technologie et des mines utilisent le « playbook des combustibles fossiles » pour déclencher une ruée mondiale sur les ressources qui menace les terres autochtones et les écosystèmes vitaux. Mais nous n'avons pas besoin d'écocide pour alimenter une révolution verte ; nous avons besoin d'une transition qui respecte à la fois les gens et la planète. Les magnats du secteur minier prétendent que la destruction de la biodiversité est le prix du progrès, mais nous refusons de répéter les erreurs extractives du passé. Une transition énergétique vraiment juste. devons respecter les droits autochtones et protéger les merveilles de nos profondeurs océaniques, et non les sacrifier au profit du profit ».

Dans le cadre du rapport, les réserves minérales potentielles ont été comparées aux zones terrestres et océaniques mondiales qui, en raison de leur importance environnementale, écologique et sociale exceptionnelle, doivent être interdites à l’exploitation minière. Ceux-ci incluent, entre autres, les tourbières, les mangroves, les paysages forestiers intacts, les zones terrestres protégées, les petites îles et les territoires tribaux isolés ou volontairement isolés. L’analyse révèle qu’il n’est pas nécessaire d’exploiter ces zones interdites pour une transition énergétique ambitieuse.

Le rapport appelle les gouvernements du monde entier à :

Reconnaître que le « déficit minéral » doit être comblé par un leadership politique responsable et l’innovation
Soutenir la mise à l’échelle du marché de produits chimiques de batterie alternatifs qui contournent les conflits ou les minéraux des grands fonds marins
Mettre en œuvre la responsabilité élargie des producteurs pour garantir que 100 % des minéraux contenus dans les vieilles batteries réintègrent la chaîne d'approvisionnement

Un moratoire mondial sur l’exploitation minière en haute mer constitue l’approche de précaution la plus responsable pour combler les lacunes scientifiques, protéger les océans mondiaux et faire respecter le droit international. Plus de 40 États, dont le Royaume-Uni, soutiennent désormais un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer, aux côtés de 950 scientifiques.

Greenpeace UK a lancé une procédure judiciaire contre le gouvernement britannique qui soutient publiquement un moratoire. Il fait valoir que l'approbation par le secrétaire d'État aux affaires du transfert de deux licences majeures d'exploration en eaux profondes dans le Pacifique de UK Seabed Resources Ltd (UKSRL) à une nouvelle société minière, Glomar Minerals, pourrait enfreindre le droit international et national. Elle a déposé sa plainte auprès de la Haute Cour de Justice.

Le rapport contredit le principal argument du gouvernement britannique en faveur de la poursuite du financement des licences d'exploration en eaux profondes : selon lequel cela a le « potentiel de contribuer à la demande mondiale de minéraux essentiels pour soutenir la transition énergétique vers le net zéro ».

Erica Finnie, chargée de campagne pour les océans chez Greenpeace UK, a déclaré : « Le gouvernement britannique parle des deux côtés de la bouche : il prétend être un champion des océans tout en remettant discrètement les clés des fonds marins à des profiteurs privés. Cet avertissement juridique est un signal d'alarme : vous ne pouvez pas résoudre la crise climatique en détruisant les écosystèmes océaniques qui contribuent à la stabiliser. Si le gouvernement veut vraiment protéger nos océans, il doit arrêter le greenwashing, cesser de soutenir l'industrie minière et se prononcer en faveur d'un moratoire mondial sur l'exploitation minière en haute mer sur la scène mondiale ».

FIN

Note aux rédacteurs :

Un document d’information concis est disponible ici.

Les photos sont disponibles dans la Médiathèque de Greenpeace

Le rapport complet (disponible sur demande) comprend des données détaillées sur neuf minéraux clés : le cobalt, le cuivre, le dysprosium, le graphite, le lithium, le manganèse, le néodyme, le nickel et le vanadium.
Greenpeace continue de souligner que l'état actuel des sciences océaniques et les risques environnementaux élevés signifient qu'aucun « code minier » ne pourrait rendre l'exploitation minière en haute mer compatible avec la protection de l'environnement marin.
Un communiqué de presse sur la contestation judiciaire de Greenpeace UK est disponible ici.