Un feu de forêt s’approche de la capitale des Territoires du Nord-Ouest du Canada

Les pompiers ont travaillé pour garder ouverte la seule route sortant de la capitale des Territoires du Nord-Ouest du Canada alors qu’un incendie de forêt se rapprochait de la ville de 20 000 habitants et que les habitants se sont précipités pour battre la date limite de vendredi midi pour évacuer.

Des avions-citernes ont effectué des missions pendant la nuit pour maintenir l’autoroute hors de Yellowknife ouverte, et les autorités guidaient une longue caravane d’automobilistes à travers les zones d’incendie, ont déclaré des responsables. Pendant ce temps, un réseau de pare-feu, de gicleurs et de canons à eau était mis en place pour tenter de protéger la ville du feu, qui s’était déplacé à moins de 15 kilomètres.

Les vents du nord-ouest combinés à un minimum de pluie compliquaient les efforts pour ralentir l’incendie, qui pourrait atteindre les limites de la ville d’ici le week-end, ont déclaré des responsables des urgences. Il y avait une chance de pluie limitée vendredi, mais les responsables ont déclaré que cela ne serait probablement pas suffisant pour aider.

« Nous nous dirigeons vers quelques jours critiques », a déclaré Shane Thompson, un ministre du gouvernement pour les Territoires.

Des milliers de personnes ont fui l’incendie, l’un des centaines d’incendies de forêt qui font rage dans les territoires, parcourant des centaines de kilomètres pour se mettre en sécurité ou attendant dans de longues files d’attente pour des vols d’urgence, car la pire saison des incendies jamais enregistrée au Canada n’a montré aucun signe d’apaisement.

Dix avions ont quitté Yellowknife avec 1 500 passagers jeudi, a déclaré Jennifer Young, directrice des affaires générales du ministère des Affaires municipales et communautaires des Territoires du Nord-Ouest, ajoutant que l’agence espère que 22 vols partiraient vendredi avec 1 800 passagers supplémentaires.

La mairesse de Yellowknife, Rebecca Alty, a déclaré que l’incendie n’avait pas progressé autant que prévu jeudi, mais « il est toujours à venir » et l’épaisse fumée qui devrait se déplacer augmente l’urgence d’évacuer alors que c’est encore possible.

Alice Liske a quitté Yellowknife par la route avec ses six enfants plus tôt cette semaine parce que la qualité de l’air était si mauvaise. Elle s’inquiétait du nombre de personnes qui fuiraient la ville en si peu de temps.

« Non seulement cela, » dit-elle, « mais quand nous reviendrons, qu’y aura-t-il pour nous? »

Selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada.

Vendredi matin, plus de 1 000 incendies de forêt brûlaient à travers le pays, dont plus de la moitié étaient incontrôlables. À des centaines de kilomètres au sud de Yellowknife, des centaines de propriétés ont reçu l’ordre d’évacuer en raison de la menace d’un incendie de forêt près de West Kelowna, en Colombie-Britannique.

L’évacuation de Yellowknife a été de loin la plus importante cette année, a déclaré Ken McMullen, président de l’Association canadienne des chefs de pompiers et chef des pompiers de Red Deer, en Alberta.

« C’est l’un de ces événements où il faut faire sortir les gens le plus tôt possible » en raison du danger que l’incendie bloque la seule issue de secours avant même d’atteindre la communauté.

Alors que les gens fuyaient, le premier ministre Justin Trudeau a rencontré son groupe d’intervention en cas d’incident. Il a demandé aux ministres de veiller à ce que les services de communication restent disponibles et a déclaré qu’il n’y aurait aucune tolérance pour les prix abusifs sur les vols ou les biens essentiels.

Jeudi, à la station-service de Big River, à environ 300 kilomètres (186 milles) au sud de Yellowknife, la file de véhicules en attente de carburant était «phénoménale», a déclaré l’employée Linda Croft. « Vous ne pouvez pas en voir la fin. »

La résidente Angela Canning a emballé son camping-car avec des documents importants, des souvenirs familiaux et des produits de première nécessité alors qu’elle se préparait à partir avec ses deux chiens, tandis que son mari restait en tant que travailleur essentiel.

« Je suis vraiment anxieux et j’ai peur. Je suis émotif. … Je suis sous le choc », a-t-elle déclaré. «Je ne sais pas pourquoi je rentre à la maison ou si je rentre à la maison. Il y a tellement d’inconnu ici.

L’ordre d’évacuation émis mercredi soir s’appliquait à Yellowknife et aux communautés autochtones voisines de Ndilo et Dettah. Les communautés autochtones ont été durement touchées par les incendies de forêt, qui menacent d’importantes activités culturelles telles que la chasse, la pêche et la cueillette de plantes indigènes.

Environ 6 800 personnes dans huit autres communautés du territoire ont déjà été contraintes d’évacuer leurs maisons, dont la petite communauté d’Enterprise, qui a été en grande partie détruite. Les responsables ont déclaré que tout le monde s’en était sorti vivant.

Une femme dont la famille a évacué la ville de Hay River dimanche a déclaré à CBC que leur véhicule avait commencé à fondre alors qu’ils traversaient des braises, que la vitre avant s’était fissurée et que le véhicule s’était rempli de fumée, ce qui rendait difficile de voir la route devant.

« J’avais évidemment peur que le pneu se casse, que notre voiture prenne feu et qu’elle passe de braises à pleine fumée », a déclaré Lisa Mundy, qui voyageait avec son mari et leur enfant de 6 ans et Enfants de 18 mois. Elle a dit qu’ils avaient appelé le 911 après avoir conduit dans le fossé à plusieurs reprises.

Elle a dit que son fils n’arrêtait pas de dire : « Je ne veux pas mourir, maman. »