Une communauté mapuche s'associe à des scientifiques et restaure une forêt brûlée en Patagonie

L'alliance entre une communauté mapuche, une société d'État et un groupe de techniciens et de scientifiques a permis d'avancer dans la récupération d'une forêt ancestrale d'araucarias, de lengas et de nires dans le parc national Lanín, situé dans la province de Neuquén, en Patagonie argentine. Les travaux ont été réalisés par étapes au cours de la dernière décennie, après qu'un incendie de forêt provoqué par l'action humaine a dévasté plus de 1 200 hectares entre fin 2013 et début 2014. Aujourd'hui, ils misent sur le suivi de la croissance des plantes et sur un étude détaillée de la régénération naturelle des zones basée sur un protocole qui sera appliqué au cours de la prochaine décennie.

L'incendie dévastateur s'est produit dans la région de Ruca Choroy, près de la ville d'Aluminé, où vit la communauté Aigo Mapuche, et a consumé non seulement des milliers de spécimens d'espèces indigènes, mais aussi l'écosystème qui permettait aux habitants de subsister et garantissait l'accès au bois de chauffage, au fourrage. et un abri pour le bétail. «C'était un moment très triste. C'était très triste de voir l'endroit, le paysage, à quel point il brûlait avec tant de plantes indigènes », se souvient Franco Colinahuel (27 ans, Ruca Choroy), membre de la communauté d'Aigo, qui à l'époque était adolescent et qui travaille actuellement en parcourant la forêt. , un poste créé spécialement pour prévenir d'éventuels incendies.

Pour les tâches de restauration forestière, plus de 20 kilomètres de grillages et de terrasses de confinement ont été construits pour contribuer à prévenir l'érosion des sols, l'une des principales menaces dans les zones touchées par l'incendie. L'objectif est non seulement de garantir la croissance des arbres plantés, mais aussi de générer les conditions environnementales nécessaires à la restauration de l'écosystème.

Le travail a été réalisé conjointement par la communauté Aigo, la Pulmarí Interstate Corporation (propriétaire des terres qui les transfère à sept communautés mapuche qui habitent la zone et accorde des concessions au secteur privé pour développer des entreprises touristiques et d'autres activités productives), la Direction de Bosques de Neuquén et l'Institut National de Technologie Agricole (INTA), qui ont rejoint en 2022, pour évaluer les travaux de restauration et préparer le protocole. Dans ce cadre, en plus d'étudier en détail la croissance des plantes et les zones qui n'ont pas été complètement brûlées, le réseau de drainage et l'utilisation humaine seront étudiés.

Mais la plupart des travaux ont déjà été réalisés, par étapes, entre 2016 et 2020. La biologiste Natalia Furlán, technicienne à l'INTA-San Martín de los Andes, explique que c'est à cette époque que les clôtures et les enclos avec les plantations de nires ont été construits. et araucarias, en respectant toujours les forêts précédentes. Pour réaliser l'évaluation, Furlán et les autres membres de l'équipe INTA ont parcouru la forêt et marqué des points dans les zones brûlées, qu'ils ont visitées pendant deux saisons d'été, avec 22 campagnes d'échantillonnage en jours de deux à trois jours de travail. « Nous avons pu schématiser une carte de l'état de la végétation, mais nous avons également étudié l'efficacité des mesures de restauration mises en œuvre ; Il y a des choses qui ont été bien faites et d’autres qui ne l’ont pas été. »

L’incendie qui a ravagé 1 238 hectares de forêt indigène a affecté les sols avec des degrés de gravité variables. Furlán détaille qu'une zone avec une pente raide et des plantations de lenga a été l'une des plus endommagées, non seulement à cause de la gravité, mais aussi à cause de son extension. Pour le biologiste, les tâches d'évaluation de l'intensité et de la gravité sont fondamentales. « Il faut d'abord faire une cartographie, travailler avec des images puis vérifier sur le terrain », précise-t-il.

Il est essentiel de ne pas se précipiter pour planter, car certaines espèces repoussent d'elles-mêmes, de sorte que cette zone de forêt puisse se rétablir rapidement et ce serait une perte de temps et de ressources économiques de se concentrer là-dessus. « Le nire est plus adapté au feu. La langue, non. Et les araucarias ont des bourgeons et une écorce épais qui leur confèrent une certaine protection. Elles se ferment et, une fois le feu terminé, elles s'ouvrent et peuvent continuer à croître », explique Furlán, qui souligne qu'il est conseillé d'attendre au moins une saison avant de commencer la restauration. De plus, il dit qu'il peut être conseillé d'effectuer des tâches avant la plantation, comme prévenir l'érosion des sols.

