Trois stratégies urgentes pour garantir que les futures inondations inévitables ne soient pas catastrophiques

Il n’est pas nécessaire de donner un avis, de discuter ou de s’entendre sur une position commune sur la réalité ou non du changement climatique, il suffit de revoir l’actualité des danas du printemps et de l’automne 2025, des incendies et des décès et crises sanitaires dus au coup de chaleur de l’été dernier (ou des précédents), ou de la phase de sécheresse entre 2021 et 2025. Nous avons un grave problème d’eau, par excès ou défaut, et un autre avec la hausse des températures. Extrême en été.

Il existe deux lignes d’action urgentes à développer simultanément : l’atténuation et l’adaptation. Pour le premier – l’atténuation des causes d’aggravation des phénomènes climatiques – l’Espagne est bien positionnée et prend de nombreuses mesures appropriées : la principale étant la transformation des sources d’énergie, des combustibles fossiles aux sources renouvelables. Concernant le second, l’adaptation aux phénomènes extrêmes, nos efforts sont très peu nombreux, à petite échelle et non coordonnés.

L'eau est la ressource planétaire la plus controversée, la plus nécessaire à la subsistance et au développement, et soumise à de plus grandes contraintes, que ce soit en raison d'un excès (inondations), d'un défaut (sécheresses) ou d'une pollution (des eaux de surface, souterraines ou marines). La péninsule ibérique est l’une des régions de la planète où cette crise multiple est la plus aiguë. Danas en Méditerranée – c'était le premier à porter un nom – et tempêtes et inondations le long des rivières et torrents de toute notre géographie. Chute de la nappe phréatique et manque d’eau d’irrigation pour l’une des productions agricoles les plus importantes d’Europe. Les deux sont les deux faces d’une même médaille.

Il faut s'adapter pour que les inondations inévitables ne soient pas catastrophiques et, en même temps, absorber et conserver le maximum de ces eaux essentielles à la consommation humaine et à l'irrigation, à la santé écologique du territoire, aux usages industriels qui génèrent du travail et de la richesse pour le pays et même aux macro-usines de traitement de données qui commencent déjà à proliférer et que l'intelligence artificielle va multiplier.

Après mon travail de conception des premiers espaces publics inondables du monde occidental – oui, l’Espagne a été pionnière avec les parcs de Zuera, Saragosse et Pampelune –, plusieurs cours d’eau méditerranéens asséchés, des reboisements urbains à grande échelle et des projets d’infrastructures à grande échelle pour la Banque mondiale, je propose ici trois stratégies fondamentales.

1. Plan spatial pour les rivières et les ruisseaux. À l’instar du Room for the River en Hollande, il est urgent de développer un ensemble de critères et de stratégies communes à appliquer pour augmenter la capacité de nos canaux et planifier les inondations de manière à ne pas générer de situations catastrophiques. Cela comprend des mesures d'adaptation des canaux urbains, des stratégies d'absorption de l'eau dans les terres agricoles et forestières (éponges territoriales), la rétention des sols (la boue est l'une des plus grandes causes de dommages lors des inondations des espaces urbains), la réduction de la vitesse et de la violence des avenues, l'élargissement stratégique des canaux, l'élimination des obstacles et la perméabilisation de la ville pour infiltrer l'eau de pluie et éviter d'envoyer de plus grands volumes dans les canaux.

Dans notre pays, nous disposons de nombreux exemples de chacune de ces stratégies, mais pas de leur application systématique. À titre d'exemple, l'expansion du canal Arga à Pampelune à travers le parc Aranzadi, qui réduit les inondations dans les maisons de la rive opposée, ou le parc aquatique de Saragosse, qui amortit les crues de l'Èbre afin que l'eau pénètre avec moins de violence dans la section du canal urbain. Concernant les torrents saisonniers, il est nécessaire d'éliminer les canalisations insuffisantes et d'augmenter la capacité de ces canaux, de perméabiliser les lits et d'élargir les zones d'absorption afin que plus d'eau recharge nos aquifères stressés et moins circule dans le canal, minimisant ainsi les débordements. Sa restauration et parfois sa renaturalisation n’est pas seulement un enjeu écologique – aussi important soit-il – mais aussi une question de sécurité physique pour minimiser les inondations catastrophiques et une question de sécurité alimentaire pour les réserves d’eau d’irrigation et de prélèvement en surface et dans le sous-sol.

