Une taxe de 50 à 400 euros sur les vols fréquents pourrait réduire les émissions de 21%, selon les écologistes

Plusieurs entités environnementales lancent ce jeudi une campagne pour imposer une taxe sur les vols fréquents (TVF) : elles proposent qu'elle augmente à mesure que les gens prennent l'avion – de 50 à 400 euros par voyage – et calculent que, si elle était appliquée sur toute l'année l'Union européenne, pourrait réduire les émissions du secteur de 21 %. Cette proposition intervient à un moment où la Commission envisage d'imposer une taxe sur le kérosène d'aviation, comme c'est déjà le cas pour l'essence et le diesel. Le secteur aérien espagnol souligne quant à lui que de telles mesures nuisent au tourisme, essentiel pour l'économie espagnole.

Selon un rapport du Conseil international sur les transports propres (ICCT), les émissions de l'aviation ont augmenté de 30 % entre 2013 et 2019, et le secteur s'attend à ce que le nombre de vols en Europe continue d'augmenter jusqu'en 2030, entraînant l'urgence climatique. L'une des causes est sa faible fiscalité : le trafic aérien est exonéré des taxes sur le carburant. L'association patronale des compagnies aériennes espagnoles souligne que le trafic aérien a augmenté de 45 % au cours de la même période, ce qui montre qu'il y a eu de nombreuses améliorations en termes d'efficacité.

« Nous devons agir maintenant. La taxe européenne que nous proposons est une surtaxe qui s'appliquerait successivement à l'achat de chaque billet pendant un an. Les deux premières factures n'auraient pas de taux, les deux suivantes auraient un taux de 50 euros, puis il doublerait jusqu'à 400 pour la neuvième facture et les suivantes », explique Pablo Muñoz, porte-parole d'Ecologistas en Acción. L'ONG espagnole en est l'un des promoteurs, aux côtés de Stay Grounded – qui rassemble des entités du monde entier, comme les Amis de la Terre et Extinction Rebellion – et d'autres organisations européennes.

« Le plus important pour nous est la rationalité sociale : c'est une mesure visant à faire payer le plus ceux qui voyagent le plus », poursuit Muñoz. «Une taxe conventionnelle sur les billets, comme c'est déjà le cas dans certains pays européens, affecte davantage tout le monde. Mais il y a une minorité de la population qui prend beaucoup l’avion, et c’est elle qui doit supporter le poids des impôts », ajoute-t-il.

En effet, selon une récente enquête More in Common menée auprès de 12 000 Européens, près de 70 % des personnes ayant des revenus inférieurs à 20 000 euros par an ne prennent jamais l'avion pour partir en vacances. En revanche, 15 % de ceux qui dépassent 40 000 euros prennent l'avion trois fois ou plus par an, un chiffre qui monte à 35 % pour les revenus supérieurs à 100 000 euros. De plus, les 1 % les plus riches de la planète sont responsables de 50 % des émissions.

Le taux proposé toucherait donc principalement les revenus les plus élevés. Et il serait complété par un supplément de 100 euros pour les vols en première classe – beaucoup moins efficaces – et un autre pour la distance (50 euros jusqu'à 4 000 kilomètres et 100 au-delà). Cette dernière surtaxe pourrait être remplacée par la future taxe sur le kérosène, puisqu'elle taxerait également les vols en raison de leur distance. Ils estiment ainsi que 56,4 milliards pourraient être collectés chaque année dans l'Union européenne.

« 54% de tout ce qui serait récolté proviendrait de 4,5% de la population européenne, soit ceux qui prennent l'avion quatre fois ou plus », souligne l'écologiste. L'idée serait de consacrer ces fonds à investir dans la transition écologique, avec des mesures comme l'amélioration de la mobilité urbaine durable ou des investissements dans les réseaux ferroviaires, beaucoup plus écologiques pour les grands trajets, ainsi que dans les énergies renouvelables ou la réhabilitation des logements. Ils pourraient également être utilisés pour transformer le secteur aérien. Le plus important est qu'ils calculent qu'avec cette idée, les émissions pourraient être réduites jusqu'à 21 % (jusqu'à 28 % en Espagne).

Débat européen

L’initiative intervient à un moment où l’Union européenne débat de l’opportunité d’imposer une taxe sur le kérosène, dans le cadre de la directive sur la taxation de l’énergie – formulée, à son tour, dans le paquet Fitfor55. La Commission a fait sa première proposition en 2021, en vue de supprimer progressivement les exonérations fiscales en 2028, mais de fortes pressions à son encontre ont empêché de parvenir à un accord. En effet, le gouvernement d'extrême droite hongrois Viktor Orban, président de l'UE pour six mois, vient de mettre sur la table l'idée de prolonger l'exonération fiscale pour les secteurs du transport aérien et maritime pour deux décennies supplémentaires.

Javier Gándara, président de l'Association des compagnies aériennes (ALA) – l'association patronale du secteur – critique l'éventuelle taxe sur le kérosène : « Ce type de mesures affecterait grandement des pays comme l'Espagne, destinataires du trafic aérien en provenance d'Europe. Selon nos calculs, une taxe sur le kérosène signifierait que 4,5 millions de touristes en moins viendraient dans notre pays en 2030.» Et il poursuit : « Cela ne veut pas dire qu’il y a moins d’émissions, car cela ne s’appliquerait qu’aux vols intra-européens. Ainsi, les touristes britanniques ou allemands pourraient choisir de se rendre au Maroc, en Jordanie ou en Égypte, dont les vols n'auraient pas à payer cette taxe. « Nous aurions un impact très important sur le tourisme espagnol, qui représente près de 12% du PIB, sans améliorer les émissions. »

Et concernant le tarif ? « Ce sont les voyageurs fréquents qui rendent les prix des billets plus abordables pour tout le monde. Il y a 30 ou 40 ans, très peu de gens pouvaient prendre l'avion, et ce système a permis à beaucoup plus de personnes de prendre l'avion », explique Gándara. Le président souligne qu'il est vrai que les entreprises ne paient pas de taxes sur le kérosène, mais qu'elles paient des droits d'émission, ainsi que des taxes aéroportuaires pour entretenir les aéroports. « Si vous voulez faire face à la décarbonation, vous devez opter pour des carburants d'aviation durables, appelés SAF et fabriqués à partir d'huiles usées, de déchets et de biomasse, qui peuvent réduire les émissions de 80 % à 100 %. L'engagement de l'industrie est d'atteindre zéro émission nette en 2050″, conclut-il.

Alors que le débat se poursuit, plusieurs pays européens ont déjà mis en place des taxes sur les billets, qui s'appliquent à tous les usagers, sans distinction de revenus. En Belgique, par exemple, il est de 10 euros pour les plus de 500 kilomètres, tandis qu'en Allemagne, il varie de 13 à 59 euros, selon la distance. En Espagne, le ministère des Finances a lancé début 2020 une consultation publique pour instaurer une taxe sur les vols afin d'augmenter la fiscalité environnementale, laissée dans un tiroir avec la pandémie. Un porte-parole ministériel souligne que, pour l'instant, il n'y a aucune nouvelle. « Une taxe européenne sur les vols fréquents serait un bon moyen d'harmoniser et de remplacer les taxes nationales », résume Muñoz.