Najat Maalla M'jid : « Comme les enfants ne votent pas, la violence à leur encontre n'est pas à l'ordre du jour politique »

Son travail est titanesque. Najat Maalla M'jid (Casablanca, 65 ans) a consacré cinq années à faire pression sur les pays pour qu'ils investissent davantage dans la protection des enfants et dans le renforcement des services de prévention des risques pour les mineurs. Lorsque le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, l'a nommée représentante spéciale sur la violence contre les enfants, ce médecin spécialisé en pédiatrie avait déjà deux décennies d'expérience derrière elle dans la protection des plus petits dans divers domaines : en tant que membre de la Commission sur les droits de l'enfant du Conseil consultatif des droits de l'homme du Maroc, fondatrice de l'organisation non gouvernementale Bayti et formatrice d'un important personnel médical dans son pays.

Ce vendredi, il reçoit América Futura dans une brève interview, à Bogotá, la ville qui accueille la première conférence ministérielle mondiale pour mettre fin à la violence contre les enfants. « Il est impossible de faire avancer l’Agenda 2030 si nous n’éradiquons pas la violence contre les enfants », a-t-il déclaré sans détour lors de la cérémonie d’ouverture. Maalla a qualifié la vague de violence contre les mineurs de « pandémie » et a insisté sur le fait que la réunion devait se traduire par « des actions très concrètes ». Selon les données de l'Unicef ​​publiées cette semaine, toutes les quatre minutes, un garçon ou une fille meurt à cause d'un acte de violence et environ 90 millions de mineurs ont subi des épisodes de pédophilie. « Le coût direct et indirect de cette situation s'élève à 11 % du PIB du pays. (…) C'est énorme ! », s'exclame le médecin.

Pour l'ancien rapporteur spécial sur la vente et l'exploitation sexuelle des enfants, les premiers points de la feuille de route ne sont pas négociables : inclure la protection des plus jeunes enfants dans les budgets nationaux, protéger les technologies et les réseaux sociaux et poursuivre les trafics. « L’impact durable de cette violence sur les enfants est énorme », dit-il.

Demander. Vous avez déclaré à l'ouverture de la conférence que la violence contre les enfants était une pandémie. Pourquoi cela ne semble-t-il pas être un problème aussi urgent que l’était le Covid-19 ?

Répondre. Parce que le covid nous a tous bloqué, y compris les aspects économiques. C'est pourquoi c'était si important. Pourquoi cette autre pandémie ne reçoit-elle pas autant d’attention ? Nous avons beaucoup parlé de la violence contre les enfants et il existe de nombreux programmes et engagements, mais nous ne nous y concentrons pas bien. C'est le problème ; que les initiatives ne sont pas insérées dans les plans nationaux et ne sont pas prises en compte dans les budgets nationaux. Dans de nombreux pays, cela dépend de donateurs et de « projets pilotes » qui ne sont pas durables. Tous les hommes politiques vous diront que les enfants sont le présent et l’avenir de leur pays, mais comme ils ne votent pas, la violence contre eux n’est pas à l’ordre du jour politique.

Q. Quel est le coût économique de la violence contre les enfants ?

R. Le coût direct et indirect peut atteindre 11 % du PIB des pays. Dans certains pays, le coût annuel de la violence est six fois supérieur au coût annuel de la santé publique. C'est énorme ! Si nous investissions vraiment dans la prévention et veillions à ce que les enfants aient accès à l'éducation et qu'ils soient protégés, que la justice fonctionne… franchement, nous économiserions beaucoup d'argent. Et surtout, nous investirions véritablement dans le capital humain. Parce que l’impact durable de cette violence sur les enfants est énorme.

Q. Donald Trump a remporté les élections et a promis d'intensifier les expulsions. Comment une politique d’immigration plus agressive peut-elle affecter les enfants ?

