Un enfant sur cinq dans le monde reste pauvre

Lorsque la tuberculose a laissé son père paralysé, Astride, ses frères et sœurs et sa mère se sont rendus dans les mines de cuivre de Lualaba, en République démocratique du Congo. Pour 12 heures de travail dangereux et épuisant, de collecte et de lavage du minerai, cette jeune fille a reçu deux dollars. « Travailler dans une mine en tant que femme, c'est vivre dans une peur constante », explique Astride, aujourd'hui soudeuse dans un atelier.

Son témoignage fait partie de ceux recueillis par l'Unicef ​​dans son rapport annuel publié ce jeudi, coïncidant avec la Journée mondiale de l'enfance. L'agence onusienne y envoie plusieurs messages d'avertissement : les progrès importants enregistrés dans la lutte contre la pauvreté des enfants au cours des 25 dernières années ont ralenti ou ont directement stagné, notamment dans les pays d'Afrique subsaharienne, et les conflits, les dommages climatiques et les coupes sévères dans l'aide publique au développement menacent sérieusement la lutte contre la pauvreté des enfants.

« Nous avons la capacité de réduire et d'éliminer la pauvreté des enfants. Nous devons l'avoir comme priorité au niveau national, car il est prouvé que lorsque la volonté et les fonds sont consacrés, de grandes réalisations sont obtenues, et aussi comme une priorité mondiale, qui nous unit tous », déclare au journal Blanca Carazo, responsable des programmes internationaux de l'Unicef ​​Espagne.

Nous avons la capacité de réduire et d’éliminer la pauvreté des enfants

Blanca Carazo, UNICEF

Cette agence des Nations Unies insiste sur le fait que la pauvreté des enfants est bien plus vaste et plus grave que le manque d’argent. Après avoir étudié 130 pays à revenus faibles et intermédiaires, l'agence estime que 417 millions d'enfants, soit plus d'un enfant sur cinq dans le monde, sont pauvres parce qu'ils sont privés quotidiennement d'au moins deux des six aspects considérés comme essentiels à leur bien-être et à leur développement : l'éducation, la santé, le logement, la nutrition, l'assainissement et l'eau. L'assainissement constitue le manque le plus répandu, avec 65 % de personnes n'ayant pas accès à des toilettes dans les pays à faible revenu, selon ce rapport.

Il y a des pays où les chiffres sont particulièrement graves, comme par exemple au Tchad, où 64% des garçons et des filles souffrent de déficiences importantes dans au moins deux aspects de cette liste. Mais l'Unicef ​​souligne également des réussites comme celle de la Tanzanie, où la pauvreté a été réduite de 46 % entre 2000 et 2023, en grande partie grâce à des subventions publiques, et du Bangladesh, où la pauvreté a été réduite de 32 % grâce à des initiatives publiques visant à promouvoir l'éducation et l'accès à l'électricité et à améliorer l'assainissement.

Six millions d'enfants sans école

L'Unicef ​​souligne que depuis 2000, le nombre d'enfants vivant dans une extrême pauvreté économique est passé de 507 à 412 millions. La pandémie de coronavirus a mis un terme à cette tendance positive, mais en Afrique subsaharienne, les revers ont commencé plus tôt et, en général, la région n'a fait que peu ou pas de progrès dans la réduction de la pauvreté des enfants depuis 2014. Actuellement, plus de 19 % des enfants du monde vivent dans une pauvreté économique extrême, c'est-à-dire avec moins de trois dollars (2,59 euros) par jour. Près de 90 % de ces enfants vivent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.

Dans les pays à revenu élevé, même si la pauvreté a diminué en moyenne de 2,5 % dans les 37 pays étudiés entre 2013 et 2023, les progrès ont stagné ou se sont inversés dans de nombreux cas. En France, en Suisse et au Royaume-Uni, par exemple, la pauvreté des enfants a augmenté de plus de 20 % au cours de cette période.

La publication de ce rapport coïncide avec des réductions significatives de la coopération de nombreux pays, à commencer par les États-Unis. L'UNICEF estime que la réduction de l'aide publique au développement (APD) pourrait priver six millions d'enfants de l'école l'année prochaine.

La réduction de l’aide publique au développement (APD) pourrait priver six millions d’enfants de l’école l’année prochaine.

Une nouvelle étude de l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), publiée cette semaine, estime que 22,6 millions de personnes mourront d'ici 2030 si ces interruptions de la coopération mondiale se poursuivent.