Entre savoir ancestral et théorie scientifique

Furlán se souvient que l'équipe avait des discussions permanentes sur les stratégies à appliquer. « La communauté avait besoin de ce territoire pour récolter les pignons de pin de l'araucaria, nourrir le bétail et fournir du bois de chauffage. Comment limiter l’utilisation productive et permettre à l’écosystème de se rétablir ? C'est très difficile », analyse le biologiste, soulignant la nécessité que le processus de restauration soit mené conjointement avec la communauté. « Il faut intervenir dans la prise de décision. »

Pour Fabián Del Prado, directeur général de Pulmarí, il était nécessaire de réduire la charge de bétail dans la zone, ce qui limitait – et dans certains cas empêchait – la récupération des plantes. « La théorie technique dit qu'il doit être fermé et que les animaux ne peuvent pas entrer. Mais la communauté a besoin d’utiliser ses champs. Cela n’a pas été facile, il a fallu conclure des accords, fermer des périmètres et des secteurs dans les zones où l’incendie a le plus frappé », souligne-t-il.

Le dialogue avec la communauté Aigo – la plus grande de la région, avec environ 2 000 habitants – a été essentiel. « Les connaissances qu’ils possèdent sont très importantes et il n’est pas si courant qu’ils soient impliqués dans un processus comme celui-ci. » Leur rôle a également été central pour accompagner les déambulations des chercheurs de l'INTA. « Ils nous ont guidés, mais ont également informé le conseil d'administration de nos tâches. La communauté devait être consciente de ce que nous faisions et de l’état des lieux », explique Furlán.

La récupération des araucarias était essentielle, non seulement parce que les communautés mapuches leur accordent un respect ancestral, mais aussi parce qu'elles utilisent leurs fruits de manière productive. « Ce pignon nous permet de survivre. Nous pouvons faire affaire avec les commerçants de la région, c'est donc très important pour nous. De plus, il a des crochets qui sèchent et lorsqu'ils tombent, ils servent de bois de chauffage, ce qui est vital en hiver », explique Colinahuel. « Il y avait une partie des plantes qui cédait, d’autres non. Mais je vois de bons résultats.

Il était adolescent lorsqu'un incendie a dévasté la forêt il y a dix ans. Quelques années plus tard, il se consacre aux travaux de la clôture qui entoure la zone incendiée puis à la plantation de lenga et nires. « À une époque, nous en plantions plus d’un millier par jour », se souvient-il. Aujourd'hui, son travail consiste à parcourir différentes zones pour détecter qu'il n'y a pas de bois vert coupé et qu'aucun incendie ou fumée ne se déclenche dans les zones interdites, notamment pendant la haute saison touristique. « Quoi de mieux que d’aller à la campagne pour observer la nature ou voir des endroits qui ont été incendiés et où fleurissent désormais les nires et les lengas ? « L’idéal est de permettre la récupération, il ne faut pas placer beaucoup d’animaux. Je me promène et vois beaucoup de moutons, de chèvres et d’étalons qui mangent les plantes qui poussent. »

Del Prado espère que le protocole élaboré par l'INTA nous permettra de travailler plus efficacement contre les futurs incendies et valorise le rôle des membres de la communauté dans la prévention des incendies, dans une zone de 113 000 hectares qui compte 82 000 hectares de forêt indigène. « Il est très sujet aux incendies, surtout pendant les étés caractérisés par des sécheresses et des chaleurs élevées, comme celles que nous avons connues et celles à venir », s'inquiète-t-il.

Pour Furlán, il est important de récupérer les forêts brûlées car elles remplissent une fonction essentielle pour le développement de la vie. « Ce sont les écosystèmes les plus précieux, ils fournissent de l’oxygène, ils sont une source de recyclage de la pollution, des réservoirs de carbone et des purificateurs d’air. Plus nous conservons de forêts, mieux c’est. Ils sont essentiels à la vie humaine, mais aussi à d’autres espèces, des oiseaux aux micro-organismes. De plus, les communautés ont coexistence, codépendance et coévolution. Les cultures cohabitent avec les forêts », conclut-il.