Recyclage chimique : éliminer les plastiques en les réutilisant durablement

Qu’est-ce que la profondeur la plus extrême de l’océan, la fosse des Mariannes, et le plus haut sommet du monde, le mont Everest, ont en commun ? Eh bien, bien qu’il s’agisse de deux des endroits les plus reculés et les plus inaccessibles de la planète, les deux contiennent de petites billes de plastique.

Plus de 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont la moitié ont été conçues pour avoir une durée de vie à usage unique. Moins de 10% sont recyclés. Le reste finit dans les décharges ou dans le milieu naturel. C’est aussi grave que possible, car ils peuvent persister parmi nous pendant des centaines d’années. Cependant, des procédés innovants émergent pour résoudre le problème des déchets plastiques, notamment recyclage chimique.

Que vais-je apprendre de cet article ?

En quoi consiste le recyclage chimique ?

En bref, le recyclage chimique convertit les déchets plastiques en substances chimiques utiles. Elle repose sur le principe de l’économie circulaire, où les déchets sont traités pour revenir comme une nouvelle ressource réutilisable. Dans ce sens, déconstruire les plastiques en leurs composants moléculaires de base (appelés monomères), permettant leur réutilisation dans la fabrication de nouveaux produits.

La principale différence avec le recyclage conventionnel – mécanique – est que ce dernier fait fondre les déchets plastiques. Imaginez que les matières plastiques sont comme un gâteau. Le recyclage conventionnel convertirait les restes du gâteau en miettes et les réutiliserait, tandis que le recyclage chimique déconstruirait le gâteau en ses ingrédients individuels pour créer de nouvelles recettes à partir de zéro.

Principales différences entre recyclage traditionnel et chimique

Lorsque les plastiques ne peuvent pas être recyclés traditionnellement en raison de leur détérioration ou de leur complexité, le recyclage chimique prend le relais. Ce n’est pas surprenant puisque le plastique ne peut pas être recyclé mécaniquement indéfiniment, car sa qualité se dégrade à chaque cycle. Mais cette nouvelle méthode peut donner une nouvelle vie à ces plastiques sans les détériorer, créant ainsi des produits de haute qualité.

Le recyclage mécanique est également limité aux plastiques qui peuvent être fondus ou dissous, comme le PET, couramment utilisé dans les bouteilles d’eau et de soda. Le recyclage chimique, cependant, a la capacité de traiter une large gamme de matériauxy compris les plastiques mélangés, complexes ou contaminés qui seraient difficiles à recycler par d’autres méthodes.

Enfin, le recyclage chimique offre également des avantages environnementaux, puisqu’il nécessite moins d’énergie pour fonctionner, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre comme l’explique cet article de Éthique.

Avantages du recyclage chimique

Premièrement, il nous offre une solution efficace et prometteuse pour faire face à l’un des plus grands défis environnementaux de notre époque : le problème des plastiques à usage unique. Mais, comme le journal espagnol Cinco Dias souligne, ses avantages vont plus loin. Il:

• Réduit les émissions de gaz à effet de serre : en évitant l’incinération des déchets plastiques et la production de nouveaux plastiques à partir de matières premières vierges, il réduit l’émission de gaz polluants associés à de tels procédés.
• Encourage l’économie circulaire : en améliorant l’efficacité du recyclage des plastiques et en augmentant le nombre de matériaux que nous pouvons réutiliser.
• Produit des matériaux de haute qualité : comme mentionné ci-dessus, il permet la production de nouveaux plastiques et produits chimiques qui ne perdent pas leurs qualités.
• Permet une seconde vie aux plastiques difficiles à recycler : les plastiques multi-laminés ou contaminés par des déchets alimentaires par exemple sont difficilement recyclables mécaniquement mais il est possible de les recycler via ce procédé innovant.

Il est important de souligner qu’il s’agit d’une méthode récente qui soulève encore quelques doutes. Nous attendons encore les résultats de plus de recherches sur la technique pour comprendre en profondeur les avantages qu’elle nous offre.

Les plastiques dans un monde circulaire : défis et opportunités pour un avenir durable

Les défenseurs du recyclage chimique soutiennent que ce système accélère l’économie circulaire et offre de nouvelles façons de augmentation des taux de recyclagecar il peut traiter une gamme de déchets plastiques plus large que le recyclage mécanique traditionnel.

L’objectif européen est de recycler 50 % des emballages plastiques d’ici 2025 et 55 % d’ici 2030. La promotion de l’économie circulaire est essentielle pour y parvenir, car elle a un impact direct tant sur la gestion et la réduction des déchets que sur l’atténuation du changement climatique. Selon une étude, la réduction de la production et de la consommation de plastique peut éviter la génération de déchets plastiques d’un tiers dans le monde d’ici 2040.

« L’objectif européen est de recycler 50% des emballages plastiques d’ici 2025 et 55% d’ici 2030 »

Les modèles économiques de l’économie circulaire offrent de nouvelles opportunités commerciales, génèrent de nouveaux revenus et transforment la relation entre une entreprise et l’environnement.

Ce modèle de récupération exploite des technologies innovantes, comme c’est le cas avec le recyclage chimique, pour réutiliser les ressources qui peuvent être utilisées dans la production, en maximisant leur valeur économique. Quelques exemples sont le recyclage en circuit fermé, la symbiose industrielle et conceptions du berceau au berceau où les matériaux autrefois jetables reviennent pour être transformés afin d’obtenir de nouvelles ressources. Cet article traite du concept.

Certaines études suggèrent que la transition vers une économie circulaire pourrait générer une bénéfice économique net de 1,8 milliard d’euros pour l’Europe en 2030, et une valeur annuelle d’environ 624 milliards de dollars en Inde en 2050 par rapport au scénario linéaire actuel. D’autres recherches récentes en Amérique latine et Caraïbes indique également que l’adoption de l’économie circulaire pourrait créer une augmentation nette de 4,8 millions d’emplois dans la région.

Des millions de tonnes de déchets plastiques sont produites chaque année, dont une grande partie finit dans les décharges, les océans et les milieux naturels, causant des dommages irréparables à notre planète. Le recyclage chimique pourrait offrir une solution prometteuse pour résoudre ce problème et réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, ouvrant la voie à la fabrication circulaire et durable de plastiques.

Sources: