La Californie déclare l’état d’urgence pour faire face à une tempête hivernale « dangereuse »
Les rivières atmosphériques occupent une place particulière dans le glossaire météorologique de Californie. Une chaîne formée par ce phénomène climatique a laissé suffisamment de pluie l’année dernière pour que l’État abandonne la sécheresse qui frappe la région depuis des années. Un nouveau système de tempête est entré dans l’État samedi, provoquant de fortes pluies et des vents qui ont déjà laissé 800 000 utilisateurs sans service d’électricité. Les autorités ont déclaré l’état d’urgence pour le sud de l’entité afin de mieux coordonner la réponse à une tempête « puissante et lente ». Cela devrait durer plusieurs jours, ce qui pourrait donner lieu à des précipitations record.
« Il s’agit d’une tempête très grave qui peut avoir un impact dangereux et représenter un risque pour la vie », a déclaré cet après-midi le gouverneur, Gavin Newsom. Le président local a proclamé l’état d’urgence dans huit comtés du sud de la Californie, Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, San Luis Obispo, Santa Barbara et Ventura. Dimanche soir, la tempête a abattu quelques arbres et un vent de 96 kilomètres par heure, avec des rafales allant jusqu’à 128 kilomètres, a affecté le service électrique dans la baie de San Francisco. Les rafales ont également provoqué des dizaines de retards à l’aéroport de la ville.
« Les tempêtes peuvent changer rapidement, mais nous devons être clairs : il s’agit d’un événement météorologique très grave. « Cela a tout le potentiel pour être une tempête historique qui peut provoquer même de brèves tornades », a prévenu dimanche après-midi Karen Bass, la maire de Los Angeles.
Le Service Météorologique a émis une alerte pour ce dimanche en raison de vents forts et du risque d’inondation dans les départements susmentionnés en raison de précipitations qui laisseront 20 centimètres de pluie et jusqu’à 35 centimètres dans certaines zones.
Les autorités de Los Angeles ont demandé aux habitants, si possible, de ne pas conduire et de se préparer à « certaines des pires journées météorologiques de mémoire d’homme ». Les météorologues parlent de la pire tempête de l’année… qui vient de commencer.
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Dans les parties supérieures de l’État, les rivières atmosphériques laisseront également une quantité importante de neige. « Les vents peuvent provoquer des dégâts matériels et des pannes de courant », a déclaré le gouvernement de l’État. Les communautés côtières ont également été averties de la possibilité de grosses vagues et de forts courants marins.
Mais la menace réside également à l’intérieur des terres. Des années de sécheresse ont laissé des sols érodés qui peuvent provoquer des glissements de terrain et des avalanches dans certaines régions en raison de la grande quantité d’eau qui tombera au cours des quatre prochains jours.
« Notre objectif est de sortir de l’une des tempêtes les plus importantes et les plus importantes de notre histoire sans faire de morts ni de blessés », a déclaré Bill Brown, le shérif du comté de Santa Barbara, au nord de Los Angeles. Les habitants de cette ville côtière ont construit des barrières avec des sacs de sable et ont demandé aux autorités des générateurs électriques et des lampes de poche pour affronter la nuit de dimanche.
Certains comtés ont procédé à des évacuations dans les zones montagneuses par mesure de précaution. « Si vous n’avez pas quitté votre domicile, veuillez le faire immédiatement en compagnie de votre famille, de vos animaux de compagnie et de vos médicaments », a assuré l’un des superviseurs du comté de Los Angeles pour ceux qui vivent dans les canyons de Topanga et Soledad. Des ordres d’évacuation pour dimanche soir sont en vigueur dans les quartiers de géographie similaire à Monterey, Santa Barbara, Ventura et Los Angeles.
La tempête devrait se diriger vers le sud de la côte toute la nuit de dimanche. Sur son passage, il laissera de fortes pluies et beaucoup de neige dans les chaînes de montagnes à l’extérieur de Los Angeles. Pour l’instant, les autorités municipales n’ont pas suspendu les cours d’éducation de base dans ce qui est le deuxième plus grand district scolaire des États-Unis. Trois campus universitaires ont choisi d’organiser les cours du lundi en ligne. En début de semaine, la tempête devrait se déplacer au sud de Los Angeles, vers les comtés d’Orange et de San Diego, à la frontière avec le Mexique.