2. Reforestation urbaine dans toutes nos villes et villages. L’augmentation de l’intensité et de la fréquence des vagues de chaleur constitue une menace physique (incendies de forêts) et sanitaire. Les enfants et les adultes, les travailleurs en extérieur et d’autres groupes sont extrêmement vulnérables aux températures que l’absorption de chaleur par l’asphalte et les trottoirs urbains rend extrêmes. La température au niveau de la tête d'un enfant de 4 ans est 12 degrés plus élevée que celle perçue par un adulte. Une température de 38 degrés à hauteur de tête pour un adulte peut signifier 50 degrés pour un enfant, ou une personne âgée en fauteuil roulant. Au contraire, sous un bosquet d'arbres dans la même ville, la température peut descendre jusqu'à 25 degrés. La différence de 25 degrés fait la différence entre un endroit agréable et un autre qui est non seulement insupportable mais dangereux. 458 personnes sont mortes lors de la dernière canicule à Madrid et Barcelone. Et il est important de réfléchir à l’injustice sociale des températures.

Ce n’est pas vrai qu’il fait chaud pour tout le monde de la même manière. Les quartiers aisés ont une couverture arborée dans une proportion bien plus élevée que les quartiers modestes, où les températures extérieures atteignent des extrêmes insupportables et où les maisons sont moins bien isolées, moins ventilées et sans système de climatisation. Les « abris climatiques » sont importants pour gérer les urgences, mais inutiles sans une stratégie générale de reboisement urbain qui apporte des solutions à long terme. Cette reforestation implique également des bénéfices psychologiques et écologiques.

3. Transformation de nos villes en sources.Traditionnellement, nous concevons nos villes comme des consommatrices d’eau et, dans le pire des cas, comme des productrices de détritus et de pollution. Il est urgent de transformer ce paradigme. En raison du besoin humain en eau, l’existence d’une ville doit être la garantie d’une production d’eau qui entretienne ou régénère nos écosystèmes fluviaux et nos réserves en eaux souterraines. Aujourd'hui, nous « produisons » de l'eau, au mieux de mauvaise qualité, que nous « recyclons » parfois pour l'irrigation, le nettoyage ou des usages industriels. Nos stations d’épuration sont des infrastructures malodorantes situées dans les arrière-cours de nos villes, débordant lors des tempêtes, libérant d’énormes quantités d’eaux usées non traitées mélangées à l’eau de pluie. Il est urgent que chacune de nos installations soit repensée et devienne une authentique source d'eau propre, à valeur sociale et écologique, qui garantit la santé de la rivière dans laquelle elle se jette.

Les réservoirs d'orage qui stockent l'eau pour la rejeter ultérieurement dans la rivière offrent des possibilités similaires. Il s’agit désormais de gigantesques infrastructures cachées en béton qui, vidées grâce à d’authentiques canons à eau, détruisent le fleuve. Avec une autre conceptualisation et un autre traitement, ils peuvent devenir des espaces publics d'une énorme valeur sociale et écologique, et d'authentiques affluents d'eau cristalline pour nos rivières. L’idée de lacs de grande valeur destinés à un usage public n’est pas nouvelle. Les réservoirs à étages que nous admirons en Inde sont des réservoirs d'eau à la bouche, tout comme le grand lac qui trône dans « Central Park » à New York et tant d'autres dans notre propre géographie.

Les trois stratégies énoncées ici ne doivent pas faire l’objet d’un débat idéologique mais plutôt d’une mission commune des citoyens et des administrateurs d’un pays qui doit rester habitable pour les générations futures. Gérer les inévitables tempêtes et inondations afin qu'elles n'aient pas d'effets catastrophiques mais positifs, réduire les températures extrêmes dans nos villes de la manière la plus efficace, la moins coûteuse et avec des effets supplémentaires sur la santé mentale, et transformer nos villes en sources qui garantissent la vie en aval au lieu de la compromettre sont des stratégies dont nous avons déjà des exemples de réussite comme référence et que nous devons appliquer de manière systématique, coordonnée et de toute urgence. Et nous avons les connaissances nécessaires, trouvons la volonté.