Une centaine de stations d'épuration enfouies sous la boue : les eaux usées menacent de provoquer une catastrophe environnementale à Valence

Au loin, depuis un étroit chemin agricole qui part de Catarroja, on peut voir les hérons de l'Albufera de Valencia picorer entre les voitures plantées dans les rizières. La route ne tardera pas à disparaître sous la boue. Deux cents mètres de boue plus tard, un conteneur avec le logo municipal de la Mairie de Paiporta (à plus de 10 kilomètres en ligne droite) émerge de la boue. Dix mètres plus loin, deux réfrigérateurs et un micro-ondes. Dans dix autres, lorsque la boue atteint les genoux, un panneau stop apparaît. Ce n’est qu’un infime échantillon des déchets qui s’accumulent sur une petite parcelle d’un parc naturel composé de 22 000 hectares. Alors que la recherche de nouveaux corps dans la zone se poursuit, et parallèlement à la crise humanitaire après les dégâts, une catastrophe environnementale surgit dans la lagune d'une ampleur encore très difficile à calculer. La situation est encore plus grave si l'on tient compte du fait que la moitié des systèmes d'épuration de la province sont hors d'usage. Sans ces stations d'épuration, les eaux usées urbaines seront déversées dans les rivières Júcar et Turia, vers le reste des écosystèmes, également dans l'Albufera, symbole de la biodiversité en Espagne.

Selon les données fournies cette semaine par la Generalitat au ministère de la Transition écologique, il existe 107 installations de traitement désactivées par dana, ce qui représente 50% de toutes les stations d'épuration de la province de Valence. Hugo Morán, secrétaire d'État à l'Environnement, a expliqué ce mercredi au Congrès que cette question, l'assainissement, est celle qui préoccupe le plus son département lors de l'analyse des impacts dans le domaine de la gestion de l'eau causés par le dana historique. Le secrétaire d'État a précisé que, normalement, les principaux systèmes d'approvisionnement, tels que les réservoirs, sont situés en amont, pour profiter de la force de gravité. Les assainissements, c'est-à-dire les stations d'épuration, en aval, jusqu'à leur embouchure sur les plages. C'est pourquoi ces infrastructures sont beaucoup plus touchées. Et comme l’a détaillé le Congrès, de nombreuses stations d’épuration ont été « littéralement enterrées ».

La catastrophe environnementale est inimaginable et n’a pas seulement dévasté l’Albufera. Alors que le nombre exact de vies humaines perdues est encore inconnu, la vue de milliers de tonnes de débris accumulés le long de la ligne de plage qui va de Pinedo (Valence) à Dénia (Alicante), environ 75 kilomètres, permet de se faire une idée de ​​la fureur dévastatrice de l'eau qui a tout emporté sur son passage. Il y a des arbres déracinés, des poubelles, des jouets, de nombreuses cannes et bâtons, qui constituent une barrière choquante dans laquelle on peut également voir des animaux morts, rapporte Ferran Bono.

Une semaine après la catastrophe, le problème n'est plus tant de garantir l'approvisionnement des 69 populations sinistrées, mais plutôt de gérer les millions de litres d'eaux grises quotidiens qui se déversent dans des rivières comme le Turia, devenu son dernier tronçon vers les hauteurs de la ville dans une longue langue brune où les détritus flottent parmi quelques chevaux morts.

Selon Morán, l'approvisionnement en eau dans les maisons est pratiquement rétabli, même s'il y a des problèmes de basse pression dans les robinets, c'est pourquoi dans certaines municipalités, à peine un filet d'eau sort. Des sources de la Députation Forale de Valence confirment qu'aujourd'hui, environ 90 % des plus de 850 000 habitants qui vivent dans les 69 communes touchées disposent déjà d'un approvisionnement en eau potable chez eux. Il est toutefois conseillé de le faire bouillir avant de le consommer, même si sa buvabilité est garantie par des analyses quotidiennes. « Dans certaines régions, le temps est encore quelque peu nuageux », ajoutent-ils.

La Députation Forale de Valence n'a pas encore osé donner de chiffres financiers étant donné l'immensité des dégâts. « Il y a des installations dans lesquelles nous n’avons même pas encore pu accéder. « Ils sont sous la boue », se résignent ces sources, qualifiant de « drame » les inévitables déversements dans les rivières qui, comme on pouvait s'y attendre, se poursuivront encore longtemps. Parallèlement aux stations d'épuration, l'effondrement des collecteurs favorise une complication de la crise. L'énorme quantité de boue accumulée dans n'importe quel coin des communes finit dans le sous-sol, où la boue commence à se solidifier et complique la capacité d'évacuer l'eau des villages. «Le problème est grave», résume-t-on de la députation. Dans la Catarroja dévastée, tout près de la lagune, il n'y a pas de rue où la boue poussée depuis une semaine par les balais ne finisse dans les égouts. Et ainsi dans toutes les villes construites entre les rivières Magro et Júcar.

En outre, Morán a également averti qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème d'eaux usées urbaines, mais aussi de rejets industriels. Beaucoup de ces installations se déversent dans les rivières, mais elles doivent disposer de leur propre système d'épuration. « Certains se sont retrouvés sans système », a-t-il noté. Et le gouvernement, à travers la Confédération hydrographique de Júcar, envisage déjà des modifications juridiques pour éviter que ces entreprises ne soient sanctionnées temporairement.

Une armée de plombiers pour réparer les fuites

Garantir l'approvisionnement en eau potable de la population était l'un des principaux défis depuis le mercredi même de la crise, mais au fil des jours, les populations ont progressivement rétabli le service, notamment à cause des canalisations souterraines qui relient le réseau aux habitations, sont pour la plupart en bon état. C'est ce qu'attestent les voisins consultés ces jours-ci à Ground Zero. Bien qu'il y ait des exceptions, comme dans la municipalité de Sot de Chera, où, expliquent des sources du Conseil provincial, le raccordement « a explosé » et les habitants pourraient rester des mois sans approvisionnement. Ou encore dans certains quartiers de Catarroja (28 000 habitants), où ils n'ont pas encore rétabli le service. Dans ces cas-là, la députation envoie des cuves d'eau.

Enrique Cabrera, vice-président de l'Association Internationale de l'Eau et professeur à l'École Polytechnique de Valence, une université qui collabore avec le conseil dans la gestion de l'eau après la catastrophe, explique par téléphone que l'un des principaux défis est désormais d'accélérer la réparation des eaux. d'innombrables fuites qui affectent les zones dévastées. « Les canalisations souterraines fonctionnent bien, le problème vient des canalisations extérieures, dont beaucoup ont été arrachées au passage des voitures », dit-il. Cabrera souligne la rapidité avec laquelle le service de consommation d'alcool a été rétabli dans les municipalités les plus dévastées. « De nombreux progrès ont été réalisés en ce sens. Le problème maintenant est fondamentalement qu'il y a beaucoup de trous dans le réseau (extérieur), donc de nombreuses fuites. La pression de l’eau dans les maisons n’est pas augmentée parce qu’elle ne peut pas l’être, mais précisément pour éviter que davantage d’eau ne soit perdue à travers le réseau », dit-il.

Le travail de l'UME, des voisins et des bénévoles parvient à faciliter l'accès aux services de plomberie dans la région. Le problème, reconnaît la mairie de Valence, est qu'il n'y a pas assez de plombiers dans la province pour couvrir autant de fuites. « Nous recrutons une armée de plombiers dans toute l'Espagne », expliquent ces sources.