16,5 millions d’enfants auront besoin d’une aide humanitaire en Amérique latine cette année

Être un enfant en Amérique latine est de plus en plus difficile. Les flux migratoires et le besoin de migrer, les conséquences du changement climatique et de la pandémie ne permettent pas aux plus petits de profiter de leur enfance. Dans la région la plus inégalitaire du monde, les écarts se creusent et les conséquences ne sont pas encourageantes. L’Unicef ​​estime que 16,5 millions d’enfants et d’adolescents auront besoin d’une aide humanitaire en Amérique latine et dans les Caraïbes au cours de la nouvelle année 2023. « Cette génération aura 12 % de revenus en moins que prévu avant ces années très difficiles », explique Sussana Urbano, conseillère principale. sur l’éducation dans les situations d’urgence pour le continent à Save the Children. « On dit beaucoup que les enfants sont l’avenir, mais on ne fait pas grand-chose pour eux dans le présent. »

Les effets de la migration sont ce qui inquiète le plus les experts. C’est la zone du monde qui a subi la plus forte pression migratoire, à l’exception des zones en conflit. Pour Laurent Duvillier, responsable régional de la communication de l’Unicef, le pire est qu’il n’y a pas d’éléments qui indiquent que cette année ils vont s’améliorer : « Nous sommes confrontés à des flux migratoires très différents de ceux d’il y a une décennie, de personnes qui avaient émigré il y a des années et étaient stables, mais il ressort maintenant, d’une mobilité beaucoup plus dangereuse et avec plus d’enfants en charge… Cela montre le désespoir croissant des gens. Bien qu’il s’agisse d’une décision personnelle, pour la plupart, ce n’est pas une option. Ils partent car rester est synonyme de mort ».

Au cours de l’exercice 2022, les agents frontaliers américains ont rencontré près de 2,4 millions de migrants à la frontière américano-mexicaine, soit une augmentation de 37 % par rapport à 1,7 million en 2021, selon les données du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA). Et au moins 850 personnes sont mortes en essayant. « Il faut se préparer à plus de migrations car leurs racines n’ont pas changé », ajoute Duvillier.

Entre janvier et octobre 2022, près de 32 000 garçons et filles ont traversé la dangereuse jungle du Darién, entre la Colombie et le Panama, où les défis sont innombrables. En cours de route, l’accès aux services essentiels tels que l’éducation ou la santé est souvent interrompu et ils sont souvent exposés à des menaces et des discriminations sans fin. La dépendance de millions de mineurs vis-à-vis de l’aide humanitaire perpétue l’incertitude et l’intermittence à un moment de la vie où la sécurité et la stabilité sont essentielles. C’est pourquoi Cecilia Llambi, experte en éducation à la CAF-banque de développement d’Amérique latine, parle également de l’impact psychologique : « Ce sera plus perceptible dans quelques années, mais la santé mentale de ces enfants est clairement altérée ».

Ici, en outre, l’exposition aux catastrophes naturelles, telles que les tremblements de terre, les ouragans, les inondations et les sécheresses, est beaucoup plus importante que dans d’autres coins de la planète. Près de 1,5 million de mineurs ont été directement touchés par ces situations d’urgence en 2022.

Une autre des énormes jambes que l’inégalité soutient est la pandémie, qu’aucune famille vulnérable n’ose encore conjuguer dans le passé. L’Amérique latine et les Caraïbes sont la région du monde qui a mis le plus de temps à retourner à l’école. Et même aujourd’hui, 743 000 enfants continuent d’étudier à la maison. Selon Save the Children, seuls 29 des 46 pays latins ont un système 100% présentiel. Le Brésil, le Guatemala, le Honduras, le Belize et le Mexique font partie de ceux qui maintiennent un modèle hybride, qui nuit aux plus vulnérables. Pour les enfants qui vivent dans des zones rurales où l’électricité n’atteint pas ou qui n’ont pas d’appareils électroniques, la fréquentation mixte se traduit par moins d’heures de classe et de moins bonne qualité. Pour la plupart, c’est aussi le prélude au travail des enfants.

Urbano, de Save the Children, refuse d’utiliser le terme « abandon ». « C’est de l’exclusion sociale, pas de la désertion. Les enfants veulent continuer à étudier, mais les Etats ne sont pas capables de les y retenir ».

Avant le covid, 8,2 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans travaillaient. On estime qu’au moins 326 000 ont adhéré au cours des deux dernières années. La Banque mondiale estime que la régression de l’éducation précaire, intermittente ou inexistante de cette génération est un pas en arrière en une décennie.

Ce même organisme a créé le compteur d’équilibre de pauvreté scolaire dans lequel il évalue la compréhension en lecture d’un texte simple chez des enfants de 10 ans. 57% des personnes interrogées avant la pandémie avaient déjà des difficultés à la comprendre. À peine deux ans plus tard, le pourcentage est passé à 70 %. « Covid-19 a révélé une réalité qui venait déjà d’avant. Ce qu’il a fait, c’est lever le rideau et creuser les inégalités », explique Urbano.

Llambi, de la CAF, parle de cinq mesures fondamentales pour commencer à inverser la situation, soulignant que les résultats ne seront pas immédiats, mais qu’ils seront « urgents ». Il est nécessaire de créer un système d’alerte précoce pour identifier les enfants les plus vulnérables, une plus grande coordination interinstitutionnelle pour travailler vers des objectifs communs, investir dans la technologie à partir d’une approche globale, de meilleures infrastructures scolaires et prêter attention aux demandes socio-émotionnelles.

« C’est le seul moyen de refermer les cercles de la pauvreté si présents sur le continent. Si des mesures ne sont pas prises, nous continuerons à dénoncer l’exclusion habituelle : les enfants ruraux, indigènes, d’ascendance africaine et/ou les enfants handicapés », critique-t-il. « Ceux qui sont laissés pour compte sont toujours les mêmes. »