Un « superfog » près de la Nouvelle-Orléans est responsable d’accidents d’autoroute qui ont fait au moins 7 morts

Au moins sept personnes ont été tuées lundi après qu’un « superbrouillard » de fumée provenant d’incendies de marais et d’un épais brouillard matinal ait provoqué une série d’épaves sur l’Interstate 55 près de la Nouvelle-Orléans qui ont laissé une longue étendue de voitures, de camions et de semi-remorques mutilés et brûlés.

Environ 158 véhicules ont été impliqués et 25 personnes ont été blessées, selon la police de l’État de Louisiane, qui a averti que le nombre de morts pourrait s’alourdir alors que les premiers intervenants travaillaient toute la nuit à la recherche de victimes, l’odeur d’épave brûlée étant toujours lourde dans l’air.

Les véhicules ont été écrasés, empilés les uns sur les autres et ravagés par les flammes. Certaines personnes sont descendues de leur véhicule et se sont tenues sur le bord de la route ou sur le toit de leur voiture, regardant avec incrédulité la catastrophe, tandis que d’autres appelaient à l’aide.

Clarecia Patterson Reed conduisait avec sa femme et sa nièce et pouvait voir des gens lui faire signe de la main pour qu’elle s’arrête, mais lorsqu’elle l’a fait, sa voiture a été heurtée par l’arrière et sur le côté par deux autres véhicules, a-t-elle déclaré au The Times-Picayune/The New Orleans Advocate.

«C’était ‘Boom’. Boom.’ Tout ce que vous entendiez, c’était un crash », a déclaré Reed. Elle a réussi à sortir de sa voiture, mais sa femme est restée coincée à l’intérieur et s’est blessée à la jambe et au côté.

Un autre conducteur, Christopher Coll, a déclaré qu’il freinait déjà lorsqu’une camionnette « est arrivée sur ma remorque de travail et m’a emmené faire un tour ».

Coll pouvait sentir l’odeur de la fumée alors qu’il entendait les bruits des voitures qui s’écrasent et des pneus qui éclatent. Il a réussi à ouvrir la portière de son passager pour s’échapper, puis a aidé les autres en faisant sortir une personne par la vitre d’une voiture.

Alors que 25 personnes ont été transportées à l’hôpital, avec des blessures allant de légères à graves, d’autres ont demandé de l’aide médicale par elles-mêmes, ont indiqué les autorités.

Le gouverneur John Bel Edwards a demandé lundi des prières « pour les personnes blessées et tuées » et a lancé un appel aux donneurs de sang pour reconstituer les réserves en diminution.

La police de l’État de Louisiane a partagé des photos aériennes sur sa page Facebook montrant les voitures accidentées et d’importants débris sur les voies en direction nord et sud de l’autoroute surélevée, qui passe au-dessus des marécages et des eaux libres entre les lacs Pontchartrain et Maurepas.

Lundi après-midi, les agents de l’État travaillaient toujours « pour informer les familles, enquêter sur les causes exactes des accidents » et se coordonner avec le département des transports de l’État pour faire inspecter le pont.

Le trafic a été interrompu sur des kilomètres dans les deux sens sur la I-55. Le manque de visibilité a également parfois entraîné la fermeture de certaines parties de la I-10 et de la chaussée du lac Pontchartrain, longue de 39 kilomètres.

Des autobus scolaires ont été appelés pour transporter les automobilistes bloqués sur les lieux de l’accident. À midi, la police de l’État a déclaré aux journalistes présents sur les lieux qu’un véhicule avait franchi le garde-corps de l’autoroute et était tombé dans l’eau, mais que le conducteur s’en était sorti indemne.

Le service météorologique national a déclaré qu’il y avait plusieurs incendies de zones humides dans la région. La fumée des incendies s’est mélangée au brouillard pour créer un « superbrouillard ». La visibilité s’est améliorée à mesure que le brouillard s’est levé, selon l’agence, mais des conditions tout aussi dangereuses pourraient survenir dans les prochains jours.