« Ce n'est pas le moment de reculer. C'est le moment de bâtir sur les progrès durement acquis pour les enfants au fil des années », préconise Catherine Russell, directrice exécutive de l'Unicef. « Il y a des gens qui parlent de s'en tenir à l'essentiel, c'est-à-dire sauver des vies, en cette époque de restrictions budgétaires. Mais qu'en est-il de l'éducation, avec la protection des enfants ? Quel avenir les attend s'ils sont beaucoup plus exposés à diverses formes de violence ? » demande Carazo.

Dans le même temps, bon nombre des pays qui souffrent particulièrement des effets de ces coupes budgétaires sont des États très endettés, où les gouvernements doivent honorer leurs engagements financiers et cesser d’investir dans l’éducation ou la santé, services essentiels pour les enfants. L'Unicef ​​souligne que 45 pays en développement dans le monde paient désormais plus en intérêts qu'en santé et 22 dépensent plus en intérêts qu'en éducation.

Dans un précédent rapport, l'Unicef ​​calculait déjà qu'en 2024, les dégâts climatiques avaient provoqué l'interruption de l'accès à l'école d'au moins 242 millions d'élèves dans 85 pays.

Sawsan et les guerres

Sawsan, six ans, a été blessé lors d'une frappe aérienne dans l'est du Liban. Les éclats d'obus lui sont entrés dans la tête et l'ont privée de la parole, de l'ouïe et de la vue. De plus, sa maison a été gravement endommagée, la famille a dû déménager et son père a perdu son emploi. La jeune fille a manqué une année d’école et a besoin de beaucoup de rééducation et de thérapie. Un programme lancé cette année, spécialement conçu pour soutenir les enfants blessés de guerre au Liban et financé par l'Union européenne, l'aide à retrouver un peu de normalité.

« Il existe peu d'images de pauvreté plus fortes que celle d'une famille qui fuit et n'emporte avec elle que ce qu'elle peut emporter dans son sac à dos ou sa valise », explique Carazo.

L'Unicef ​​souligne qu'en 2024 et 2025, il y aura le plus grand nombre de pays impliqués dans des conflits armés depuis la Seconde Guerre mondiale. 19 % des enfants du monde vivaient dans une zone de conflit en 2024, soit près du double du pourcentage du milieu des années 1990.

19 % des enfants du monde vivaient dans une zone de conflit en 2024, soit près du double du pourcentage du milieu des années 1990.

Par ailleurs, en 2024, l'ONU a vérifié plus de 41 000 violations graves perpétrées contre des enfants dans les conflits, un chiffre qui représente une augmentation de 25 % par rapport à 2023.

La guerre implique la pauvreté. Selon l’Unicef, plus de la moitié des enfants vivant dans des environnements fragiles et touchés par des conflits vivent dans des conditions extrêmes. Les enfants déplacés et réfugiés sont également plus exposés au risque de pauvreté, pendant leur transit et lorsqu'ils arrivent à l'endroit où ils trouvent refuge.

Derara et la sécheresse en Ethiopie

La famille de Derara, sept ans, a dû émigrer lorsqu'elle s'est retrouvée sans moyens de subsistance à cause d'une sécheresse. La jeune fille vit aujourd’hui dans le camp de personnes déplacées de Dubuluk, sous le soleil brûlant du sud de l’Éthiopie. « Nous avions 25 têtes de bétail et pas une seule n'a survécu. Nous sommes partis sans rien. Nous n'avions pas d'autre choix », explique sa mère.

Chaque année, quatre enfants sur cinq sont confrontés à au moins un aléa climatique extrême, qui peut entraîner des perturbations dans l'éducation, des déplacements et une détérioration de la santé.

Selon l'Unicef, environ un milliard d'enfants, soit près de la moitié des enfants de la planète, vivent dans des pays extrêmement exposés aux conséquences de la crise climatique. Chaque année, quatre enfants sur cinq sont confrontés à au moins un aléa climatique extrême, qui peut entraîner des perturbations dans l'éducation, des déplacements et une détérioration de la santé.

« Risques climatiques et pauvreté ne peuvent être dissociés. Les personnes déplacées par une sécheresse ou une inondation perdent leurs moyens de subsistance, leur mode de vie, leurs animaux… », souligne Carazo.

Selon l’Unicef, jusqu’à 175 millions de personnes pourraient sortir de l’extrême pauvreté d’ici 2050 grâce à une action décisive et efficace contre le changement climatique. « S’attaquer de manière isolée aux crises de la pauvreté et du climat signifie rater une énorme opportunité », conclut le rapport.