Une seconde vie pour les costumes de Carnaval : l'idée de Rio pour que les déchets de fête ne finissent pas à la décharge

Dans la belle chanson du samba de Rio Martinho da Vila intitulée « (Pour que tout se termine mercredi) », le compositeur exalte, avec une certaine mélancolie, les artisans du carnaval, ces anonymes qui travaillent toute l'année « destinés à construire l'illusion » pour que plus tard, tout se termine le mercredi des Cendres. Le carnaval est, par définition, la fête de la joie éphémère, mais dans le cas du Sambadrome de Rio de Janeiro, avec ses défilés monumentaux, cette éphémère a un coût environnemental considérable. Les nuits où règnent les écoles de samba, des dizaines de milliers de personnes vêtues de costumes spectaculaires défilent, soit environ 100 000 chaque année. Sa durée de vie correspond au temps qu'il faut pour traverser le grand stade du carnaval pendant le défilé, soit moins de 90 minutes. Il y a encore quelques années, après avoir brillé sous les projecteurs et les applaudissements, nombre d’entre eux finissaient à la décharge. Pour lutter contre ce problème environnemental et transformer les déchets en opportunité, le projet « Sustenta Carnaval » a vu le jour il y a quelques années.

Le siège de l'organisation se trouve dans la zone portuaire de Rio, à quelques pas du , le lieu géant où sont construits les chars et les costumes de carnaval. Ici l'entrepôt est moins cossu, mais tout aussi coloré : des montagnes de costumes s'accumulent au sol et s'élèvent de plusieurs mètres jusqu'à presque toucher le plafond par endroits. Ce sont des vestiges des carnavals d'autres années, qui après leur passage ici auront une seconde chance : les clients ordinaires les plus créatifs peuvent acheter des pièces pour un prix modique en fonction du poids, mais il existe également des accords avec des groupes carnavalesques disposant de moins de ressources ou même avec des mairies d'autres villes qui cherchent à organiser un carnaval plus économique. Ils sont également donnés aux écoles publiques, ou loués à des compagnies de théâtre et des tournages de films. L’idée est de recycler par tous les moyens possibles. Jusqu'à présent, au cours des cinq dernières années, les promoteurs de l'idée ont déjà économisé 66 tonnes de déchets.

Grouillant parmi cette mer de chapeaux, jupes, plumes et tissus de toutes sortes apparaît, toujours souriant, Jean Santos, le coordinateur technique du projet. Il se souvient avec amusement de l'aventure de la première année : « C'était un test, on a loué un camion et on a récupéré trois tonnes. On les a placés provisoirement chez moi et chez un ami, c'était fou. » En réalité, les écoles de samba collectent elles-mêmes leurs propres costumes pour réutiliser ce qu'elles peuvent l'année suivante (après un travail minutieux de mise au rebut, de reconversion, de peinture, de teinture, etc.).

Cependant, beaucoup ne disposent pas des ressources ou de la logistique nécessaires pour mobiliser des camions, du personnel et des entrepôts et finissent par se débarrasser d'une partie de leurs costumes. Pendant des années, beaucoup sont restés accumulés à l'extrémité du Sambódromo pendant des heures, mais ils ont même généré des problèmes de sécurité, car de véritables montagnes ont été générées qui ont rendu difficile la sortie des locaux de l'école, un flux continu qui dure jusqu'aux petites heures du matin pendant cinq nuits consécutives.

L'idéologue et fondatrice du « Sustenta carnaval », Mariana Pinho, vit aujourd'hui à Londres et a déjà réussi à récupérer des restes du Rio Sambodrome pour finir par habiller les participants du célèbre carnaval de Notting Hill. Ils se sont également retrouvés dans des écoles de mode britanniques renommées, des théâtres ou des spectacles de drag queen. Pinho plaisante en disant qu’elle est passée de « la folle du carnaval à la folle du développement durable ».

Le projet a même été primé au Royaume-Uni et a obtenu la certification ISO20121, pour son travail minutieux visant à atténuer l'empreinte carbone de ces pièces. On sait que l'industrie textile est l'une des plus polluantes au monde, et selon les études de « Sustenta Carnaval », un kilo de ces costumes généralement synthétiques en provenance de Chine ou d'Inde a entraîné, tout au long de son histoire, l'émission de 47,2 kilos d'équivalent CO2. C'est pourquoi ils estiment qu'avec tout ce qui a été réutilisé jusqu'à présent, l'émission de plus de 3 115 tonnes de CO2 dans l'atmosphère a été évitée.

Mais la préoccupation n’est pas seulement environnementale, mais aussi sociale. Des personnes menacées d'exclusion sociale travaillent dans l'entrepôt de Rio et une partie des costumes est transformée en sacs à main par des femmes immigrées et des habitants d'une favela de la ville de Niterói. Ces jours-ci, des ateliers sur le recyclage des costumes et accessoires ont lieu dans le propre entrepôt de l'organisation.

« Sustenta Carnaval » bénéficie du soutien du Secrétariat à l'Environnement de la Mairie de Rio et de la Ligue Indépendante des Écoles de Samba, mais il manque de ressources. Santos explique que le rêve qu'ils chérissent désormais est de pouvoir construire une mezzanine pour gagner de la place et tout classer. En outre, ils pourraient également donner des cours en continu. « Notre rêve est que les personnes qui travaillent chaque année au carnaval puissent suivre un cours et les certifier en tant que professionnels. Aujourd'hui, il existe déjà des cours de troisième cycle sur les questions du carnaval, mais surtout dans le monde académique. Les personnes qui sont à la base ne sont pas certifiées, notre idée est d'inverser cette tendance », dit-il avec optimisme. En attendant, une fois le carnaval terminé, la roue se remettra en mouvement : il sera temps de faire place à vingt tonnes supplémentaires et de réfléchir à la manière de tirer parti de ces possibilités infinies.