Salimata Diop, directrice de la Biennale de Dakar : « Je veux que les jeunes se rapprochent de l'art, ne serait-ce que pour prendre des selfies »

La commissaire franco-sénégalaise Salimata Diop (Paris, 37 ans) est la première femme à diriger la Biennale d'art contemporain africain de Dakar. Compositeur et au parcours prometteur dans l'art contemporain international, elle a choisi pour la 15ème édition de cet événement les œuvres de 58 artistes d'Afrique et de la diaspora, dont la moitié ont moins de 40 ans, dont les œuvres répondent à une démarche d'écologie. et transformation féministe qu'il a appelée (en anglais et en wolof). Selon Diop, le nom « devait être en anglais » car « » a les deux sens à partir desquels il a voulu aborder la biennale, celui de « éveil » et celui de « chemin ou sillage ».

Demander. Dans une interview accordée à ce journal en 2020, en tant que commissaire d'art, elle reconnaissait que son rêve était d'être directrice artistique de la Biennale d'art contemporain africain de Dakar. Il y est parvenu. Comment vous sentez-vous?

Répondre. C'est un rêve de diriger une biennale parce que c'est quelque chose de plus grand, avec un programme complet et avec suffisamment de moyens pour approfondir les thèmes. Pour moi c'est aussi un rêve de le faire dans le pays où j'ai grandi car c'est depuis que je travaille à Londres et à Paris que mon travail commence à avoir un écho au Sénégal.

Q. Pourquoi avoir choisi le concept « pour cette biennale », qui signifie à la fois « éveil » et « stèle ou chemin » en espagnol ?

R. Vous savez quand il y a des problèmes qui se cachent ? Je réfléchissais depuis longtemps au concept de naufrage… Mais pendant la pandémie de Covid, j'ai lu le livre du professeur Christina Sharpe (sur la noirceur, la mémoire historique et l'expérience d'être noir), et c'était clair pour moi. J'ai donc proposé de travailler sur ce concept, qui devait être en anglais car il réunit ces deux sens : d'une part, il ouvre la possibilité de parler de l'histoire de l'esclavage, des traversées de l'Atlantique, des diasporas et des héritages communs, et d'autre part l’autre, la crise écologique. Pour moi, il existe un lien direct entre l’extraction de main-d’œuvre d’Afrique lors de la traite négrière et les pratiques capitalistes actuelles d’exploitation des ressources naturelles qui nous ont conduits à cette urgence mondiale. Le discours n'est peut-être pas très original, car je crois qu'il y a une prise de conscience collective sur la gravité de cette situation, mais j'ai essayé de faire en sorte que le thème reflète les préoccupations des artistes et leur vision. Il représente les préoccupations de notre génération.

Q. Que peut faire l’art face aux discours négationnistes du changement climatique ?

R. Je crois que les approches de diffusion plus classiques, à travers des articles scientifiques complexes ou un journalisme axé sur les conséquences tragiques des événements, ne sont pas efficaces. Il y a une escalade de panique et les gens sont fatigués d’avoir peur et d’être constamment blâmés, alors ils réagissent mal. Nous sommes confrontés à un manque de temps qui ne nous permet pas de remettre en question sereinement nos modes de vie. L’avantage de l’art, c’est qu’il n’y a pas d’objectif. C'est une expérience. Une communication sensorielle d'un artiste qui a vécu quelque chose et qui la transmet à un spectateur qui le reçoit également à travers les sens et y consacre du temps : le temps de s'arrêter, de respirer, de s'asseoir et qui emporte même l'œuvre avec lui. et réfléchissez-y plus tard. Il y a un « sillage » du travail en vous. L'émotion est la clé. C'est ce qui peut provoquer un changement.

Il existe un lien direct entre l’extraction de main-d’œuvre d’Afrique lors de la traite négrière et les pratiques capitalistes actuelles d’exploitation des ressources naturelles.

Q. Les effets du changement climatique se font sentir partout dans le monde. Quelle est la particularité d’un discours issu d’une biennale organisée en Afrique ?

