Une invention à Malaui pour que des femmes comme Ntata ne marchent pas plus d'un kilomètre récent

Aida Ntata avait fini de donner naissance au Chimvu Health Center, dans le district de Thyolo, au sud de Malaui, et a dû se lever et marcher plus d'un kilomètre pour chercher de l'eau. Il avait besoin de laver et de nettoyer ses vêtements, mais le centre de santé n'avait pas d'eau courante. « Il n'a pas été facile pour moi de chercher de l'eau peu de temps après l'accouchement. À ce moment-là, nous avons dû attendre une heure, car il y avait un seul puits pour toute la ville. J'ai dû quitter les cubes d'eau avec mon tuteur et courir pour assister à mon bébé », se souvient de cette femme de la naissance de son fils, en avril 2024.

Il y a trois ans, Sarah Rodgers a vécu la même histoire. « Une personne a besoin d'eau tout le temps, mais pour une femme, c'est crucial pendant l'accouchement. Il est très pénible qu'un centre de santé n'a pas d'eau. Je devais aller la chercher pour pouvoir me laver et me nettoyer », se souvient-il. Elle, dit-elle, avait la force de le faire. Mais tout le monde ne comprend pas, alerte. Ce qui est arrivé à Ntata et Rodgers n'était pas exceptionnel. Dans la plupart des pays du monde, la collecte d'eau est généralement un commerce qui incombe aux filles et aux femmes. À Malaui, selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié mardi, 76% des femmes sont responsables de la mise en place de cette ressource.

La grande aggravation est la disponibilité. À Malaui, 86% des familles des zones urbaines ont accès à l'eau potable; La proportion chute à 70% dans les zones rurales, selon les dernières données de l'OMS, en raison du phénomène climatique d'El Niño et de l'urgence climatique.

Il ne m'a pas été facile de chercher de l'eau peu de temps après l'accouchement

Aida ntata, femme malauí

Le taux, paradoxalement, est encore plus faible dans les centres de santé. Selon l'OMS, seulement 24% ont de l'eau courante, qui incarne un danger mortel pour les femmes enceintes. Chaque année, selon Les Nations Uniesplus de 17 millions de femmes des pays les plus pauvres du monde sont confrontés à des naissances dans des centres de santé sans mesures adéquates d'eau, d'assainissement ou d'hygiène (connu sous le nom de Wash, pour son acronyme en anglais), ce qui les met à risque de contracter des maladies telles que le choléra, entre autres. La conséquence est la mort d'un million de personnes par an dans le monde en raison du manque d'eau potable.

Au même endroit où Ntata et Rodgers étaient en danger, le Royal College of Surgeons en Irlande (RCSI) a développé un projet de collecte d'eau de pluie conçue pour fournir des eaux propres aux centres de santé. L'accent est mis sur les services de maternité, afin de garantir des naissances sûres et de réduire le taux de mortalité maternel et néonatal.

Le Dr Jakub Gajowski, co-investigateur principal du RCSI dans le projet SURG-Water, dit qu'ils voulaient développer une solution innovante et bon marché: collecter l'eau de pluie et le traiter avec un soleil ultra-tiulé (UV) grâce à une méthode appelée «désinfection en eau solaire» (Sodis, par son acronyme en anglais).

Cette technologie, explique-t-il, n'a pas besoin de plus que la lumière du soleil et la pluie, deux ressources abondantes à Malaui. L'eau traitée permet au personnel de santé de se laver les mains, de stériliser les instruments, de nettoyer l'imité et de maintenir l'hygiène de base. Dans les environnements avec peu de ressources, ces interventions peuvent réduire les décès néonatals jusqu'à 44%, selon l'ONU.

Un « risque grave »

«Je travaille à Malaui depuis plus d'une décennie et je suis témoin, encore et encore, de l'influence d'accès – ou, plutôt, du manque d'accès – à l'eau potable dans l'existence de services sanitaires essentiels. Ce qui m'a impressionné le plus n'était pas le même risque, mais un risque grave, en particulier pour 80% prévient.

« Ces expériences m'ont fait comprendre que dans l'accès malaui à l'eau potable dans les centres de santé est un problème grave et constant. Sans une source fiable d'approvisionnement en eau, l'hygiène de base est pratiquement impossible, avec les dommages conséquents à la santé maternelle et néonatale », dit-il.

Christabel Kambala, professeur associé à l'Université des sciences des affaires et appliqué à Malaui (MBAS), souligne que le projet est arrivé dans un contexte dans lequel la crise climatique a aiguisé la pénurie d'eau dans les centres de santé ruraux.

Sans une source fiable d'approvisionnement en eau, l'hygiène de base est pratiquement impossible

Jakub Gajewski, principal RCSI Coinvestor

« Lorsque nous rencontrons le RCSI, nous examinons et analysons les ressources qui ne profitent pas et ne réfléchissons pas à la collection d'eau de pluie », dit-il. Pour le récupérer, ils utilisent deux dépôts, chacun avec une capacité de 10 000 litres. « L'eau qui utilise un centre un jour normal est inférieure à 100 litres », calcule Kambala, « c'est pourquoi nous pensons que le système sera utile, car, par exemple, dans les centres de santé de Chimvu et Thekerani, environ 60 livraisons par mois et les réserves d'eau seraient suffisantes. »

Comme Kambala, le Dr Gajowski admet que le changement climatique a créé d'énormes difficultés. Les pluies sont de plus en plus imprévisibles chez les Malaui. « Mais ce système est conçu pour capturer et stocker suffisamment de pluie même pendant les chaparrons courts ou dispersés, de sorte qu'il garantit un approvisionnement constant tout au long de l'année. Cette résilience est essentielle pour faire face aux menaces, croissantes, dérivées des altérations du climat », dit-il.

« Nous développons actuellement une version du système qui peut être construite presque entièrement avec des matériaux disponibles à Malaui. Notre objectif est de l'étendre à l'ensemble du pays et d'inspirer des solutions similaires dans d'autres environnements avec peu de ressources », explique le chercheur.