Une année clé pour le papillon monarque : les États-Unis décideront en 2025 s'ils l'inscrivent ou non dans leur liste des espèces menacées

Les États-Unis ont fait un pas en avant pour conserver la reine des papillons. Le US Fish and Wildlife Service (USFWS), l'agence gouvernementale fédérale chargée de la protection des espèces, propose que le papillon monarque soit inscrit sur la liste des espèces menacées dans le pays en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Cela raccourcira le chemin vers le rétablissement de cette espèce et pourrait sauver la migration multigénérationnelle qui la caractérise grâce à un accès à davantage de ressources, de coordination et de recherche. Les commentaires publics sur la proposition seront acceptés jusqu'au 12 mars 2025 et, après évaluation, le verdict sera annoncé. Si elles sont incluses, des actions de protection spécifiques pour cet animal pourraient être ajoutées à la réglementation.

Bien que le papillon monarque fasse déjà partie de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) depuis 2022, cette classification n'est pas contraignante et n'a aucune juridiction aux États-Unis. Cette catégorie n'indique que les espèces menacées du point de vue de la conservation, mais pas du point de vue des ressources financières. La pétition de l’USFWS les aurait. « 2025 est une année très importante pour cette espèce. Beaucoup de choses vont être décidées à ce sujet », déclare Rebeca Quiñonez-Piñón, stratège en matière de rétablissement du papillon monarque pour la National Wildlife Federation. 90 % des espèces entrant dans cette catégorie fédérale ont réussi à se rétablir.

Quiñonez-Piñón célèbre une décision qui a mis du temps à venir. Cela fait suite à des années d'études et à un procès qui exigeaient une plus grande implication dans la conservation de cet insecte de moins d'un demi-gramme qui passe sa vie à voyager entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. « Cela servira à la protéger. S’il est finalement inclus, c’est une très bonne nouvelle, car les chiffres sont alarmants », déclare l’expert mexicain par téléphone. Même si le budget dont il disposerait est inconnu, il s'agirait d'un soutien généreux au niveau fédéral.

Avec ses taches orange et noires frappantes, le papillon monarque est l'un des insectes les plus reconnus au monde. En Amérique du Nord, les monarques sont regroupés en deux populations migratrices sur de longues distances. La population orientale, qui est la plus nombreuse, passe l'hiver dans les montagnes du centre du Mexique, et celle de l'ouest, qui hiverne principalement sur la côte californienne.

Actuellement, on estime que la population migrante de l’Est a diminué d’environ 80 %. La population migratrice de l'Ouest a diminué de plus de 95 % depuis les années 1980, ce qui place les populations occidentales à plus de 99 % de chances de disparaître d'ici 2080. Au cours de cette même période, la probabilité d'extinction des monarques de l'Est varie entre 56 % et 74 %, selon à la plus récente évaluation de l’état des espèces de l’USFWS.

Bien qu'en 2023 le monarque ait légèrement augmenté son nombre pour atteindre 335 479 spécimens, les experts s'inquiètent des menaces qui pèsent sur les habitats dans lesquels ils transitent. Le changement climatique, la destruction des écosystèmes due à la déforestation ou à la sécheresse et l’exposition aux insecticides mettent en échec un pollinisateur clé. « Il ne faut pas minimiser le fait que la migration, phénomène unique, est également en danger », raconte-t-il.

C'est pourquoi l'USFWS propose également la création d'un habitat pour l'espèce dans ses propres habitats d'hivernage sur la côte californienne. Cela fournirait un lieu de repos essentiel aux papillons monarques pendant les mois froids de l’hiver et les aiderait à se préparer à la reproduction au début du printemps. Le papillon monarque est une espèce emblématique qui nécessite une approche collaborative et multisectorielle pour assurer sa survie. Cela a été annoncé dans une déclaration par Matt Mulica, directeur principal de projet au Keystone Policy Center et animateur principal de Farmers for Monarchs. « L’agriculture productive et la conservation du papillon monarque peuvent prospérer ensemble à mesure que l’espèce migre sur des millions d’acres qui soutiennent notre nourriture, notre carburant et nos fibres. »

Selon Collin O'Mara, président-directeur général de la National Wildlife Federation, il s'agit d'un appel à l’action « pour que tous les Américains sauvent cette espèce majestueuse ». « Nous devons unir nos forces pour planter des asclépiades et des plantes nectarifères indigènes partout au pays : nos jardins, nos écoles, nos parcs, nos entreprises, nos lieux de culte, nos terres agricoles et plus encore. En travaillant en collaboration, nous récupérerons et sauvegarderons cette espèce emblématique pour les générations futures », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Pour l’universitaire mexicain, le monde est en train de voir une espèce fondamentale disparaître dans deux domaines : écologique et culturel. Du premier point de vue, les monarques sont un excellent indicateur de la grande biodiversité de l'écosystème puisque, en raison de leur capacité migratoire, ils interagissent avec des dizaines d'espèces sauvages. « Ces papillons régulent la santé des habitats. Le fait que leur nombre diminue implique que d’autres pollinisateurs souffrent comme eux », déplore-t-il.

Au cours de la dernière année, la présence de papillons monarques dans leurs zones d'hibernation au Mexique a diminué, passant de 2,2 hectares à 0,9 hectare. C’est la deuxième année avec le pire bilan et bien en deçà des indicateurs de rétablissement déterminés par les scientifiques.

D’un autre côté, explique-t-il, la migration de ces insectes a une signification culturelle très forte au Mexique et fait partie de la vision du monde et des traditions indigènes. Aujourd'hui, il reste un symbole du jour des morts dans son pays. «Il représente des proches disparus. Son arrivée après le voyage aux États-Unis coïncide avec ces dates et est profondément enracinée dans la culture mexicaine. La disparition de ces papillons ébranle aussi les traditions de tout un pays.