Une femme a acheté une plantation de canne à sucre dans le Queensland pour nourrir les chauves-souris et, avec des centaines de bénévoles, a planté plus de 119 000 arbres, créant une forêt tropicale protégée par la loi
Là où s’élevait autrefois la canne à sucre, un jeune bosquet tropical avance désormais. Annie Schoenberger, Rainforest Rescue et des centaines de collaborateurs ont restauré 18 hectares à NightWings, près de Wonga Beach, dans le Queensland ( Australie), avec plus de 119 000 arbres plantés, selon le bilan publié par l’organisation en mai 2026.
Cette transformation a apporté nourriture et refuge à la faune, mais aussi une reconnaissance tournée vers l’avenir. Selon Rainforest Rescue, le 14 mai 2026 les autorités du Queensland ont déclaré la zone restaurée d’une haute valeur pour la conservation et sa végétation est passée à la Catégorie A, une classification qui renforce sa protection contre le défrichement.
Une forêt protégée
Que change-t-il lorsqu’une plantation reçoit cette reconnaissance ? La remise en état du terrain est soutenue par des restrictions juridiques sur l’abattage de sa végétation, ce qui est particulièrement pertinent après dix ans de travail.
Il convient de comprendre l’ampleur de la mesure. La Catégorie A régule la végétation et peut autoriser certaines interventions, autorisées ou exemptes, selon le guide du Gouvernement du Queensland, ce qui ne signifie pas une interdiction absolue de toute intervention.
Une idée née parmi les chauves-souris
Schoenberger a acquis la ferme en 2014 et souhaitait offrir habitat et nourriture au renard volant à lunettes, une chauve-souris qui se nourrit de fruits et de nectar. Selon son récit, l’ancienne propriétaire avait déjà reboisé une partie, tandis que les autres 18 hectares restaient occupés par la canne à sucre. « J’ai toujours voulu laisser quelque chose qui ait un impact positif », écrit-elle dans un témoignage publié par Humane World for Animals Australia.
Rainforest Rescue y a rejoint en 2015, apportant des connaissances sur les espèces d’arbres adaptées à la transition entre la jungle et les zones humides. Les graines provenaient du Daintree et le travail a peu à peu tracé un couloir allant des pentes vers les zones basses et humides. Le choix des espèces répondait aux conditions de chaque milieu.
Une décennie de travail partagé
La première journée communautaire de plantation a eu lieu en 2016. Puis sont arrivées de nouvelles convocations avec des bénévoles, des travailleurs et des partenaires, qui ont progressivement couvert les anciens champs avec des espèces autochtones, année après année.
La conclusion de cette phase est intervenue le 17 mai 2025, lorsque 183 participants ont planté 3 300 arbres. Schoenberger a planté un figuier natif, aliment des renards volants, tandis que Bennett Walker, aîné et gardien traditionnel du peuple kuku yalanji oriental, a planté un palmier lié à l’histoire de sa famille.
Chaque arbre a son rôle
La diversité aide à expliquer ce que l’on cherche à récupérer. Lors de l’opération de 2023, 3 300 exemplaires de 90 espèces ont été plantés, avec des arbres à croissance rapide et d’autres qui demandent bien plus de temps pour se développer.
Les premiers ferment la couverture des cimes, produisent des fruits et apportent la litière au sol. Les espèces les plus lentes peuvent rester des années sous cette ombre jusqu’à trouver une lucarne de lumière, de sorte que la forêt gagne progressivement en hauteurs et en environnements variés.
Ce rythme explique pourquoi le processus continue après que les pelles aient été rangées. L’achèvement de la plantation ne signifie pas que la forêt est devenue totalement mature, car ses arbres croissent, produisent des graines et se renouvellent à des rythmes différents.
La faune trouve sa place
En mai 2026, Rainforest Rescue a recueilli de nouvelles observations des renards volants à lunettes et des casuaires communiquées par Schoenberger. La fiche du sanctuaire publiée par Humane World for Animals Australia recense également plus de 75 espèces de faune, même si ce chiffre ne permet pas d’affirmer que toutes soient venues grâce à la restauration.
Les chauves-souris participent en outre à la régénération de la forêt. Le Gouvernement du Queensland explique que les renards volants transportent le pollen et dispersent les graines, même loin de l’arbre dont elles se nourrissent, facilitant l’installation de nouvelles plantes.
L’eau et l’avenir
L’intervention a également inclus la restauration d’un zone humide. Rainforest Rescue affirme que les tests de qualité de l’eau montrent une réduction des sédiments et de la turbidité dans les cours d’eau voisins, bien que leur page d’information n’offre pas de chiffres pour quantifier cette amélioration.
Le prochain objectif annoncé est de demander la déclaration de refuge naturel lorsque le terrain réunit les conditions nécessaires. Cette figure suppose un accord de conservation avec le Gouvernement du Queensland pour protéger les valeurs naturelles et culturelles de la propriété, tout en permettant des usages compatibles.
Pour l’instant, NightWings combine une forêt en croissance avec une protection de sa végétation déjà reconnue. Le bilan de la restauration et les informations sur sa protection ont été publiés sur la page officielle du projet de Rainforest Rescue.
Photo : Martin Stringer / Humane World for Animals Australia
