Yara Barros, Whitley Award pour la conservation du Jaguar: « La peur vient de l'ignorance »

Ce sont les yeux du Jaguar qui la captivaient. Lorsque Yara Barros (Brésil, 59 ans) s'est retrouvée face à eux, pensait qu'il ne voulait plus jamais les revoir. Pas au jour le jour de son travail, encore moins dans les territoires où son nombre a diminué au fil des ans. Ses efforts dans le suivi et la préservation des espèces dans des territoires comme à Iguazú, la triple frontière avec le Brésil, l'Argentine et le Paraguay, ont été essentielles à la remise du Whitley Award, l'un des prix de conservation les plus pertinents au monde. « Je veux juste le prix le plus visibilité de la cause », explique le biologiste de l'une de ses plus d'une centaine d'entretiens après le prix. « Je ne vais pas me lasser d'en parler. »

Après une carrière réussie, axée sur les oiseaux, en particulier dans le projet Guacamaya Spix, il a décidé en 2018 de se concentrer sur la protection des Jaguars dans le parc national d'Iguazú et de prendre la difficulté de travailler avec trois pays en même temps. Depuis lors, il dirige le projet, qui cherche à promouvoir la coexistence durable et harmonieuse entre les jaguars et les communautés locales. « La première cause de décès des Jaguares n'est rien d'autre que la peur. Ils les tuent par peur de leur faire du mal, mais la perception de la peur est infiniment plus élevée que la probabilité d'attaque », explique-t-il lors d'un appel vidéo.

Il s'agit d'une espèce emblématique en Amérique, avec une présence dans 18 pays et une population d'environ 163 000 en Amérique du Sud. Bien que selon la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le chat a la catégorie de «presque menacée», dans plusieurs pays, il est déjà considéré à un niveau de risque plus élevé. C'est pourquoi Barros insiste pour travailler avec les communautés. « Les gens pensent que le Jaguar veut tuer et non. Le Jaguar veut juste être Jaguar, élever, être parmi les arbres, sortir et. La peur des Jaguars vient de l'ignorance », Zanja. Le trafic et la perte d'habitat sont d'autres menaces plus profondes.

Depuis que je suis arrivé au travail à Iguazú, la dynamique des communautés contre les Jaguars a changé. Que se passe-t-il si l'un des agriculteurs de la région trouve l'un de ces félins près? Les barros sourient fièrement. « Nous avons établi un protocole dans lequel nous arrivons à la ferme dans les minutes. Nous faisons 400 visites annuelles. Comment vais-je vous dire que nous sommes là s'ils ne nous voient même pas ou que nous sommes en retard? »

Le Whitley Award est un prix annuel décerné à la Fondation homonyme britannique aux dirigeants de la conservation qui apportent des contributions essentielles en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Barros a été l'une des cinq personnes décernées cette année pour les trente années dédiées à la sauvegarde des espèces menacées dans divers biomes brésiliens. Le Brésilien fait en fait partie du groupe spécialisé de la planification de la conservation de la liste rouge des espèces menacées (UICN). Elle a également été présidente de l'Association brésilienne des zoos et aquariums. « Parfois, je pense que toutes les positions de ma vie se préparaient à travailler avec les Jaguars. Je ne voudrais pas être ailleurs d'autre que cela », ajoute-t-il.

Et bien que de nombreux enfants qui la connaissent, la connaissent comme l'Indiana Jones d'Iguazú, Barros rit à haute voix. Il dit que son travail a très peu d'explorateur et est dans la jungle – «beaucoup moins qu'il ne le souhaite» – mais que le surnom ne aime pas parce qu'il apporte beaucoup à un public qui croit presque aussi important que les agriculteurs et les communautés rurales: les enfants. « Avec eux, nous nous battons beaucoup. Parce qu'ils arrivent dans toutes sortes, la vérité. Et cela fait quand ils grandissent, ils ont à nouveau peur. »

Par conséquent, avec son équipe, il travaille sur un projet appelé (assez de peur) dans lequel l'éducation environnementale est glissante dans tous les coins de la communauté: classes, radio, quartiers … « Aujourd'hui, les écosystèmes changent tellement que les habitats se rapprochent des humains. Cela fait que la coexistence parle de la coexistence est quelque chose d'essentiel. »

Travailler à Triple Border

Barros soupire en réfléchissant aux défis de travailler avec trois pays en même temps. Et sourit automatiquement et ajoute: « Mais c'est quelque chose de merveilleux. » Dans cette zone frontalière, qui couvre environ 600 000 hectares et comprend le parc national d'Iguazú et ses cataractes choquantes, dans les années 90, il n'y avait que du côté brésilien entre 60 et 70 jaguars. En 2009, ce nombre était compris entre 9 et 11 ans. « J'étais pratiquement éteint localement », déplore-t-il. Actuellement (avec des chiffres de 2022), après les travaux de conservation, le chiffre est d'environ 25 ans et près de 94 lors de l'ajout de ceux d'Argentine.

C'est avec ce pays, en fait, que le plus simple est de entreprendre des projets de conservation. « Avec l'Argentine, il y a beaucoup de parce. Bien que jusqu'à présent, il a été plus » facile « de travailler avec les gouvernements d'Argentine et du Brésil, il espère que le prix aidera le Paraguay à se joindre plus activement aux initiatives de conservation. » Nous voulons lancer les conversations de TRES en juin. J'espère que nous continuerons à rejoindre les efforts pour le même objectif. Il n'y a rien de plus beau. «