Premier « classement » des trains en Europe : Renfe est le troisième opérateur le plus ponctuel mais devrait baisser ses tarifs

Chaque Européen pensera probablement que les compagnies ferroviaires qu'il utilise habituellement ont plus de problèmes que les autres, sont plus souvent en retard ou pourraient s'améliorer à bien des égards. L'ONG Transport & Environnement (T&E) vient de réaliser le premier classement des entreprises en Europe – basé sur l'analyse de huit variables – pour relativiser les préjugés de chaque utilisateur. Le résultat montre que Trenitalia est le plus complet, tandis que Renfe est le troisième opérateur le plus ponctuel du continent mais devrait baisser ses tarifs pour promouvoir ce moyen de transport. Le , qui évalue 27 entreprises publiques et privées de 20 pays, constate que les billets chers ne se traduisent pas par un meilleur service et demande que les réservations de train soient faites aussi longtemps à l'avance que les vols. (Cliquez sur n'importe quelle catégorie pour voir la classification par variables)

Le transport ferroviaire est le plus écologique. Selon le calculateur EcoPassenger, un voyage entre Madrid et Barcelone en train implique jusqu'à 18 fois moins d'émissions de CO₂ que l'avion, mesurées en kilos de dioxyde de carbone émis par passager, et émet également beaucoup moins que la voiture ou le bus. Cependant, ce n'est pas toujours le plus compétitif pour les consommateurs, qui hésitent parfois à cause du prix, et d'autres fois à cause du manque de services ou d'installations, ou à cause d'autres inconvénients.

T&E a élaboré la première grande classification des entreprises européennes basée sur huit variables et non sur des enquêtes de satisfaction. Le prix (adapté au coût de la vie dans chaque pays) compte pour 25% et la ponctualité et le préavis avec lesquels les billets peuvent être achetés totalisent 15% par catégorie. Cinq autres variables sont également prises en compte : les abonnements spéciaux – avec des réductions pour les jeunes ou les personnes vulnérables -, les services et prises Wi-Fi, la politique d'apport de vélos, de trains de nuit et l'indemnisation en cas de retard ou d'incidents.

« La principale conclusion à laquelle nous sommes parvenus est que des billets de train plus chers ne correspondent pas à de meilleurs services. De manière générale, les trains européens souffrent de prix très élevés, qui relèvent à la fois de la responsabilité des opérateurs et des Etats ; et une ponctualité qui pourrait être améliorée », déclare Víctor Thévenet, responsable des trains de l'entité. « L'essentiel est de créer les conditions pour que le train puisse rivaliser sur un pied d'égalité avec l'avion, ce qui n'arrive pas car les prix des avions ne tiennent pas compte de leur impact climatique », ajoute-t-il.

La meilleure étape du classement de ces huit facteurs est l'Italien Treintalia. «Il se distingue par le fait qu'il offre une bonne expérience d'achat de billets à l'utilisateur, qu'il propose des tarifs spéciaux et des réductions avantageuses et qu'il dispose de bons services à bord, mais aussi qu'il propose des trains de nuit sur jusqu'à 15 itinéraires. L’Espagne, qui fait presque deux fois la superficie de l’Italie, n’en a pas, pas même un avec le Portugal », souligne Thévenet. Les trains de nuit sont l'un des deux 0 de la compagnie espagnole. En effet, l'Espagne a supprimé ses quatre derniers trains de nuit avec la pandémie et n'envisage pas de les rouvrir ni d'en lancer d'autres, tandis que des compagnies étrangères étudient les itinéraires vers Barcelone depuis Zurich et Amsterdam pour les années à venir.

Renfe occupe la septième place sur 27. « C'est un bon opérateur ferroviaire. Il n'a pas les prix les moins chers, mais il n'a pas non plus les prix les plus chers ; et en termes de ponctualité, c'est le troisième opérateur le plus ponctuel d'Europe », déclare le porte-parole de T&E. Devancent les Suisses CFF et la Belge SNCB (qui obtient 7,44 points contre 7,35 pour l'entreprise espagnole). La fiabilité est l'un des aspects fondamentaux. De manière générale, « le manque de fiabilité des trains européens éloigne les passagers de ce moyen de transport », ajoute-t-il.

Le coût des billets varie considérablement d'un opérateur à l'autre. Par exemple, un Eurostar entre Paris et Londres coûte 1,5 fois plus cher qu'un Treintalia entre Milan et Rome, et 1,8 fois plus cher qu'un Italo. L'étude montre que si l'on prend en compte des itinéraires similaires d'environ 300 kilomètres (comme Madrid-Saragosse ou Barcelone-Valence), et que l'on actualise le coût de la vie, certaines des compagnies les moins chères sont Ouigo (Lyon-Marseille), Flixtrain ( Berlin-Hambourg) ou DSB (Copenhague-Esbjerg).

Selon l'expert T&E, « Renfe doit améliorer les services qu'elle offre à l'utilisateur lors de la réservation, car elle ne libère pas les billets suffisamment à l'avance et n'offre pas tous les services en cas d'annulation du billet. Il faut aussi s’inspirer des opérateurs suisses et belges, qui ont à bord de très bonnes politiques en matière de vélo.»

Dans une grande partie de l'Europe, il existe un engagement en faveur du cyclotourisme, un cyclotourisme combiné au train, pour lequel il est essentiel que les vélos puissent être transportés sur les chemins de fer. Cependant, en Espagne, Renfe ainsi que les entreprises privées Ouigo et Iryo ont mis de nombreux obstacles au transport de vélocipèdes dans leurs convois, ce qui dans ce cas lui donne un zéro à cet égard.

La Commission européenne a annoncé qu'elle présenterait l'année prochaine ce qu'on appelle le règlement qui obligera en principe les compagnies ferroviaires à partager leurs billets avec les quais, un autre point faible de Renfe. Ainsi, les voyageurs pourront prendre des billets de train combinés sans craindre de rater la correspondance en cas de retard, comme c'est déjà le cas pour les vols.

Davantage de mesures peuvent être prises pour dynamiser ce moyen de transport. Thévenet conclut : « L’UE et les États membres doivent remédier à l’énorme différence de prix entre le transport aérien et ferroviaire en augmentant les taxes sur l’aviation. Cela peut être fait au niveau européen avec la taxe carbone (ETS) et la taxe sur le kérosène (ETD) et au niveau national avec les taxes sur les billets de banque. Ce sont les trois principales mesures qui dynamiseraient le train, entre autres parce qu'elles attireraient plus de passagers vers le train et que les entreprises seraient plus disposées à lancer leurs services sur des lignes à grande vitesse où d'autres compagnies opèrent déjà, ce qui à son tour permettrait le billet moins cher et « cela générerait plus de voyageurs ».