R. Cela affecte déjà les enfants. Et pas seulement aux États-Unis, honnêtement. Parce que des politiques d’immigration de plus en plus punitives sont adoptées. De nombreux enfants sont contraints de se déplacer, contraints à la fois par le changement climatique et par la recherche d’opportunités. La migration touche également les enfants. Les expulsions sont une forme de violence et il y en a d'autres comme la privation de liberté en les enfermant dans des centres ou en les séparant de leur famille. Et une chose est claire : nous n’arrêterons pas la migration. Le problème est que nous ne nous attaquons pas aux causes de ces flux migratoires. La question doit être posée aux politiques et à l’extrême droite, qui grandit et navigue dans les discours discriminatoires et la peur. Il y a beaucoup de choses qui ne vont pas.

Q. Et beaucoup de politiques basées sur un discours dans lequel le méchant est l’étranger…

R. Oui, mais c'est universel. Je suis vieux et j'ai suivi de nombreuses campagnes politiques. Et pas seulement aux Etats-Unis. Il y a toujours trois questions importantes : la sécurité, la migration et l’économie. Ce sont les trois points clés pour tout homme politique. Je ne dis pas que je suis d'accord, mais c'est comme ça.

Q. Internet devient un territoire aussi commun qu’hostile aux enfants. Des efforts suffisants sont-ils déployés pour le protéger contre de multiples risques ?

R. Il y a deux choses fondamentales. Le monde numérique offre également des opportunités aux enfants. En éducation, pour s'exprimer, pour accéder aux services… Cela est évident. Nous ne pouvons pas oublier la fracture numérique. Parce qu’il y a beaucoup d’enfants qui n’y ont pas accès et ce n’est pas équitable. Mais, en même temps, Internet vous expose à de nombreux dangers chez vous, comme la violence sexuelle, le matériel d'exploitation sexuelle des enfants, l'incitation au suicide, le recrutement,… La liste est longue. Nous devons trouver un moyen pour que la responsabilité ne repose pas sur les épaules des parents ou des enfants. Bien sûr, ils doivent en être conscients, mais le plus important est que le secteur des technologies de l'information et de la communication soit responsable et s'engage à garantir que la sécurité des mineurs soit garantie dans la conception de ses programmes. Et nous devons également exiger que les gouvernements créent des réglementations strictes pour ceux qui violent ces mesures.

Q. La Colombie est le deuxième pays qui collecte le plus de matériel d’exploitation sexuelle d’enfants. Que manque-t-il pour mettre fin au trafic ?

R. Il existe de nombreuses autres catégories de traite d’enfants. Cela peut être, comme vous le dites, pour l'exploitation sexuelle, mais aussi pour les adoptions illégales, le travail des enfants, le recrutement… Le problème de la traite des mineurs n'est pas très visible, si je suis très honnête. Et ce n’est pas visible car c’est très difficile à suivre. Et d’autre part, parce que la technologie facilite les réseaux de trafic d’enfants grâce aux programmes d’IA, aux crypto-monnaies et aux crypto-monnaies. Il est difficile de suivre le trafic si l’on ne dispose pas d’une législation solide et d’une solide coopération entre les pays. Nous devons veiller à ce que les enfants soient protégés et disposent des moyens de le signaler rapidement si cela leur arrive. Et pour y parvenir, il faut accorder davantage d’attention aux mineurs qui n’ont pas de soignants ou qui sont sans abri. Ce sont eux qui sont les plus en danger.

Q. Comment pouvons-nous éviter que cette conférence ne soit que des paroles ?

R. Franchement, je suis très heureux car nous avons obtenu une forte mobilisation de nombreux ministres et tous sont très engagés. Beaucoup de choses sont faites et nous apprenons beaucoup entre pairs. J'espère que cette réunion n'est pas une fin, mais que tous les engagements qui ont été pris se traduisent en actions très concrètes. Nous avons besoin d’un système de surveillance solide pour assurer le suivi des engagements pris par tant de gouvernements.