Qu’est-ce qu’une DANA et comment se distingue-t-elle de la goutte froide, selon les données d’AEMET

Une DANA est une zone de basses pressions dans les couches supérieures de l’atmosphère, isolée de la circulation générale. Ainsi la définit l’Agence Météorologique Espagnole sur son blog officiel. Les sigles signifient dépression isolée en niveaux élevés. Elle a tendance à rester presque stationnaire ou à se déplacer de manière anormale, et cela explique une grande partie de son danger.

Il y a une nuance qu’il convient d’éclaircir dès le départ. Une DANA n’apporte pas toujours des pluies torrentielles. AEMET explique qu’il faut trois ingrédients: de l’air instable, une humidité abondante et un mécanisme qui force cet air à monter, comme le relief ou la convergence des vents. Si l’un de ces éléments manque, la DANA peut passer presque sans laisser d’eau.

DANA ou goutte froide : pourquoi AEMET préfère la première

«Gota fría» vient de l’allemand kaltlufttropfen, goutte d’air froid. Pendant des années, ce fut l’expression habituelle en Espagne. Le problème, selon explique AEMET dans le même article, est qu’on a commencé à l’utiliser pour tout épisode de pluies abondantes, qu’il y ait ou non derrière une DANA. Elle est ainsi devenue synonyme de n’importe quelle grosse tempête d’automne.

Pour ces raisons, les météorologues préfèrent parler de DANA, qui désigne un phénomène concret. L’acronyme rend également un petit hommage: il coïncide avec le nom du météorologue Francisco García Dana. En pratique, lorsqu’un bulletin météorologique parle de DANA, il décrit la situation en altitude. Lorsqu’un voisin parle de goutte froide, il parle presque toujours de la pluie qui tombe.

Comment se forme-t-elle et pourquoi peut-elle rester immobile pendant plusieurs jours

Pour le comprendre, il faut imaginer l’atmosphère en deux étages.

Dans l’étage supérieur, à plusieurs kilomètres d’altitude, l’air froid venu du nord circule normalement dans une couronne qui entoure la planète. Parfois, cette couronne se déforme tellement qu’une partie se resserre et se détache. On obtient alors une poche d’air très froid isolée, dépourvue de la circulation qui la poussait. C’est pourquoi elle a tendance à rester stationnaire ou à se déplacer de manière anormale: rien ne l’entraîne.

En la couche inférieure, près du sol, il peut y avoir de l’air tiède et chargé d’humidité. Lorsque cette poche froide se place au-dessus, le contraste fait que l’air chaud tende à s’élever avec vigueur. En montant, il se refroidit, la vapeur se condense et se forment des nuages d’orage très hauts.

Ici entre en jeu la Méditerranée. Le blog d’AEMET évoque le réchauffement des eaux marines comme facteur qui favorise la convection, c’est-à-dire ces courants d’air verticaux qui soulèvent les orages et apportent l’humidité. Des recherches portent sur le réchauffement de la Méditerranée et le changement climatique, mais le blog lui-même avertit qu’un épisode isolé ne prouve aucun changement climatique. Ce qui est clair, en revanche, c’est la mécanique: de l’air très froid en haut, de l’air humide en bas et un relief ou un front qui pousse vers le haut.

Si la DANA reste presque immobile pendant des jours, les systèmes de nuages se régénèrent encore et encore sur la même zone et les précipitations accumulées augmentent. C’est là la différence avec une averse ordinaire, qui arrive, tombe et s’en va.

Ce que AEMET a enregistré à Valence le 29 octobre 2024

Le cas qui occupe tout le monde est celui de la province de Valence. AEMET a élaboré un rapport officiel sur l’épisode, basé sur les informations disponibles au 8 novembre 2024, mesurées par son réseau.

La station automatique située près de Turís a enregistré 185 litres par mètre carré en une seule heure. C’est le triple de la valeur de 60 litres par heure que l’AEMET utilise pour définir la torrentialité, et elle dépasse de 26 litres le maximum précédent enregistré par son réseau, à Vinaròs le 19 octobre 2018. En six heures, il est tombé 621 litres là-bas et en douze heures, 720. Ces trois chiffres constituent les records du réseau de stations d’AEMET. Le rapport situe en outre les cumuls du jour entre 200 et 300 litres sur une vaste zone de la province, avec plus de 700 à Turís.

L’agence écrit que «tout porte à croire» qu’il s’agissait de la plus grande crue provoquée par une DANA en Espagne au XXIe siècle. Le rapport mentionne la perte de plus de deux cents vies humaines et des dizaines de personnes disparues, la majorité dans la Communauté valencienne. Il s’agit du chiffre provisoire de novembre 2024. Depuis lors, les bilans ont évolué et l’enquête judiciaire demeure ouverte.

Avertissements jaune, orange et rouge : ce que dit AEMET et quand

AEMET avertit par couleur selon le danger prévu. Le jaune appelle à l’attention, l’orange indique un risque important et le rouge, un danger extraordinaire. Avant les couleurs, l’agence peut émettre des notes d’information et des avis spéciaux lorsque prévoit un épisode hors du commun.

Dans le cas de Valence, le rapport d’AEMET retrace cette séquence :

• 25 et 26 octobre 2024 : première note d’information sur l’épisode et son renouvellement.
• 27 et 28 octobre : avis spécial.
• 29 octobre, 6:36 : avertissement orange sur le littoral sud de Valence.
• 29 octobre, 7:36 : avertissement rouge observé dans cette même zone, pour 90 litres par mètre carré en une heure.
• 29 octobre, 9:41 : avertissement rouge dans l’intérieur de la province.
• 29 octobre, 16:24 : nouvel avertissement rouge sur le littoral sud.

Les avertissements d’AEMET ne sont qu’une chose et les alertes destinées à la population en constituent une autre. ES-Alert est le système qui envoie des messages directement sur les téléphones mobiles d’une zone, et il est activé par les autorités de protection civile, non par l’agence météorologique. Sur son usage ce jour-là, une procédure judiciaire est en cours et les responsabilités doivent être déterminées par le tribunal.

Ce qui se passe après

Une DANA ne s’achève pas lorsque la pluie cesse. Les rivières et les ravins continuent de grossir des heures après, parfois loin de l’endroit où est tombée l’orage. Et une partie de cette eau finit aussi dans les barrages: l’eau qui atteint les réservoirs après une DANA fait monter les réserves d’un bassin versant.

Il n’existe pas de calendrier fixe. Les deux records d’intensité cités par le rapport, Vinaròs en 2018 et Turís en 2024, ont été enregistrés en octobre, après des étés marqués par des vagues de chaleur qui préparent généralement les orages, mais une DANA peut se former à d’autres saisons. Le moyen le plus fiable de savoir si l’une d’elles affecte votre zone est de suivre les avis officiels d’AEMET et les indications de protection civile de votre communauté, et de prendre au sérieux la couleur rouge lorsqu’elle apparaît.