Ouragans plus violents, faut-il une nouvelle catégorie 6 ?
Les climatologues envisagent d’introduire une nouvelle catégorie pour mesurer les ouragans
Le réchauffement climatique rend les systèmes de tempêtes non seulement plus fréquents mais aussi plus violents. Au point qu’un groupe de scientifiques évalue l’opportunité d’ajouter une catégorie supplémentaire à celles déjà en place pour identifier les plus intenses et destructrices.
Le Centre national des ouragansqui surveille et émet des alertes aux ouragans dans les océans Atlantique et Pacifique Est, a utilisé le Échelle de Saffir-Simpson (du nom d’Herbert Saffir et Robert Simpson, les deux scientifiques américains qui l’ont développé) pour en mesurer l’intensité. L’échelle est divisée en cinq catégories qui prennent en compte la vitesse du vent et l’intensité des dégâts qu’il peut provoquer.
Nous partons de catégorie 1 (vitesse du vent comprise entre 119 et 153 km/h) – causant des dégâts limités avec des vagues élevées à moins de 1,5 mètres, des inondations limitées des zones côtières – à catégorie 5 (vitesse du vent de 252 km/h ou plus) qui provoque au contraire des dommages très graves (par exemple, inondation des zones côtières, vagues dépassant 6 mètres et obligation d’évacuer les habitants des zones côtières plates jusqu’à 16 km à l’intérieur des terres).
Le changement climatiquecependant, a changé la donne d’une certaine manière.
Changement climatique et intensité des ouragans
L’augmentation des températures des océans donne lieu à des ouragans de plus en plus violents et destructeurs au point que les climatologues Michael Wehner de Laboratoire national Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) et James Kossin par Fondation Première Rue ils se demandent si la catégorie 5 est encore suffisante pour classer les ouragans encore plus intenses et destructeurs et donc communiquer sur les risques auxquels ils sont confrontés.
Leur étude L’inadéquation croissante d’une échelle ouverte des vents des ouragans Saffir-Simpson dans un monde qui se réchauffe est publié dans « Actes de l’Académie nationale des sciences » (PNAS).
Le point faible de l’échelle de Saffir-Simpson, selon les deux chercheurs, est qu’il s’agit d’une échelle ouverte, c’est-à-dire qu’elle ne s’étend pas au-delà de l’échelle 5, quelles que soient l’intensité et la vitesse du vent.
Cependant, le potentiel destructeur du vent augmente de façon exponentielle et malheureusement le réchauffement climatique augmente l’énergie thermique et avec elle la puissance des ouragans.
Ne sous-estimez pas le risque
Wehner et Kossin Ils ont analysé les données historiques de 1980 à 2021. Ils entreraient dans une catégorie hypothétique 6 (vent supérieur à 300 km/h) cinq ouragans survenus au cours des neuf dernières années en raison du réchauffement des températures des océans. En outre, pour les deux chercheurs, les tempêtes et les inondations devraient être incluses dans la classification du caractère destructeur, au même titre que le vent. Sinon, on finit par sous-estimer le risque.
De plus, en examinant les vitesses de vent simulées et potentielles, ils estiment que avec l’augmentation de la température mondiale, il faut s’attendre à l’apparition d’ouragans de plus en plus violents.
En plus d’étudier le passé, Wehner et Kossin ont effectué des simulations pour comprendre comment le réchauffement climatique pourrait affecter l’intensification des ouragans.
Leurs modèles ont démontré que avec un réchauffement climatique de deux degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, le risque d’une tempête de catégorie 6 augmente jusqu’à 50 % près des Philippines et double dans le golfe du Mexique, et que le risque le plus élevé de ces tempêtes se situe en Asie du Sud-Est.
Le fait incontestable est que le réchauffement climatique anthropique Il a considérablement augmenté les températures de surface des océans et de l’air troposphérique dans les régions où se forment et se propagent des ouragans, des cyclones tropicaux et des typhons, fournissant ainsi une énergie thermique supplémentaire pour l’intensification des tempêtes.
