Pas de liste « en danger » de l’ONU pour la Grande Barrière de Corail australienne

Les experts marins avertissent que l’Australie doit faire plus pour protéger l’un de ses plus grands trésors naturels après que les Nations Unies ont recommandé que la Grande Barrière de Corail ne soit pas placée sur une liste des sites du patrimoine mondial « en danger ». Le plus grand système corallien du monde est confronté à une série de menaces, notamment le changement climatique, la pollution et la surpêche.

Les conseillers scientifiques des Nations Unies ont déclaré que l’Australie avait pris des mesures positives pour protéger la Grande Barrière de Corail depuis qu’une mission de surveillance des Nations Unies s’est rendue dans le Queensland en mars 2022. Elle ne sera pas – pour l’instant – inscrite sur la liste des sites du patrimoine mondial « en danger ».

Mais lors de sa réunion à Paris lundi, le Comité du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a souligné que le récif restait « sérieusement menacé ». Il souhaite que l’Australie rende compte des progrès accomplis pour améliorer la résilience à long terme du récif d’ici le 1er février de l’année prochaine.

Le gouvernement australien a déclaré que le rapport de l’ONU confirmait qu’il agissait sur le changement climatique et « travaillait dur pour protéger le récif ».

Le récif s’étend sur 2 300 kilomètres le long de la côte nord-est de l’Australie et couvre une superficie d’environ la taille du Japon.

Les experts craignent que l’arrivée d’un modèle climatique El Nino, un phénomène climatique naturel qui apporte souvent des conditions plus chaudes, ne rende les océans encore plus chauds.

Le corail réagit à une chaleur excessive en expulsant les algues symbiotiques qui lui donnent ses couleurs brillantes et l’essentiel de son énergie. Il s’agit d’un processus dommageable appelé blanchissement, qui s’est produit plusieurs fois sur la Grande Barrière de Corail depuis 2016.

Le professeur agrégé Bill Leggat, biologiste des coraux de l’Université de Newcastle dans l’État de la Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré à VOA qu’un autre événement de blanchissement au large du nord-est de l’Australie est prévu.

« Nous assistons déjà à une vague de chaleur marine sur la Grande Barrière de Corail où les températures sont supérieures à ce que nous attendons normalement », a déclaré Leggat. « Donc, la grande majorité des prévisions disent certainement que nous allons avoir un autre événement de blanchiment de masse l’année prochaine, au début de l’année prochaine. Les récifs de Floride aux États-Unis subissent déjà un blanchiment. Les températures des océans dans le monde sont bien supérieures à ce que nous avons vu dans les documents historiques que nous avons. »

L’Australie a déclaré qu’elle dépensait des millions de dollars pour améliorer la qualité de l’eau de la Grande Barrière de Corail, qui a été endommagée par les pesticides et les engrais provenant des fermes, ainsi que par l’industrialisation, la surpêche et la couronne d’épines mangeuse de coraux. Des responsables à Canberra ont déclaré que des objectifs plus ambitieux de réduction des émissions de l’Australie avaient également été fixés.

Leggat a déclaré qu’il fallait faire encore plus pour protéger l’un des plus grands trésors naturels d’Australie.

« La Grande Barrière de Corail est l’un des récifs les mieux gérés au monde, mais il est menacé », a déclaré Leggat. « Ils sont vraiment le canari dans la mine de charbon en termes de tous les écosystèmes du monde, les récifs coralliens. Ils sont sensibles au changement climatique et nous voyons d’abord les impacts sur eux. Si nous voulons avoir le récif là-bas pour nos enfants et petits-enfants , nous devons vraiment agir immédiatement. »

L’UNESCO peut inscrire un site du patrimoine mondial comme étant en danger « pour encourager des mesures correctives ». Des dizaines de sites ont été inscrits sur la liste des dangers dans le passé, dont le parc national des Everglades aux États-Unis en 2010, l’ancienne ville de Damas, en Syrie, en 2013 et, plus récemment, le centre historique d’Odessa en Ukraine ce année.

La Grande Barrière de Corail australienne a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’ONU en 1981.