R. Sans aucun doute, dans n’importe quel coin de la planète, il y a des gens qui peuvent s’identifier au sujet, mais produire le discours à partir d’ici est particulièrement pertinent. Même si elles ne sont pas les premières responsables, les communautés africaines subissent les plus grandes conséquences du changement climatique. Parler de ces questions d'ici, du Sud, est une question de légitimité, surtout maintenant que la (technique pour donner une image trompeuse de la responsabilité écologique) est si à la mode. Dakar est une ville où se cristallisent tous les effets de la mondialisation. C'est un monstre. On peut trouver des gens extrêmement riches et extrêmement pauvres vivant ensemble dans le même quartier et, d’un autre côté, cela incarne parfaitement le point que nous avons atteint en tant qu’humanité, produisant le meilleur et le pire de nous-mêmes. C'est un lieu parfait pour une biennale : c'est bien connecté, c'est sûr, c'est vivant, il y a un grand mouvement intellectuel…

Q. En 2020, il a déclaré que sa mission lorsqu'il travaillait en Afrique était d'ouvrir l'art au grand public. Le gardez-vous pour cet événement ?

R. Suivant les conseils de l'équipe des biennales précédentes, nous avons décidé de ne pas exposer dans la rue (comme cela a été fait en 2022), comptant sur la fonction OFF (la partie de la biennale créée par les acteurs culturels des quartiers et avec leurs propres moyens ). ), qui inonde véritablement la ville de Dakar de propositions très intéressantes. La stratégie était donc d'amener le public vers l'ancien Palais de Justice, en brisant les barrières psychologiques qui existent souvent dans ces espaces considérés comme élitistes. Pour y parvenir, une mesure a été de permettre aux gens de boire et de manger, en installant un bar à des prix très abordables au sein de l'espace d'exposition. Une autre consistait à créer des audioguides dans lesquels l’une des langues disponibles est le wolof, langue majoritaire au Sénégal. Nous avons également choisi de placer des œuvres à l'extérieur du palais, visibles de la rue, à la fois critiques et attractives… Mais ce qui a remporté le plus de succès, c'est la visite impromptue du nouveau président, Diomaye Faye. Ce jour-là, TikTok a brûlé et aujourd'hui encore, il y a des salles qui font la queue pour entrer… Enfin une biennale populaire !

Q. Même si les gens viennent prendre des selfies…

R. Clair! Je veux que les jeunes se rapprochent de l'art, même si c'est juste pour prendre des selfies… Qu'ils mangent, qu'ils marchent… pour moi c'est une victoire. Il n'est pas nécessaire de venir observer une œuvre à l'air mélancolique : il faut la vivre, en acceptant toutes sortes d'émotions qu'elle génère.

Q. Après 15 éditions, c'est la première fois qu'une femme dirige cette biennale. Comment avez-vous orienté votre leadership ?

R. Je viens de OFF. Depuis 2008, je participe à cet événement en réalisant des expositions qui ont toujours eu une dimension collaborative. Avant de savoir que je serais directrice artistique, nous avons monté un collectif de femmes pour faire une proposition écoféministe (« Nous nous arrêterons quand la terre rugit », en espagnol) pour le OFF, alors quand ils m'ont nommée commissaire de l'exposition officielle, m'a semblé évident de les inviter en tant que commissaires à le réaliser. Tout au long du processus, je me suis rendu compte qu'il n'y avait pas beaucoup de références pour ma façon d'appréhender la direction, presque comme un manifeste féministe, donc nous avons rencontré pas mal d'obstacles. Les soins sont au centre. Nous avons beaucoup réfléchi pour que le public se sente accompagné : à travers un fil conducteur qui garantit qu'il ne se perde pas dans les salles ou avec des bancs pour s'asseoir. Nous souhaitions installer un ascenseur pour les personnes à mobilité réduite, mais cela n'a pas été possible. Un simple « Bonjour, comment vas-tu ? » avant de commencer les réunions, la conciliation familiale… des petits gestes qui ne sont pas si évidents dans ce secteur.

Q. Il a osé briser les murs de l'ancien Palais de Justice, siège de l'exposition principale. Faut-il détruire pour construire ?

R. La destruction des murs est une belle métaphore… Gardez à l'esprit qu'il ne s'agissait pas de murs d'origine, sinon l'UNESCO peut nous poursuivre en justice ! Nous l'avons fait pour gagner de l'espace, près de 1 000 mètres carrés, pour rendre la visite plus organique et aussi pour changer les pratiques. Je ne sais pas si je dirais plus féministe, mais plus décolonial. L’histoire de ce palais de justice, créé pendant la colonisation dans le but d’« imposer » et d’« intimider », est très dure. C'est ici qu'ont eu lieu les procès contre l'ancien Premier ministre Mamadou Dia et contre l'intellectuel, scientifique et homme politique Cheikh Anta Diop. C'est un lieu avec une histoire terrible et, d'un autre côté, un espace magnifique. Je pense que nous avons réussi à nous réconcilier avec lui, à faire la paix.