Une étude quantifie comment l’exploitation minière et la déforestation ont ravivé le paludisme au Venezuela

Dans les années 1950, le Venezuela a commencé à se positionner comme le pays leader dans la lutte contre le paludisme. Grâce à une impressionnante campagne de fumigation et à des études menées à l’époque par le médecin et agent de santé vénézuélien Arnoldo Gabaldón, le pays est devenu l’un des premiers à éliminer cette maladie sur une grande partie du territoire. pour 1961le paludisme n’était pas présent dans 68% du Venezuela et, entre 1936 et 1962, le taux de mortalité est passé de 164 décès pour 10 000 personnes à un zéro stupéfiant.

Mais le succès que Gabaldón a obtenu aujourd’hui est un fantôme. Le Rapport mondial sur le paludisme 2020 a estimé que les cas au Venezuela avaient augmenté de 1 200 % entre 2000 et 2019. Et au cours des deux premières semaines de 2022 seulement, l’ONU a diagnostiqué 2 796 cas de paludisme dans tout le pays. L’héritage de Gabaldón s’était effondré.

« La première chose a été que les programmes de lutte contre le paludisme ont cessé de fonctionner. L’accès aux médicaments antipaludiques et aux outils de lutte antivectorielle a diminué », se souvient le Dr María Eugenia Grillet, professeur titulaire et chercheuse à l’Institut de zoologie et d’écologie tropicale de l’Université centrale du Venezuela dans un entretien avec América Futura. « Ensuite, en raison de la situation politique et économique du pays, beaucoup sont allés travailler dans les mines d’or du sud du Venezuela, affectant et modifiant le paysage, ouvrant des routes à travers la forêt. » Déforestation.

A cela s’ajoutent deux facteurs connus pour favoriser le paludisme : la chaleur et l’augmentation des précipitations. « La chaleur accélère non seulement le développement du parasite qui cause le paludisme – -, mais des moustiques qui le transmettent – le -« , explique Isabel Fletcher, médecin diplômée de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, Royaume-Uni. Les pluies, quant à elles, se retrouvent dans une eau stagnante dont les moustiques ont besoin pour boucler leur cycle de reproduction.

Mais quel rôle chacun de ces facteurs joue-t-il dans l’augmentation du paludisme ? Quel pourcentage peut être lié à l’expérience minière dans le sud du Venezuela ? C’est le genre de questions qui ont commencé à hanter les chefs d’une équipe de chercheurs dont font partie Fletcher et Grillet. Après avoir créé un modèle avec des cas de paludisme depuis 1996 et des variables associées potentielles telles que la température du sol, les précipitations, la déforestation et l’empreinte minière, entre autres, ils ont constaté que, dans le cas du parasite, l’exploitation minière pouvait expliquer 27 % de la variation et des changements temporaires. augmentation du paludisme, alors que pour lui le chiffre était de 23%.

« Nous avons fait cette séparation parce qu’en Amérique latine, c’est celui qui nous affecte le plus, avec une prévalence d’environ 70 %. Alors que lui, qui provoque une maladie plus grave, n’est responsable que de 30% dans notre région. Cette dernière espèce est plus présente en Afrique », explique Grillet.

De plus, dans les résultats de cette recherche, qui a été publiée dans soulignent que, dans les zones sans exploitation minière mais qui ont enregistré une augmentation de la température, il n’y a pas eu d’incidence plus élevée de cas de paludisme, soulignant à nouveau le rôle important joué par cette activité extractive.

Dans l’État de Bolívar, par exemple, où des sources minières ont été identifiées (2 460, soit 96 % de celles de tout le pays), le paludisme a augmenté entre 1996 et 2016 : 1 609 % pour et 2 986 % pour . Dans ces zones, commente Fletcher, une série de facteurs déclenchants se rejoignent : la déforestation, le manque de services médicaux, les puits d’eau laissés par l’exploitation minière et l’agglomération de personnes venues chercher du travail. Ce qui est inquiétant, ajoute Grillet, c’est que lorsque les travailleurs retournent dans leur pays d’origine, ils peuvent également transporter le paludisme avec eux, propageant ce parasite à travers le pays.

« Il s’agit d’une recherche importante dans la mesure où elle permet d’identifier avec une grande certitude comment un facteur du paysage et du climat interagissent dans la transmission du paludisme », conclut Rachel Lowe, tutrice de Fletcher, co-auteur de l’étude et chercheuse à l’École de Hygiène et médecine tropicale de Londres. « Et cela est pertinent pour les systèmes d’alerte précoce dans un pays ou une région, car cela indique que nous pouvons utiliser les informations climatiques pour essayer de prédire le risque de paludisme. »