Vapoteurs, écouteurs et mini ventilateurs : les scientifiques appellent à l'interdiction des technologies jetables

Une marée technologique jetable nous guette. Le vapotage, les écouteurs ou les mini ventilateurs sont devenus parmi les principaux contributeurs à l’accumulation internationale de déchets et à la dégradation de l’environnement. Ces dernières années, le débat autour de la cigarette électronique s'est focalisé sur les risques qu'elles font peser sur la santé, notamment celle des mineurs, mais on a oublié le le plomb, le mercure, le lithium ou les terres rares qui les font fonctionner, des éléments considérés comme critiques par les industries vertes comme les véhicules électriques, qui ont vu leur disponibilité mondiale diminuer.

« Malheureusement, au 21ème siècle, nous sommes en proie à une culture du jetable et au désir d'avoir des articles à usage unique dans la vie quotidienne. L'interdiction des vaporisateurs jetables contribuera dans une certaine mesure à contribuer à protéger la santé et l’environnement naturel » déclare Sue Dawson, professeur de géographie physique à l'Université de Dundee.

La Nouvelle-Zélande, l'Australie, le Royaume-Uni et la France l'ont déjà interdit. L'Irlande et l'Allemagne y réfléchissent. Et d’autres, comme la Belgique et l’Espagne, attendent une réponse unanime de la part de l’Union européenne. Dans un article qui vient d'être publié par le magazine Science, un groupe de chercheurs du Royaume-Uni réclame son interdiction mondiale. « Cela ne fait que quelques décennies que les premiers produits en plastique à usage unique ont été fabriqués, mais Leurs déchets contaminent désormais tous les recoins de notre planète » se souvient Richard Thompson, responsable de l'unité internationale de recherche sur les déchets marins à l'université de Plymouth.

Les ventes de vaporisateurs jetables ont quadruplé au Royaume-Uni entre 2022 et 2023. Avant leur interdiction, les consommateurs jetaient environ 5 millions d'appareils chaque semaine. La collecte annuelle aurait servi à alimenter les batteries de 1 500 voitures électriques. Mais si l’on va aux États-Unis, le chiffre monte en flèche : 4,5 vaporisateurs jetables sont jetés chaque seconde.

« Bien qu'il s'agisse d'une technologie commercialisée comme recyclable, le produit Il est vendu sans instructions claires sur la façon de le recycler ; et offre des incitations minimes aux consommateurs de restituer ces précieux matériaux une fois qu'ils ont fini de les utiliser », soulignent-ils dans Science Ces experts en sciences de l'environnement, sciences des matériaux, biologie marine, comportement des consommateurs et éthique sont issus de l'Université d'Abertay, de l'Université de Dundee, de l'University College London et de l'Université de Plymouth.

En théorie, les vaporisateurs Ils doivent être traités comme des appareils électroniques et déposés dans un point de collecte. Même en séparant ses pièces en plastique, qui iraient dans le conteneur jaune, de ses batteries. Mais on les retrouve dans les rues, les plages, les rivières et les décharges, où les incendies accidentels se multiplient, le dernier en date à Munich, en Allemagne ; Run et Toulouse en France ou Kansas aux USA. Derrière eux, des batteries pas plus grosses qu’un ongle, et présentes pas seulement dans les vaporisateurs. Également dans les jouets pour enfants et les simples cartes de vœux d'anniversaire.

« Nous devons faire face à cette crise avant qu’elle ne nous consume. Nous disposons actuellement d’une fenêtre d’opportunité très étroite et elle se réduit rapidement. Une action législative, en particulier de la part du gouvernement britannique, commence à s'attaquer à ce problème, mais une action est nécessaire qui va au-delà de produit par produit et pays par pays », a déclaré Laura Young, auteur principal de la lettre, militante écologiste primée et doctorante. à l'Université d'Abertay et à l'Université de Dundee.

Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont demandé une réforme urgente des pratiques en matière d'électronique jetable dans l'industrie technologique, et ainsi éviter l’épuisement continu des ressources et la dégradation de l’environnement. « Nous reconnaissons qu'interdire les produits qui procurent du plaisir à des millions de personnes Cela peut sembler anti-business. Mais les entreprises impliquées n’ont pas agi de manière responsable. En fait, ce qui devient très clair, c'est que le jetable n'est pas compatible avec la santé de la planète », déclare Mark Miodownik, professeur de matériaux et société à l'University College de Londres.

L'avertissement de ces scientifiques intervient alors que les dirigeants du monde se réunissent à Ottawa, au Canada, pour la IVe session du Comité de négociation intergouvernemental (INC-4) appelé à élaborer un traité international juridiquement contraignant sur les plastiques.